6月19日上午9:46分，理查德在指挥室里盯着海图，他思考不出日军舰队能躲到哪去。
结果4分钟后，李向他发来一份急报。
“…发现空中有大量不明高速目标接近舰队，位置263°81海里处。”
军官们都傻眼了，幽灵一般的日军航母居然躲过了侦察，对他们发动了攻击，这只代表着一种情况，日军在距离他们350海里外就放飞了飞机。
“他们的飞行员都不要命了吗？”
一个军官说。
不过现在不是思考这些的时候了，理查德下令舰队转向东北，迅速起飞地狱猫战机，准备拦截日军攻击机群。
虽然小泽治三郎的计划很精密，但理查德也有自己的王牌，埃塞克斯级和独立级航母凭借其装备优势，在并未进入逆风向的10分钟内起飞了122架地狱猫战机，这个效率连理查德自己都没料到。
看着空中组成队形的飞机，理查德安心了许多，他不认为日军能突破这钢铁般的空中防线。
第一波起飞的地狱猫战机，很快就和日军第一波空袭遭遇。
“日本人在我们的头顶！”
一个飞行员发现了问题。
“我的上帝啊，快爬升！”
随后地狱猫战机纷纷拉起机头，看来他们是拦截不住这轮发动空袭日军飞机了。
联队长霍恩中校向埃塞克斯号报告，第一波空袭拦截失败。
理查德同样收到消息后，开始为航母舰队捏了把汗。
但日军飞机居然不发动攻击，在空中回旋了起来，霍恩立刻补充说：“感谢圣母玛利亚，日本人居然在重组队形！”
紧接着23架地狱猫战机爬升，与日军进入了空战，同时另一波地狱猫战机从对侧飞来，两支队伍给日本人来了个“两面包夹芝士”。
菲律宾海上空，美日双方的战斗机进行着战斗，整片天空如同被点燃了一般，爆炸坠落的战机随处可见。
1架地狱猫战机咬住1架天山舰攻，无论他怎么机动也甩不掉灵活的F6F战机，飞行员扣下扳机，将这架飞机击落。
另外2架地狱猫战机冲进彗星舰爆的队伍中，开始了几乎屠杀式的射击，短短五分钟过去，就有6架彗星舰爆坠落到海面上。
日军的零式战机想要阻止地狱猫战机，但他们也不是美军的对手。
只看见远处的空中1架地狱猫战机追逐着1架零式战机，死死咬住他的尾巴，击落了这架飞机，随后他又回旋咬住了另外1架零式战机。
本来就在数量上占优势的地狱猫战机，技术上也是碾压日军，日军第一波空袭机群46架战机全部被击落。
面对日本人的空袭，理查德和军官们还没弄明白自己是怎么被发现的，更何况连日本人的大概方位都不知道，对于这种敌暗我明的情况，军官们纷纷建议理查德先向东北撤退，暂避锋芒。
但第一轮空袭让理查德意识到日本人的空袭强度根本奈何不了他的舰队，他下令舰队向西全速航行，主力航母清空甲板，轻型航母准备起飞Sb2c侦察机，准备重新搜索日军航母。
同时威利斯·李也下令战列舰和巡洋舰弹射飞机，加入对日军舰队的侦察行动。
此时终于有了一条可靠的消息，不过是潜艇部队的报告。
10:21分，大青花鱼号潜艇报告发现日军航母舰队，桑德斯整理后发现居然距离他们有366海里远，航向是东北方向。
理查德看着报告，表情十分凝重，他和指挥室里的军官们说：“我不知道日本人采取了何种战术，但今天绝不能放走他们！”
此时日军的第一波空袭已经被击退，只有4架彗星舰爆攻击了南达科他号，这枚炸弹甚至都没打穿甲板，仅造成了13人伤亡。
11:28分，北卡罗来纳号战列舰上的侦察机发现3艘日军航母，位置是245°302海里。
随后该区域各个方向的侦察机均报告发现日军舰队。
11:34分，一架Sb2c轰炸机发现了大和号战列舰，位置233°288海里。
理查德十分激动，沉寂了两天的海面终于要迎来最终的决战，他下令主力航母准备空袭机群，轻型航母执行地狱猫战机的收放任务，确保舰队上空的安全。
他还希望日军飞机多多攻击李的战列舰舰队，给航母创造反击的条件。
此时雷达上又有了反应，日军第二波空袭机群即将抵达。
但理查德手里可有18艘航母近800架地狱猫战机，就这两波不痛不痒的攻击根本不够美军飞行员塞牙缝的。
9艘轻型航母再次起飞了56架地狱猫战机，与还有弹药的88架地狱猫战机再次组成坚不可摧的空中防线，抵御日军的第二波空袭。
11:39分，双方机群再次相遇。
日军这波空袭的飞机数量明显增加，大概有160架左右，数量上超过了美军战机，但已经杀红眼的地狱猫战机根本不管这些，他们直接撕开零式战机的护航，冲进攻击机群内部，开始了疯狂地屠杀。
仅仅过了10分钟，空中的日军飞机如流星雨般燃着火焰，拉着黑烟坠落到海面上，这下可真是成为“彗星”了。
有的地狱猫战机甚至一口气击落了8架彗星舰爆，这无疑是前所未有的辉煌战绩。
刚才的一幕再次重演，日军飞机根本没有还手之力，只有22架飞机侥幸突破了防御，但他们在地狱猫战机的追逐下被迫散开，分别攻击了不同的目标。
一架彗星舰爆发现了在前面的胡蜂号航母，准备发动攻击，飞行员鼓起勇气，想着队长在训练时说过的话：“美国人的防空炮都是瞎子，根本打不中你。”
他来到合适的攻击位置，准备压低机头俯冲，就在靠近胡峰号航母时，一发近引炸信弹迅速爆炸，机身瞬间被撕成碎片，在空中被炸成了粉末。
这是美军研制的一种新式防空炮弹，也是送日本人的一份“礼物”。
经过30分钟的战斗，日军仅有零星几架飞机逃走，一个飞行员回忆起刚才的情景，激动地说：“耶！这好像是为我们举办的一场猎火鸡大赛。”
12:03分，理查德收到报告，他们击落了近200架日军飞机，自身仅损失了36架地狱猫战机，其中只有6名飞行员失去联系。
12:26分，大青花鱼号又一次发现日军航母，位于列克星敦号231°262海里处，这已经处于美军的空袭范围内了。
理查德终于等来了这个时刻，他果断下令。
“舰载机全部起飞，送日本人去喂鱼！”