14:54分，桑德斯简单汇报了各编队统计的舰载机伤亡，2艘航母共损失了45架舰载机，26名飞行员失联。很多舰载机都是被迫丢在海面上，飞行员随后被驱逐舰救回。
而他们击落了日军大约60架飞机，具体的数字还没统计清楚，实际结果可能比这更多。
理查德思考着日军只剩下3艘航母，不过有效战力可能只有2艘航母的实力，对于5艘日军航母携带舰载机数量他估计为300架舰载机，约有五分之一的飞机被击落，这可是不小的损失。
接下来还要面对日军的空袭，企业号上现在有约130架飞机，但是由于甲板被占用，无法进行飞机的起降。
理查德没有犹豫，立刻清空甲板上多余的飞机，并重新组织野猫战机进行空中防守。
15:02分，圣克鲁斯基地发来报告，侦察机发现日军水面舰队正在朝着东南方向高速行驶。
“看来他们是想逼我们离开。”
理查德看着北安普敦号缓慢地拖着大黄蜂号，迟早要被日军舰队追上。
5分钟后，哈尔西询问他舰队情况。
理查德回复他说，企业号完好无损，大黄蜂号正在被北安普敦号以6节航速拖回。
哈尔西继续问他，有没有信心和日军继续作战下去，他可以派水面舰队来支援理查德，不过需要2个小时才能抵达战场。
现在他又要面临抉择，战还是撤？
如果选择和日军交战，首先企业号必须压制敌方3艘航母来为水面舰队创造机会，他现在只有90架飞机，而日军有将近200架飞机。
如果选择撤退，只会损失大黄蜂号，其余舰艇可以撤离战场，等日后再找机会复仇。
就在他思考之际，企业号对空雷达上第三次有了反应，日军再次对舰队发动了空袭。
理查德命令舰队保持轮式防空阵型，尽可能地起飞所有野猫战机进行迎敌。
他再次来到舰岛上，注视着日军飞机来的方向，此刻他深切感受到，5艘航母的海战压制力实在是太强了，果然数量还是硬道理。
15:28分，空中零星出现几架日军飞机。
数量明显比上午要少的多，可能只有14架飞机。
企业号在这个时间段内，起飞了19架野猫战机进行空中防御，抵御这14架飞机简直易如反掌。
“继续清空甲板，这些全都不要了！”
理查德站在舰岛上跟着忙碌的水兵说，生怕日军飞机的炸弹砸到企业号上，引起一连串的爆炸。
第一波空袭显然没有任何效果，日军飞机被悉数全歼，只有2架拖着黑色的尾烟逃走了。
12分钟之后，又来了12架日军飞机。
直接撞到了野猫战机的防御网中，理查德见日军飞机难以贴近企业号，便下令继续起飞野猫战机。
7分钟之后，又来了13架日军飞机，不过企业号也放飞了6架野猫战机。
日军飞机被数量众多的野猫战机在空中围捕，只有3架97舰攻突破防御，向大黄蜂号发射了1枚鱼雷，但受到防空火力的干扰，他过早开火，导致没有击中近似固定靶的大黄蜂号。
击退了日军三波零散的空袭后，又过了半个小时，雷达上没有了反应。
理查德皱着眉，日军如果还有3艘航母怎么可能就发动这种无组织的攻击，就连一个老练的水兵都知道，日军的空袭要么不来，要么就是如乌云般压上来。
通过这一点证明，日军根本没有3艘航母，或者航母的舰载机已经不足100架。
无论是哪种情况，理查德都不用去仔细思考，现在要做的就是一件事，反击！
他立刻向哈尔西报告：“…日军航母已成强弩之末，建议与其进行决战。”
哈尔西在努美阿收到消息后兴奋地拍着桌子说：“啊哈，我们一定能赢得胜利！”
他回复理查德说：“我已经派遣第45机动舰队前来支援，把他们赶出瓜岛海域！”
16:42分，理查德重新派遣Sbd进行侦察，既然日军舰队向自己靠近，此刻可能就在舰载机的侦测范围内。
随后他命令北安普敦号继续拖着大黄蜂号离开，受伤的南达科他号和圣胡安号也跟着撤离战场，并调遣了6艘驱逐舰进行护航。
他嘱咐金凯德说：“一定要盯住日军潜艇。”
同时理查德分出护航舰队的4艘驱逐舰，2艘巡洋舰组成了临时机动舰队，作为先锋驶向日军的方向，目的就是拖住日军水面舰队，等待2艘战列舰赶来支援。
结果17:31分，圣克鲁斯群岛的卡特琳娜侦察机发来报告，日军舰队正在全速转向西北行驶。
参谋官测算距离后，已经离他们超过300海里，最快也得12个小时，在奴库马努群岛追上他们，那里距离拉包尔比距离瓜岛还要近55海里，处于日军飞机的攻击范围内。
考虑到日军舰队已经撤退，他向哈尔西报告战果，并建议舰队撤回新赫布里底群岛补给，结束战役。
哈尔西有些失望，没等来和日军舰队的最终决战，便同意了他的建议，美日之间的第四次航母大战落下帷幕。
这可谓是理查德经历最黑暗的一战，他战后回忆说：“在10月26日1942年，圣克鲁斯群岛那天的海面上没有阳光。”
圣克鲁斯海战以日军重创2艘航母，损失1艘巡洋舰，1艘驱逐舰轻伤。美军重创1艘航母，1艘战列舰，1艘巡洋舰轻伤而结尾。
并且翔鹤号和大黄蜂号在今年都不可能返回前线了，尤其是大黄蜂号，珍珠港的机械师表示根本修不了，舰体损伤严重，没有沉没就已经是幸运的事情了。
拖回旧金山后，那里的工程人员也表示，不如依照列克星敦号的方案，全力专注于8艘埃塞克斯级航母的建设上。
除了水面舰艇伤亡外，美军还损失了84架舰载机，其中有一半是被丢进了海里，日军也损失了约100架舰载机，武器装备上双方可以说是同等损失。
不过日军有近70名飞行员失联，他们是从偷袭珍珠港就开始在航母上服役的老兵，而美军只有46名飞行员失联。至此日军的空中优势丧失殆尽，美日双方对于飞行员的质量上回到了同一起点。
回顾全局，经过近3个月的交战，双方的整体情况依旧是不相上下，日军还能作战的航母有2艘，分别是瑞鹤号、隼鹰号，战列舰有12艘，巡洋舰35艘，驱逐舰约100艘。美军只有1艘企业号还能作战，战列舰恢复到15艘，巡洋舰35艘，驱逐舰约150艘。
但是一切的情况真如纸面数据吗，此时的埃塞克斯号(cv-9)和列克星敦号(cv-16)航母已经下水。另外还有5艘主力航母，8艘轻型航母，2艘新式战列舰正在船坞里进行建造，他们会在明年陆续服役。
并且美国政府还计划在原来订购的10艘埃塞克斯级航母基础上再订购6艘，要求在1944年结束之前全都下水。
哈尔西在圣克鲁斯海战之后评价说：“留给日本人的时间已经不多了。”