深入险地：当我的脚印陷进泥里时，他们的衣袂还沾着晨露
天还没亮透，精舍院子里的露水就打湿了青石板。我蹲在墙角系鞋带，手指在发抖——不是因为冷，是因为紧张。怀里的吱吱缩成一团，小爪子紧紧扒着我的衣襟，连呼吸都放得轻轻的，大概是被这压抑的气氛吓到了。
“沈小虎，准备好了吗？”灵溪师姐的声音从月亮门边传来，她今天换了身玄色劲装，腰间悬着的软剑穗子随着动作轻轻晃动，在晨光里划出细碎的银芒。
“好……好了，师姐。”我猛地站起来，膝盖磕在身后的石臼上，“咚”的一声闷响，疼得我龇牙咧嘴，却不敢吭声。
院子里已经站满了人。
陈明静师姐站在最前面，月白色的内门服外罩了件墨色披风，风一吹，披风下摆扬起，露出里面绣着云纹的靴尖——那靴子连半点泥星子都没沾，像是刚从绣房里取出来的。她手里捏着张泛黄的兽皮地图，指尖划过标记着朱砂的区域，侧脸在晨光里显得格外清冷，下颌线绷得笔直。
她带来的五个内门弟子分站两侧，都是玄色劲装，背上的长剑用布套罩着，只露出剑柄上镶嵌的玉石，在微光里泛着润润的光。连昨天对我最凶的阿木师兄，此刻都站得笔直，眼神肃穆，再没了半分轻视。
周执事和刘管事也来了，正低声跟陈明静说着什么，脸上带着小心翼翼的恭敬。看到我，周执事朝我使了个眼色，那眼神里有叮嘱，有担忧，还有点说不清道不明的期待。
我赶紧低下头，盯着自己的鞋尖。
还是那双磨破了底的粗布鞋，昨晚用麻绳勉强缝了缝，针脚歪歪扭扭，像条爬不动的蚯蚓。鞋面上沾着的泥是昨天从断云谷带回来的，黑黢黢的，还带着点瘴气的腥甜。
和他们站在同一个院子里，我总觉得自己像块不该出现在锦缎上的补丁，扎眼得很。
“都准备好了？”陈明静的声音突然响起，清清淡淡的，却像块石头投进水里，瞬间压过了所有细碎的声响。
“准备好了，师姐！”五个内门弟子齐声应道，声音洪亮，震得院子里的露水都簌簌往下掉。
“那就出发。”陈明静收起地图，转身往外走，披风在身后划出一道利落的弧线，“沈小虎带路，沿着断云谷西侧山脊走，注意避开瘴气浓度高的区域。”
“是！”我赶紧应道，小跑着抢到队伍最前面，心脏在胸腔里擂鼓。
这是我第三次跟着他们深入险地，却比前两次加起来还要紧张。
前两次要么是在外围打转，要么是遇到意外仓促回撤，可这次不一样——根据昨天灵溪师姐透露的消息，他们在断云谷深处发现了高阶妖兽的巢穴痕迹，今天要深入到谷心的“迷雾潭”，那里是黑风林外围最危险的地带，据说进去的修士，十有八九都没能出来。
而我，这个连引气入体都做不到的杂役，却要走在一群内门精英前面带路。
每一步都像踩在刀尖上。
刚出精舍没多远，身后就传来轻微的破空声。我下意识地缩脖子，却听见灵溪师姐低低的笑声：“别怕，是阿木他们在御剑探查。”
我回头看了眼，只见阿木师兄和另外两个男弟子踩着剑光掠到半空，离地三尺来高，衣袂翻飞间，长剑时不时指向密林深处，显然是在探查四周的动静。他们的动作轻得像风，连脚下的草叶都没惊动，只有剑光划过空气时，留下淡淡的灵力轨迹。
再看看我自己，粗布鞋陷进带露的泥里，每走一步都“噗嗤”作响，裤腿蹭过杂草，沾了满满当当的露水，湿冷的布料贴在腿上，像缠了条冰蛇。
“沈小虎，”陈明静的声音从身后传来，不高，却清晰地落在我耳朵里，“前面第三个岔路口，走左边那条。”
我愣了愣，赶紧停下脚步。
眼前确实有三条岔路，左边那条被茂密的灌木丛挡着，几乎看不出路的痕迹，我昨天踩点时明明记着该走右边——那里的瘴气更淡，也更宽敞。
“师……师姐，右边那条更安全……”我结结巴巴地说，手指无意识地抠着腰间的匕首鞘，那里的木头早就被我抠得坑坑洼洼。
“左边近。”陈明静的声音没什么起伏，像是在说今天的天气，“而且右边的瘴气里，有高阶妖兽的气息残留，昨晚刚留下的。”
我心里咯噔一下。
高阶妖兽？
我昨天明明仔细检查过，右边那条路除了几只低阶灵狼的脚印，什么都没有！
她怎么知道的？
难道她的神识能穿透瘴气，看清几里外的动静？
这个念头让我后背一凉，赶紧低下头，拨开左边岔路的灌木丛：“是，师姐，我这就带路。”
灌木丛里的荆棘刮破了手背，渗出血珠，我却没感觉到疼。脑子里反复回放着她刚才的样子——她甚至没停下脚步，只是目光扫过岔路的方向，就像看清了里面藏着的所有危险。
这就是内门精英的实力吗？
深不可测，却又云淡风轻。
而我，连眼前的路都看不透。
走进左边岔路后，瘴气渐渐浓了起来，青灰色的雾气像棉絮似的缠上来，连清目符都只能勉强看清身前五尺的地方。我不敢走快，手里攥着根捡来的树枝，时不时拨开挡路的藤蔓，每一步都踩得小心翼翼，生怕惊动了藏在雾里的东西。
身后的脚步声很轻，几乎听不见。
我偷偷回头瞥了眼，只见陈明静师姐走在中间，披风下摆轻轻扫过地面，却连半点泥痕都没沾。她的目光始终落在四周，偶尔抬手，指尖会弹出一点微光，落在路边的草叶上——那些被微光触碰到的植物，叶片会微微蜷缩，显然是在检测瘴气的毒性。
灵溪师姐和另外两个女弟子跟在她身侧，软剑半出鞘，剑身反射着雾里透进来的微光，警惕中带着从容。她们的呼吸匀得像钟摆，连走在瘴气里，都没呛过一声，显然是用灵力护住了周身。
只有我，走几步就忍不住咳嗽，喉咙里像塞了团烂棉絮，又痒又疼。怀里的黑石微微发烫，一股淡淡的暖意顺着胸口散开，稍微缓解了些不适——这是它第三次在瘴气里发热，像是在帮我抵御毒素。
“这瘴气里混了‘腐心草’的汁液。”陈明静突然开口，声音透过雾气传来，带着点不易察觉的冷意，“有人在故意培育毒瘴。”
“故意培育？”灵溪师姐的声音顿了顿，“师姐是说……不是天然形成的？”
“嗯。”陈明静的脚步停在一丛墨绿色的草前，那草的叶片边缘泛着紫黑，沾着黏糊糊的汁液，正是腐心草，“你看它的根须，有被灵力催生过的痕迹，而且……”她用剑鞘拨开草丛，下面露出几枚黑色的爪印，比普通的影豹爪印大了一圈，“是高阶妖兽的爪印，应该是在守护这些草。”
我心里一紧，下意识地握紧了手里的树枝。
故意培育毒瘴？还用高阶妖兽守护？
这听起来……不像是妖兽会做的事，倒像是……人为的？
谁会在这种地方做这种事？
“师姐，”阿木师兄从半空落下，剑光敛去时带起一阵微风，吹散了些许瘴气，“前面百丈有个山洞，瘴气是从里面飘出来的，洞口有打斗痕迹，还很新。”
陈明静点了点头：“去看看。”
山洞藏在一块巨大的岩石后面，洞口被藤蔓遮掩着，拨开藤蔓时，一股浓烈的腥甜气味扑面而来，比外面的瘴气刺鼻十倍。我刚吸了一口，就觉得头晕目眩，赶紧捂住口鼻，往后退了两步。
怀里的黑石烫得更厉害了，暖意顺着经脉快速游走，头晕的感觉才渐渐消退。
“把这个戴上。”灵溪师姐递给我一枚玉坠，触手冰凉，上面刻着细密的符文，“清心玉，能挡住大部分毒素。”
“谢……谢谢师姐。”我接过玉坠，赶紧挂在脖子上，冰凉的触感顺着皮肤蔓延开，果然舒服了不少。
陈明静已经走进了山洞，玄色披风在昏暗的洞里像一片流动的夜色。她手里不知何时多了颗夜明珠，光芒不算刺眼，却恰好照亮了洞内的景象——地上散落着几具妖兽的尸体，都是中阶的影狼和毒蜘蛛，死状凄惨，像是被某种利器瞬间撕碎的，伤口边缘泛着焦黑，显然是被灵力灼伤的。
“是‘裂风刃’的痕迹。”灵溪师姐蹲下身，检查着一具影狼的尸体，“而且修为不低，至少是内门后期的灵力强度。”
“还有这个。”阿石师兄从角落里捡起半块破碎的令牌，上面刻着个模糊的“玄”字，“是玄字堂的弟子令牌。”
玄字堂？
我心里咯噔一下。
那是宗门专门负责处理妖兽异动的堂口，弟子都是精挑细选的好手，怎么会在这里留下尸体和令牌？
“看来不止我们在查。”陈明静的声音在洞里回荡，带着点冷意，“玄字堂的人应该是先一步找到了这里，跟守护的高阶妖兽打了一架，多半是吃亏了。”她用夜明珠照向山洞深处，那里黑漆漆的，像是有什么东西在蠕动，“沈小虎，你对这一带熟，知道山洞后面通向哪里吗？”
突然被点名，我紧张得手心冒汗，赶紧低下头：“回……回师姐，我以前只在洞外转过，没敢进来，听哨所的师兄说……后面好像连通着迷雾潭的地下暗河。”
“暗河……”陈明静的指尖在地图上轻轻点了点，“难怪毒瘴散得这么快，原来是顺着水流在扩散。”她抬眼看向我，目光在我脸上停顿了一瞬——大概是看到了我颧骨上的疤，那道被影猫爪子带起的石子划的伤口，还没完全长好，“你在前面带路，去暗河入口，注意脚下，别碰任何水里的东西。”
“是！”我赶紧应道，走到山洞深处的岔路口前。
这里比外面更黑，瘴气浓得像化不开的墨，清目符的效果几乎完全失效。我只能凭着记忆里的路线，一步一步往前挪，每走三步就用树枝探探路，生怕踩空掉进暗河里。
身后传来轻微的脚步声，是陈明静他们跟上来了。夜明珠的光芒在我身后晃动，把我的影子拉得老长，贴在湿漉漉的岩壁上，像个扭曲的怪物。
“沈小虎，慢点。”灵溪师姐的声音离我很近，“这石壁上有‘蚀骨藤’，别碰到。”
我赶紧缩回手——刚才差点就摸到岩壁上那些紫色的藤蔓。蚀骨藤的毒性我听说过，只要沾上一点，皮肉就会像被强酸腐蚀似的溃烂，连高阶解毒丹都未必能救。
可我明明记得，昨天踩点时，这里的藤蔓还是绿色的……
“这藤蔓的颜色变了。”我忍不住低声说，“昨天……还是绿的。”
“嗯。”陈明静的声音从夜明珠的光晕里传来，“被腐心草的汁液泡过，毒性变强了。看来我们来得不算晚，这些毒瘴还在培育阶段。”她顿了顿，突然问，“沈小虎，你昨天来的时候，有没有看到什么特别的人？”
特别的人？
我愣了愣，仔细回想了一下。
昨天下午确实在附近看到过一个穿灰袍的修士，背对着我蹲在溪边，好像在洗什么东西，我当时怕惹麻烦，没敢多看就绕开了……
“有……有个穿灰袍的修士，在溪边……”我结结巴巴地说，“离得远，没看清脸，好像……好像背着个挺大的麻袋。”
“灰袍？”灵溪师姐的声音提高了些，“是不是身材很高，走路有点跛？”
“好像……是有点。”我努力回忆着，“当时没太注意……”
“是‘灰煞’。”陈明静的声音冷了下来，夜明珠的光芒晃了晃，照亮了她紧绷的下颌线，“玄字堂悬赏捉拿的叛逃弟子，擅长培育毒瘴和驱使妖兽，没想到躲在这里。”
叛逃弟子？！
我心里一惊，脚下一个踉跄，差点摔倒——难怪那修士看起来鬼鬼祟祟的，原来是叛逃弟子！我竟然在离他那么近的地方走过，现在想想，后背都冒冷汗。
“他培育毒瘴，驱使高阶妖兽，到底想干什么？”阿木师兄的声音带着怒气。
“多半是想借助黑风林的妖兽，冲击宗门防线。”陈明静的声音很平静，却让我心里一沉，“继续往前走，暗河入口应该快到了，灰煞很可能就在里面。”
脚下的路渐渐变得湿滑，空气中的水汽越来越重，隐约能听到水流的声音。怀里的黑石烫得厉害，暖意几乎变成了灼热，像是在预警——前面有极大的危险！
我下意识地停下脚步，心脏狂跳：“师……师姐，前面……好像有点不对劲……”
“怎么了？”灵溪师姐立刻问道。
“我……我也说不清楚……”我攥紧了拳头，掌心全是汗，“就是觉得……很不舒服，好像……有什么东西在盯着我们……”
这话一说出口，我就后悔了。
在这种地方说这种话，听起来太像胆小鬼的借口了。
果然，阿木师兄嗤笑了一声：“一个杂役懂什么？多半是吓破胆了……”
“闭嘴。”陈明静的声音突然响起，打断了阿木师兄的话。她的目光落在我身上，夜明珠的光芒照亮了她眼底的探究，“你能感觉到什么？具体是哪个方向？”
我被她看得浑身发毛，赶紧低下头，却在这时，怀里的黑石猛地一震！
一股清晰的“直觉”涌上来——
正前方！暗河入口！有巨大的阴影！不是活物！是……阵法？
“正前方！”我脱口而出，声音都变了调，“暗河入口！有阵法！不是活物！是……是人为布置的！”
这话一出口，连我自己都愣住了。
阵法？
我怎么会知道是阵法？
我连最基础的聚灵阵都认不全！
可那“直觉”就是这么告诉我的，清晰得仿佛我亲眼看到了阵眼的位置！
灵溪师姐和阿木师兄都愣住了，显然没料到我会说出“阵法”两个字。
只有陈明静，她的眼神亮了亮，夜明珠往前递了递，光芒刺破浓重的瘴气，照亮了前方的景象——那里果然有个黑黢黢的洞口，水流声就是从里面传出来的，而洞口的岩壁上，刻着几枚扭曲的符文，正隐隐散发着黑气，显然是某种邪阵！
“是‘锁魂阵’。”陈明静的声音带着点凝重，“用来困住高阶妖兽的，灰煞果然在养兽。”她看向我的目光多了几分深意，“沈小虎，你怎么知道是阵法？”
我张了张嘴，想说是猜的，可对上她那双仿佛能看透人心的眼睛，所有的谎话都堵在了喉咙里。
怀里的黑石还在微微发烫，像是在催促我说出真相。
可我能说吗？
说我怀里揣着块能看透阵法的破石头？
就在我进退两难，紧张得快要晕过去时，暗河入口突然传来一声沉闷的咆哮！
那声音震得岩壁都在发抖，瘴气剧烈地翻滚起来，一股庞大的妖兽气息从洞口喷涌而出，带着毁天灭地的威压，比影豹强了百倍不止！
高阶妖兽！
而且是被锁魂阵困住的、失去理智的高阶妖兽！
“戒备！”陈明静厉声喝道，长剑瞬间出鞘，夜明珠的光芒映照下，剑身流转着淡淡的清辉，“阿木，破阵！灵溪，护阵眼！阿石，跟我牵制妖兽！沈小虎，躲远点！”
“是！”
内门弟子们的声音整齐划一，带着临战的肃杀。
剑光瞬间亮起，灵力波动像潮水般扩散开来。
而我，这个唯一的“向导”，只能下意识地往后缩，紧紧贴着冰冷的岩壁，看着他们的身影冲向那片黑暗的入口，看着剑光与黑气碰撞出绚烂的火花，看着自己的影子在光芒中瑟瑟发抖。
粗布鞋陷进湿滑的泥里，深一脚浅一脚。
他们的衣袂拂过带露的草叶，轻盈得像风。
这就是云泥之别。
在真正的危险面前，才显得如此刺眼。
我攥紧怀里发烫的黑石，指甲深深嵌进掌心。
躲远点？
可在这种地方，像我这样的废物，又能躲到哪里去呢？