第二百三十三章 营中赠礼，暗流再涌
周明的粮草车刚停稳，村民们就围了上来，看着麻袋里白花花的大米和油光锃亮的腊肉，眼里满是不敢置信。王二媳妇偷偷掐了自己一把，疼得咧嘴，才敢相信这不是做梦。
“李大哥，这……这真是给咱们的？”王二搓着手，声音都在发颤。自打旱灾之后，村里别说白米，连掺着沙土的杂粮都快见底了。
李阳拍了拍他的肩膀：“周校尉说了，是谢礼。大家分一分，先让老人孩子吃顿饱的。”
三叔公却没那么高兴，拉着李阳走到一边，指着那些帮忙卸粮的官兵：“你看他们的靴子，底都磨穿了，却个个腰杆笔挺。这是真正的边军，不是那些假官兵能比的。周校尉平白给这么多好处，怕是有事相求。”
李阳点头，他何尝没看出来。周明虽是校尉，却亲自带着士兵帮忙搬粮，眼神里的恳切不似作伪，但那份超出“谢礼”的厚重，总透着点不寻常。
果然，晚饭时分，周明的亲卫就来了，说校尉请李阳去营中议事。
“我跟你去。”秦当家放下碗筷，伤口刚包扎好，动作还有些不便，“那周明看着是个正派人，但军营不比村子，多个人多个照应。”
李阳没拒绝。他换了身干净的短打，把系统兑换的“软甲”（轻薄贴身，能防刀剑）穿在里面，又带了两把淬过麻药的飞刀——防人之心不可无。
周明的军营扎在谷口东侧，比假官兵的营地规整得多。帐篷排列有序，士兵们正围着篝火擦拭兵器，没人喧哗，只有铁器碰撞的脆响。
大帐内，周明正对着地图发愁，见李阳进来，立刻起身相迎：“李兄弟来得正好，我这正缺个懂地形的人参谋。”
案几上摆着几碟小菜，一壶新酒，酒碗温热，显然是特意准备的。
“校尉客气了。”李阳坐下，开门见山，“不知深夜唤我来，有何吩咐？”
周明倒了杯酒，推给他：“实不相瞒，这批军粮并非运往边关，而是要送到岭南的抗倭前线。只是……”他顿了顿，声音沉下来，“影阁的人盯上了我，从京城一路追到这儿，若不是李兄弟出手，我怕是已经成了刀下鬼。”
李阳握着酒杯的手紧了紧：“影阁为何要杀你？”
“因为这个。”周明从怀里掏出个油布包，层层打开，里面是块巴掌大的青铜令牌，刻着复杂的纹路，边缘嵌着几颗绿松石。
系统面板突然弹出提示：【检测到特殊物品“镇南军虎符”，持有者可调动岭南三州驻军。】
李阳心头巨震：虎符？周明竟然带着如此重要的东西！
“这是节度使大人秘密交给我的。”周明抚摸着虎符，眼神凝重，“岭南总兵通倭，大人想换将，却怕打草惊蛇，只能让我悄悄把虎符送到抗倭大营。影阁收了总兵的钱，自然要取我性命。”
“假官兵和黑风寨呢？”李阳追问，“他们也是总兵的人？”
“黑风寨背后是户部侍郎，那老狐狸跟总兵是亲家。”周明冷笑，“假官兵是总兵派来的死士，明着劫粮，实则想夺走虎符。他们没想到影阁也会插手，更没想到会栽在你手里。”
信息量太大，李阳一时有些消化不过来。他看着周明，试图从他眼中找出破绽，可测谎符的时效已过，只能凭直觉判断——对方眼神坦荡，不像说谎。
“校尉告诉我这些，就不怕我泄露出去？”
周明笑了：“李兄弟若想贪功，大可把我绑了交给影阁；若想求财，黑风寨的藏宝图我也能给你。可你既没抓我领赏，也没趁火打劫，反而帮我杀退敌人，这样的人，我信得过。”
他站起身，对着李阳深深一揖：“我知道这请求强人所难，但我实在没别的办法了。从这儿到岭南还有千里路，影阁的人绝不会罢休。我想请李兄弟……不，想请你和黑石寨的弟兄们，护送我一程。”
秦当家刚要开口拒绝，却被李阳按住。
“护送可以。”李阳看着周明，“但我有条件。”
“你说！”周明眼睛亮起来。
“第一，事成之后，我要三百石粮食，五十副甲胄，还有朝廷的‘保境安民’牌匾——我要让这村子名正言顺地存在，不受官府滋扰。”
“没问题！”周明立刻答应，“别说三百石，五百石都没问题！牌匾我让人现在就写，盖我的官印，一样管用！”
“第二，”李阳看向秦当家，“黑石寨的弟兄们曾是边军，若他们想归队，我希望校尉能为他们洗刷‘通敌’的冤屈。”
秦当家猛地抬头，眼里满是震惊。他从未想过，还能有洗清冤屈的一天。
周明看着秦当家，又看了看李阳，郑重点头：“若他们真是被冤枉的，我周明以项上人头担保，定要还他们清白！”
“好！”李阳端起酒杯，“我答应你。”
三人碰杯，酒液入喉，带着灼热的暖意。
离开军营时，月色正好。秦当家走在后面，突然拍了拍李阳的肩膀，声音有些哽咽：“谢了。”
李阳笑了笑：“咱们是盟友，不是吗？”
回到村子，李阳立刻召集核心几人议事。当他说出要护送周明去岭南时，三叔公第一个反对：“千里迢迢，又是抗倭前线，太危险了！咱们守好村子就够了，犯不着蹚那浑水！”
“三叔公，咱们躲不掉的。”李阳指着地图，“影阁连周明都敢杀，若他们知道虎符在咱们这儿待过，定会来找麻烦。与其坐以待毙，不如主动出击，还能换些实实在在的好处。”
他顿了顿，看向王二：“你想让娃一辈子躲在墙里，还是想让他将来能走在安稳的官道上？”
王二沉默了，半晌才攥紧拳头：“俺跟李大哥走！俺爹就是死在倭寇手里的，能杀倭寇，俺义不容辞！”
有了王二带头，村民们纷纷响应。黑石寨的弟兄们更是摩拳擦掌，能洗刷冤屈，重披战甲，是他们做梦都想的事。
三叔公看着群情激昂的众人，叹了口气：“你们要走，我不拦。但村子得有人守，我带着老弱妇孺加固围墙，等你们回来。”
系统面板突然亮起：【触发长期任务“护送虎符”。任务奖励：根据完成度发放“神兵锻造图谱”“水军操练手册”“抗倭粮草补给”。】
李阳看着面板上的奖励，眼神坚定。他知道，这一路绝不会轻松，但为了村子的安宁，为了黑石寨弟兄的冤屈，更为了那些在前线浴血奋战的士兵，这趟路，必须走。
次日清晨，李阳挑选了五十个精壮汉子，其中二十个是黑石寨的老兵，三十个是村民里身手好的年轻人。王二带着人往马车上装粮草和药品，秦当家则在检查兵器，把最好的弓箭和砍刀都挑了出来。
周明派来的十个士兵也到了，带来了十匹战马，还有给李阳的一套明光铠——虽然有些旧，却比系统兑换的软甲更坚固。
“李大哥，这个你带上。”王二媳妇塞给李阳一个布包，里面是十几块压缩干粮，“路上饿了吃，顶饱。”
三叔公把一块玉佩挂在李阳脖子上：“这是我家传的护身符，据说能避刀枪。”
李阳看着围在村口送行的村民，心里暖暖的。他翻身上马，对着众人拱手：“等我们回来！”
“一路保重！”
马蹄声响起，队伍缓缓驶离村子，朝着岭南的方向前进。李阳回头望去，只见那面他们亲手筑高的围墙在阳光下格外醒目，墙头上，王二家的娃正挥着小手，身影越来越小。
他握紧了腰间的短刀，刀鞘在晨光下泛着冷光。前方的路还很长，影阁的杀手，通倭的总兵，还有茫茫大海上的倭寇……
但他不怕。因为他知道，身后有等待他回去的人，身前有并肩作战的兄弟。
系统面板上，“护送虎符”的任务进度条开始闪烁，像一盏指路的灯。
李阳催马加速，马蹄扬起的尘土中，一支新的队伍，正踏上未知的征途。