铅灰色的天幕沉沉压着青岚广场，稀薄的灵气凝滞如铁锈，呼吸间带着刮喉的粗粝感。汉白玉铺就的演武台冰冷坚硬，反射着惨淡天光，刺得人眼睛发涩。高台上，内门长老与外门大长老的身影威严如庙中神像，目光淡漠地俯瞰着下方喧嚣如沸的蚁群。
凌尘立在广场最边缘的角落，如同一块被遗忘在角落的顽石。洗得发白的粗麻衣被风卷动，露出底下尚未完全愈合的暗红色鞭痕。腰间的锈剑沉甸甸的，冰凉的剑柄贴着他的掌心，汲取着那点微薄的热量。周遭是兴奋的议论、紧张的喘息，还有毫不掩饰落在他身上的鄙夷目光。
“看，那个废材居然真敢来？”
“丹田都碎了，靠那破铜烂铁？来送死还差不多！”
“赵师兄交代了，等会儿‘失手’重点关照他，嘿嘿……”
恶意如同粘稠的污水，无声无息地蔓延过来。凌尘的眼睑微垂，遮住眸底深处寒潭般的冷光。高台之上，赵坤阴鸷的眼神如同跗骨之蛆，死死钉在他身上，嘴角噙着一丝毫不掩饰的残忍弧度。
“咚——！”
沉闷的钟鸣撕裂喧嚣，如同丧钟敲响。
“外门大比，预选混战，启——！” 传功长老的声音洪亮冰冷，不带丝毫情感。
巨大的演武场上，早已用白灰画出的数十个圆圈瞬间成了沸腾的油锅！上百名外门弟子如同嗅到血腥的鬣狗，咆哮着冲向最近的对手，灵光乍起，兵刃破空，惨呼和怒吼顷刻间交织成一片混乱的死亡乐章。
凌尘所在的“亥”字圈，更是瞬间成了风暴中心！几乎在钟声落下的刹那，五道身影便如离弦之箭，带着不加掩饰的杀气，呈扇形向他猛扑而来！当先一人獐头鼠目，身形瘦长如竹竿，正是赵坤的忠实走狗之一，凝气境四重的王通，人称“瘦猴”。
“凌尘！你这废物，给爷躺下！” 瘦猴尖啸一声，手中一柄淬了蓝汪汪毒光的细剑，如同毒蛇吐信，直刺凌尘小腹，角度刁钻阴狠。他身后四人亦是配合默契，刀光剑影封死左右退路，拳风掌劲直袭后心、头颅！冰冷的杀意如同实质的网，瞬间收紧。
退？无处可退！
凌尘动了。
他没有后退，反而迎着那致命的蓝汪汪剑光，向前踏出一步。这一步踏出，脚下坚硬的汉白玉地面竟发出不堪重负的细微“咔嚓”声，留下一个浅浅的龟裂脚印。他的动作看似不快，甚至带着一种奇异的沉滞感，但偏偏在五道攻击及体的前一刹那，堪堪避开了最致命的锋芒。
腰间的锈剑无声出鞘。
没有刺目的剑光，没有呼啸的剑气。那柄布满暗红锈迹、刃口崩裂的凡铁，在凌尘手中，仿佛活了过来，化作一道沉重而缓慢的灰色流光。
**“枯寂……凋零。”**
凌尘心中默念，识海中混沌珠微微一颤，一股冰冷、衰败、抽离一切生机的意念，顺着锈剑弥漫开来。
剑锋划出一道古拙的圆弧。
时间仿佛在剑锋所过之处被无声抽走。
嗤——！
一片被劲风卷到半空的枯叶，恰好飘入剑弧范围，瞬间失去所有水分和光泽，无声无息地粉碎成灰烬，簌簌落下。
首当其冲的瘦猴王通，脸上的狞笑骤然凝固。他只觉一股无法形容的冰寒死意，顺着那锈迹斑斑的剑锋，无视护体灵气的阻挡，直透骨髓！皮肤以肉眼可见的速度失去弹性，泛起灰败的色泽，几缕枯黄的发丝悄然爬上鬓角。更可怕的是，体内原本奔腾流转的灵力，仿佛遭遇了万年冰封，瞬间迟滞、凝涩，像是生锈的齿轮，发出艰涩的“咯吱”摩擦声！刺出的毒剑软绵绵地垂下，后继乏力。
“我…我的灵力！” 瘦猴惊恐尖叫，声音带着一丝苍老的沙哑。
不止是他！
剑弧笼罩范围之内，另外四名围攻者同样如遭雷击！一个壮汉挥出的拳头尚在半空，手臂肌肉便肉眼可见地松弛、萎缩，皮肤爬满褶皱；一个使刀的青年，脚步虚浮踉跄，仿佛瞬间被抽干了力气，眼中满是骇然；另外两人，动作更是僵硬如木偶，体内灵力运转被强行打断，气血翻腾，几欲吐血。
五人如同被无形的岁月之鞭狠狠抽打，动作齐齐一僵，周身气势肉眼可见地衰败下去，仿佛被强行拖入了迟暮之年！那是一种生命本源被剥夺的、源自灵魂深处的虚弱和恐惧！
“这…这是什么邪门剑法？！” 场外有弟子失声惊呼，头皮发麻。
“机会！” 凌尘眼中厉芒一闪。枯荣流转，死极而生！
他手腕极其细微地一抖，剑势由极致的衰败死寂，骤然转为一丝微不可察的向上牵引。锈剑的剑尖，精准无比地点在王通那柄失去力道、垂落下来的淬毒细剑剑脊之上！
**“荣生…破茧！”**
嗡！
剑尖轻颤。一股微弱却极其坚韧的、源自大地深处的生机之力，被凌尘通过混沌珠的微妙感应，自脚下汉白玉地砖缝隙中强行抽取、凝聚，再通过锈剑螺旋爆发！
叮——！
一声清脆得近乎刺耳的颤鸣！
王通如遭重锤轰击，握剑的虎口瞬间撕裂，鲜血淋漓！那柄淬毒的细剑脱手飞出，打着旋儿“夺”的一声，深深钉入远处一块坚硬的青石地砖，只留下剑柄兀自颤动。一股螺旋的劲力顺着断裂的灵力联系，狠狠冲入王通体内，搅得他五脏六腑如同翻江倒海！
“噗——！” 王通惨叫着，仰天喷出一大口鲜血，身体如同破麻袋般倒飞出去，重重砸在圈外的地上，蜷缩成一团，再也爬不起来。
“枯寂”的迟滞尚未完全消散，“荣生”的螺旋劲已至！另外四人惊骇欲绝，根本来不及做出有效反应。
凌尘身随剑走，锈剑化作一道灰蒙蒙的影子。剑柄狠狠撞在一人膻中穴，那人顿时如虾米般弓起身子，窒息倒地；剑脊拍在另一人手腕，骨裂声清晰可闻，长刀落地；第三脚闪电般踹出，正中一人膝弯，伴随着令人牙酸的骨裂声，那人惨嚎着跪倒；最后一人，被凌尘欺近身前，一个干净利落的手刀劈在后颈，哼都没哼一声，软软瘫倒。
兔起鹘落，电光火石！
仅仅两个呼吸！
五名凝气境中期的围攻者，如同被狂风扫过的枯草，东倒西歪地躺了一地。哀嚎声、痛呼声、骨裂声混杂在一起，刺耳无比。
整个“亥”字圈，瞬间陷入一片死寂。圈内圈外，所有目睹这一幕的弟子，都如同被扼住了喉咙，张着嘴，发不出半点声音。他们看向凌尘的目光，充满了难以置信的惊骇、恐惧，还有一丝看怪物般的悚然。
那柄锈迹斑斑的剑，此刻在众人眼中，仿佛染上了一层诡异而恐怖的光晕。
然而，凌尘持剑而立，脸上并无半分得色，反而眉头紧锁，牙关紧咬。
痛！
剧痛如同烧红的铁链，狠狠抽打着他的四肢百骸！方才为了瞬间压制五人，他几乎将混沌珠的吞噬能力催发到了极限。演武场上稀薄驳杂的天地灵气、对手攻击逸散的能量、乃至脚下大地微薄的生机之力，如同决堤的洪水，疯狂涌入他破碎的丹田位置！
混沌珠如同一个贪婪的黑洞，来者不拒，疯狂吞噬着。珠体表面那些玄奥的裂纹，在汹涌的能量冲刷下，似乎有极其微弱的毫光闪过，但更多的能量却如同失控的野马，在他本就脆弱不堪的经脉中横冲直撞！
“呃……” 凌尘闷哼一声，强行咽下涌到喉头的腥甜。额头、颈侧青筋暴起，如同扭曲的蚯蚓。皮肤表面泛起不正常的红潮，又迅速被一层死灰覆盖。每一次呼吸，都牵扯着撕裂般的痛楚，眼前阵阵发黑，金星乱冒。
他感觉自己的身体就像一个被强行吹胀到极限的破口袋，随时可能“砰”的一声炸裂开来！
代价！这就是强行催动混沌珠、施展枯荣剑意压制群敌的代价！
他强忍着经脉灼烧、几欲崩裂的剧痛，缓缓扫视四周。但凡被他那冰冷、死寂、带着一丝压抑痛楚的目光扫到的弟子，无不心头一寒，下意识地后退一步，再不敢上前挑衅。
凌尘深吸一口气，那空气仿佛带着铁锈与血腥的刀子，刮过他的喉咙。他不再看地上呻吟的失败者，也不看周围惊惧的目光，更无视高台上赵坤那几乎要喷出火来的阴毒眼神。
他缓缓抬起脚，准备走向圈内另一处稍显空旷之地，调息压制体内翻腾的能量。
就在他抬脚离开原地的瞬间，异变陡生！
脚下那块被他踏出浅浅龟裂的汉白玉地砖，颜色骤然变得灰败、失去光泽，仿佛被抽走了所有精气神，表面甚至崩开几道细微的新裂纹，如同瞬间经历了百年风霜！
然而，就在他落脚之处，那坚硬冰冷的石缝里，竟顽强地钻出了几颗细嫩、脆弱的青翠草芽！草芽以肉眼可见的速度舒展着，虽然只有指甲盖大小，却透着一股在绝境中挣扎而出的、微弱的生机！
枯与荣，死与生，在这方寸之地，在他无意识的脚步转换间，形成了一幅无声而诡异的画卷。
凌尘的脚步微微一顿，低头看着脚下那灰败石板与嫩绿草芽的强烈反差，又抬起手，看着自己因为剧痛而微微颤抖、皮肤下隐现血丝的指节。
力量的反噬如同跗骨之蛆，但混沌珠深处，似乎又有什么东西，在汹涌的能量冲刷下，悄然松动、裂开了一丝微不足道的缝隙……
他握紧了手中冰凉沉重的锈剑，指关节因用力而泛白。更大的混乱还在继续，但这“亥”字圈的一角，却因他和他手中那柄裁断生死的锈剑，陷入了一片压抑的死寂。他像一块沉默的残碑，孤零零地立在荒原的风暴边缘。