第一百八十三章 河西困局，暗藏猫腻
周校尉和苏清月的队伍抵达河西县城时，眼前的景象比想象中更糟。城门破旧不堪，守城的士兵面黄肌瘦，见了他们的队伍，眼神里满是警惕，却连拦阻的力气都没有。
“站住！你们是干什么的？”一个小吏模样的人跑过来，揣着手，态度倨傲。
周校尉亮出杨玄感签发的文书：“我们是河东县派来的，奉朔州总管令，前来援助防治蝗灾。”
小吏瞥了眼文书，嘴角一撇：“我们县令没说过这事，谁知道你们是不是假冒的？先在城外等着！”
苏清月皱起眉：“城里百姓都快饿死了，你还在这拦着？”她指着城门口蜷缩的几个灾民，“你看他们，再拖下去会出人命的！”
小吏却不为所动：“县令有令，外人不得随意进城。你们要帮忙？行啊，把带来的粮食和药粉留下，人可以走了。”
周校尉顿时明白了——这小吏是想私吞物资！他按捺住怒火，沉声道：“让你们县令出来见我们，否则耽误了救灾，你担得起责任吗？”
正僵持着，城里传来一阵马蹄声。一个脑满肠肥的中年汉子骑着马过来，正是河西县令王才。他看到周校尉的队伍，眼睛一亮，尤其是看到马车上的粮食，嘴角都快咧到耳根了。
“哎呀，是河东县的贵客啊！快请进，快请进！”王才假惺惺地下马迎客，眼神却直勾勾地盯着粮车。
周校尉懒得跟他虚与委蛇，直接道：“王县令，我们带来了灭蝗的药粉、新稻种和一些粮食，现在就想组织百姓开始防治蝗灾，还请你配合。”
“配合，一定配合！”王才满口答应，却把他们往县衙引，“先到县衙歇歇脚，喝杯茶，我再召集乡绅们商量商量。”
苏清月注意到，王才的官服料子考究，腰间还挂着玉佩，完全不像个辖区遭了灾的县令。她不动声色地对周校尉使了个眼色——这王才肯定有问题。
到了县衙，王才果然只字不提救灾的事，一个劲地劝酒劝菜。周校尉忍无可忍，拍了桌子：“王县令！城外的百姓都快饿死了，你还有心思喝酒？再不放粮、不治蝗，我们就直接上奏总管大人！”
王才脸上的笑容僵住，讪讪道：“周校尉别急啊，不是我不救，是县里实在没钱没粮……”
“我们带来的粮食呢？”苏清月冷声问，“刚才在城门口，你的人可是想直接扣下。”
王才眼神闪烁，支支吾吾说不出话。
就在这时，一个衙役慌慌张张跑进来：“大人，不好了！城东的灾民闹起来了，说要冲进粮仓抢粮！”
王才脸色大变，猛地站起来：“反了他们了！来人，带衙役去镇压！”
“住手！”周校尉拦住他，“百姓是饿急了才会闹事，你再镇压，只会出更大的乱子！”他转向苏清月，“你带药农去安抚灾民，我去粮仓看看。”
周校尉跟着王才来到粮仓，只见粮仓大门紧锁，守卫森严。他逼问王才拿出钥匙，打开一看，里面竟堆满了粮食，虽然不算多，但绝不像王才说的“空空如也”。
“这是什么？”周校尉指着粮食，怒视王才。
王才吓得腿一软，跪倒在地：“我……我错了！这些粮是我想留着自己用的，我怕蝗灾过不去，存点粮保命……”
“你存粮保命，就让百姓饿死？”周校尉气得一脚踹在他身上，“把粮仓打开，立刻放粮！”
另一边，苏清月带着药农赶到城东，见灾民们正和衙役对峙，气氛紧张。她让人拿出带来的干粮，分给最虚弱的灾民，又高声道：“大家别慌！我们带来了粮食和治蝗的法子，只要大家齐心协力，一定能渡过难关！”
灾民们见真的有粮食，又听说能治蝗灾，情绪渐渐稳定下来。一个老者颤声问：“真的……能行吗？我们试过好多法子，都没用……”
“能行。”苏清月肯定地说，“明天我们就教大家制作灭蝗粉，只要按我们说的做，蝗虫很快就会被消灭，新稻种种下后，秋天就能有收成。”
当天下午，周校尉强行打开粮仓，分发粮食；苏清月则带着药农诊治病患，教大家防疫知识。王才被周校尉派人看管起来，动弹不得。
傍晚时分，周校尉收到一个更惊人的消息——有灾民说，王才不仅私藏粮食，还勾结了附近的土匪，把本该赈灾的粮食卖给了土匪，换了银子。
“难怪他不肯救灾，原来是中饱私囊！”周校尉怒不可遏，立刻让人去调查。
苏清月却有些担忧：“要是真有土匪，我们带来的人手怕是不够。”
周校尉看向河西县的地图，沉声道：“土匪窝在北边的黑风寨，离县城不远。我今晚带二十个民壮去探探虚实，你留在城里看好粮食和药粉，同时组织百姓加固城防。”
夜幕降临，河西县城渐渐安静下来，只有县衙和粮仓还亮着灯。周校尉带着民壮，悄悄出了城，朝着黑风寨的方向摸去。他不知道的是，王才的一个心腹衙役，正趁着夜色，偷偷溜出县城，朝着黑风寨跑去——他要去给土匪报信。
一场围绕着粮食和真相的暗战，已在河西县悄然打响。