理查德在企业号上，对现在的形势感到绝望，他必须尽快撤离该海域。
但是这是一个选择题，如果现在就撤离，那就意味着放弃大黄蜂号。如果不撤离可能会把大黄蜂号拖回去，也可能企业号遭到日军空袭跟着沉没。
理查德虽然知道战争不是赌博，决策的依据就是这波空袭到底是不是日军最后一波空袭，但他还是想尽力救回大黄蜂号。
如果日军没有其他波次空袭了，他就可以掩护舰队拖回大黄蜂号。
如果还有其他波次的空袭，那他就必须下令…
处决大黄蜂号。
10:24分，剩余的29架野猫战机与敌人的飞机展开搏斗，1架日军飞机撞到了史密斯号驱逐舰舰首，燃起了一团大火。史密斯号开始大角度回旋冲向南达科他号战列舰，好在史密斯号的舰长不是疯了，而是要借助战列舰舵机掀起来巨大的浪花来扑灭大火。
此时理查德派出的第一波空袭波次全都返航，又有16架野猫战机加入了战斗，局势瞬间发生了逆转。
野猫战机在空中组成一道铁墙，死死挡住日军的空袭机群，只有3架99舰爆突破防空网轰炸企业号，炸弹无一命中。
其余的日军发现情况不对，空中盘旋的美军战机越打越多，光是气势上就输了一半，便准备进行撤退。理查德本以为企业号难以撑过的这波空袭，没想到就这么云淡风轻的过去了。
他意识到大黄蜂号并没有被判处死刑，只要挨过下一波空袭，就还有抢救的机会。虽说战争不是赌博，可是此刻他的选择像极了一个赌徒，他押注日军的下一波空袭会在1小时后抵达，届时新一批的野猫战机已经可以重新准备起飞，抵挡住日军最后一波攻势。
理查德站在指挥室里，死死盯着海图上的“圣克鲁斯群岛”一词，丝毫不顾军官们的建议，他和对手近藤信竹，要么你空手而归要么我粉身碎骨。
他下令弹药不足的野猫战机开始降落，其余飞机继续在空中待命，同时他请求哈尔西司令派出增援舰队，并命令在舰队外侧的北安普敦号抛出缆索，准备用巡洋舰强行拖回大黄蜂号。
此时有5架Sbd报告油料不足，理查德命令他们弃机或迫降在海面上，自己会安排驱逐舰对迫降的飞行员进行救援。
理查德盯着墙上的钟表，里面的秒针咔哒咔哒地蹦着，现在一分一秒都不能耽误。
结果10:44分，企业号的雷达上再次发现大量目标，日军的第三波空袭机群提前抵达了。
理查德愣住了，这个消息犹如一枚生化炸弹，将指挥室里每个人都变成了哑巴，所有人都知道，理查德做了一个错误的决定。
看到企业号的甲板上还停着更换弹药的野猫战机，他似乎已经看到了一枚炸弹命中企业号，引燃了甲板上的燃油桶，剧烈的爆炸将航母斩成两截的画面了。
这下自己变成南云忠一了…
理查德回过神来立刻下令：“甲板上能起飞的野猫战机全部起飞，起飞不了的，连同燃油弹药立刻全部扔进海里！”
虽然这很浪费，但企业号一旦沉没，失去了掩护的大黄蜂号也就必须炸沉。更可怕的是，日军有第三波空袭，就证明其还有可以作战的航母，没有空中掩护，剩下的舰队能不能顺利撤退都变成了问题。
一切安排完毕后，理查德坐在椅子上说：“该来的总会来的。”
回想起5月的时候，自己英雄般地救了列克星敦号，6月指挥舰队击沉4艘航母，沉重地打击了日本帝国扩张的野心，两周前率军突袭萨沃岛，打出最漂亮的夜战。
如今他即将在此身败名裂，只因自己的贪心，导致整个南太平洋舰队的覆灭。
理查德沉默了5分钟，他已经决定和企业号一同殉国了，或许这南太平洋就是他的归宿。
他想起自己的母亲，儿时的回忆…
这时桑德斯过来抽了他一个巴掌，把他拉回了现实
“我为我的行为道歉，将军。但企业号还在航行，士兵们还等着你的命令，人们还期盼着这场残酷的战争早点结束。”
理查德这才意识到自己做的决定没有多错误，刚才的颓废才是真正的懦夫的表现。
他应该回到舰岛上，继续指挥这场海战，无论结果如何，他都将和所有人一起去面对。
理查德刚准备走出指挥室。
这时一个军官看着天空大喊：“日军只有不到30架飞机！”
理查德听到消息跑到甲板上，看着空中零零散散的日军飞机，开始朝着天空大笑个不停，水兵们都以为他是在嘲笑日军。
理查德迅速来到舰岛上说：“士兵们，坚持在你们的岗位上，敌人已经是强弩之末了，世界人民要求我们每个人都恪尽职守！”
“万岁！”
士兵们欢呼着，开始加把劲地将最后几桶油料倒进海里。
所以这一切究竟是怎么回事呢？
唯一的线索就是南云的撤退。
日军确实有5艘航母不假，早上美军重创了2艘，还有1艘躲进了风暴里，按照常规思路，剩余的2艘航母应该还能派出近60架飞机的一波空袭才对。
美军不知道的是，日军临时改装的飞鹰号和隼鹰号，虽说是主力航母，但2艘航母一共的载机量只有100架左右。
因此看似日军有5艘航母，实际只有3艘航母的载机量，而且飞鹰号航母在几天前空袭瓜岛，因回收舰载机事故发生了大火，早就返回了拉包尔进行维修，根本没参加圣克鲁斯海战。
这就是为什么昨天南云忠一遇到美军航母扭头就跑，因为飞鹰号不在，他的航母刚刚完成对瓜岛的空袭。
瑞凤号和隼鹰号载机量总共不到90架飞机，跟约克城级航母的载机量旗鼓相当，明知美军在该海域有2艘航母，所以才选择暂避锋芒。
看到日军第三波空袭机群的数量，理查德瞬间明白了日军航母昨天的奇怪举动，原来是兵力不足造成的不自信。
这时第二波空袭机群的野猫战机也进行了返航，在空中防守的野猫战机数量甚至反超了日军空袭机群的数量。结果可想而知，日军无法攻击到航母，只能转而攻击外侧的护航舰队
圣胡安号巡洋舰被2枚炸弹击中，不过在扑灭大火后恢复了正常航行。
理查德下令继续拖回大黄蜂号，补给不足的野猫战机优先返回航母补给，其余攻击机随后进行返回。
13:23分，海面上终于重回寂静，企业号甲板上停满了舰载机，此时新的问题来了。
企业号由于飞机占用甲板空间，影响了其他飞机的正常起飞，失去制空权依旧拖不回大黄蜂号。
桑德斯建议放弃大黄蜂号，优先保证企业号的安全。
理查德却下令，甲板上所有多余的飞机，全部丢进海里！