第二天。
叶修刚结束晨钓，将鱼篓递给一旁的下人，正准备回房换身干爽衣裳。
正巧。
宁红夜步履匆匆地穿过后院月门，径直朝他走来。
“少主。”
叶修将鱼竿靠在廊柱上，拿起小蝶递来的热毛巾擦了擦手，笑道：“这么早就有消息了？看你这模样，不像是什么风花雪月的事。”
宁红夜点头，声音压低了几分。
“是关于墨家的。”
“属下按少主的吩咐，让老瞎和沈大人那边都动了动。”
“消息汇总过来，有一条颇为蹊跷。”
“哦？”叶修挑眉，示意她继续。
“墨家内部，确切地说是六皇子殿下主导的那一脉，约莫半月前，不知从何处得了一个奇物。”
宁红夜深吸了一口气，一字一顿地解释着。
“据说那是一个具备好几个面的多面方体，材质非金非玉，坚硬无比。”
“所以刀劈斧凿，甚至陛下曾秘密派人尝试以巧劲强行破开，皆纹丝不动，反而损了几件利器。”
叶修擦手的动作微微一顿，眼中闪过一抹兴致：“哦？这么结实？然后呢？”
“传闻……”
宁红夜加重了这两个字。
“那多面方体内，封存着数张极为关键的制造图纸。”
“有说是一种射程极远。精度惊人的新型弩机，有说是一种前所未见的攻城器械，甚至……”
“有传言涉及水战利器。”
“总之，说法纷纭，但核心一致……”
“此物若能解开，得其图纸，足以让我大坤军械水准提升一个大台阶。”
“正因干系重大，陛下也极为关注，但奈何……无人能解。”
叶修闻言，将毛巾丢回托盘，轻笑出声：“呵，我明白了。怪不得我那六哥突然对我这么热情，又是下棋又是邀约，还想拉我入墨家……绕了半天，是想让我去解这个烫手山芋啊？”
宁红夜却微微蹙眉。
“少主，属下觉得……此事似乎有点儿不对劲。”
“说说看，哪里不对劲？”叶修饶有兴致地看着她，鼓励道。
宁红夜沉吟片刻，梳理着思绪道。
“既然此物如此重要，连陛下都已知晓且无法解开，为何六皇子不直接告知陛下让您来解，从而下旨召您入宫尝试破解？”
“可他没有，反而通过这种私下招揽的方式来进行？”
“这么做，不等于绕了一个大圈子，平添了许多变数？”
叶修赞许地看了宁红夜一眼，点了点头：“红夜，你心思越发缜密了。这个问题问得好。”
他踱步到廊下的栏杆旁坐下，晨光映照着他半张侧脸。
“依我看，无非几个原因。”
叶修伸出两根手指。
“其一，老六知道我能解六面方，但这多面方显然更复杂、更棘手。他不能确定我一定能解。”
“若贸然让天子开金口，若我失败了，老六的面子就挂不住，事情也没有转圜余地。”
“若老六以墨家的名义私下找我，成了，功劳是墨家的，也是他的；不成，也不过是墨家内部一次失败的尝试，无伤大雅。”
“其二……”
叶修顿了顿，眼神微深。
“我这六哥，或许是真有几分爱才之心。”
“他痴迷机关术，看到可能解开难题的人，生出招揽之意，也是情理之中。”
“他想把我纳入墨家体系，将来或许能成为他的一大助力。”
宁红夜若有所思：“那少主的意思是，六皇子殿下并非全然利用？”
叶修却摇了摇头，笑了笑。
“那就要看有没有第三个原因了。”
宁红夜好奇地望向他：“是什么？”
叶修目光投向远处池塘的粼粼波光，语气平淡却意味深长。
“他想立功。”
“他叶安，也并非真的无欲无求，只醉心于木工巧技。”
“墨家巨子这个位置，分量不轻。”
“若能解开此物，献上图纸，于国是大功，于墨家是扬名立万，于他个人……”
“在父皇心中，在朝堂之上，分量自然又不同了。”
“他表面淡泊，不代表内心没有欲望和算计。”
宁红夜闻言，清冷的脸上露出一丝错愕，随即化为明悟和一丝警惕：“如此说来……这邀请更是步步机心了，那……少主，我们该如何应对？”
“急什么？”
叶修笑道。
“如果那多面方真的如传闻中那般神奇，又真的无人能解……他会忍不住再来找我的。”
“等他下次再来请，开的价码，可就不能只是‘加入墨家’这么简单了。”
宁红夜若有所思了起来……
蓦地！
院外传来一阵急促的“哒哒”声，伴随着瞎乍浦那大大咧咧的嗓门。
“少主！少主！沈炼沈大人来了，说是有急事求见！”
叶修与宁红夜对视一眼，皆有些意外。
毕竟。
为了不惹人注意，一般沈炼通常不会如此直接上门。
“让他进来吧。”叶修吩咐道。
“喏！”
瞎乍浦应了一声，竹杖点地声远去。
不多时。
一身飞鱼服，腰佩绣春刀的沈炼便大步流星地走了进来。
当见到叶修时。
他立刻躬身抱拳，尊敬道：“少主。”
这一幕若是让外人瞧见，恐怕眼珠子都要惊掉。
毕竟。
权势熏天的锦衣卫指挥使，天子最锋利的爪牙，竟会对一个被废黜的皇子，自己的副手如此恭敬。
更无人能想到，这位坤帝倚重的特务头子，早已是叶修麾下之人。
“何事？”叶修微微颔首，问道。
沈炼直起身，恭敬回道：“回少主，陛下刚刚交给属下一桩案件，事关宫中外戚，按流程，需要锦衣卫同知一同经办。属下特来请示，少主您……眼下可有空闲移步？”
叶修闻言，挑了挑眉，似乎觉得有些趣味。
他正好刚处理完酿酒坊的琐事，六哥那边的事也暂且搁下，正闲得发慌。
于是。
他拍了拍衣袖，懒洋洋地道：“闲来无事，跟你去玩一玩，看看是什么案子，也无不可。”
“是！谢少主！”
沈炼再次躬身。
“红夜，府里你看着点。”
叶修对宁红夜交代了一句。
“少主放心。”
宁红夜轻声应道，目送着叶修与沈炼一前一后走出院子。
……
沈炼领着叶修，一路穿过数条街道，最终停在了一座颇为气派的三进院落前。
朱门高墙，门楣上挂着“林府”的匾额，显示着主人家的富贵。
只是此刻，府门大开，外面守着几名锦衣卫力士，气氛凝重，引得远处有些百姓探头探脑，低声议论。
“就是这里了。”
沈炼低声道，侧身请叶修先行。
叶修迈步而入，穿过影壁，便见院内已有不少锦衣卫的人在忙碌勘查。
沈炼一边引路，一边低声快速禀报案情。
“死者是林佑堂林老爷，乃林贵妃的亲舅舅。”
“今早被下人发现吊死在了自己书房外的屋檐下。”
“蹊跷的是，书房门窗都是从内闩好的，并无强行闯入的痕迹，初步看去……像是自缢。”
说话间，两人已来到了第二进院子的书房外。
尸体已被从房檐下的横梁上解下，平放在地上，盖着白布。
但那白布勾勒出的轮廓，异常庞大肥硕。
一名锦衣卫小旗上前揭开白布一角，露出死者的面容和部分脖颈。
死者约莫五十多岁，面色青紫，双目圆睁，舌头外吐，典型的窒息而死症状。
而其体型，正如沈炼所暗示，极为肥胖，粗略看去，至少也有三百斤上下。
沈炼指着那高高的房梁，以及扔在一旁的绳子和一把翻倒的椅子。
“门窗完好，屋内无打斗痕迹，以林老爷这体型……”
“若要自己踩凳子上吊，需得费极大劲，但也并非完全不可能，反而被人杀害的可能性太小……”
“因此，目前看来，自杀的可能性颇大。”
旁边，几位穿着华服的林府女眷和一位年轻公子正被锦衣卫拦在一旁问话、
此刻听到沈炼“自杀”的初步判断，顿时哭声大作，哀嚎着“老爷你怎么这么想不开”、“爹啊”之类的话，场面一片凄惶。
沈炼蹙眉，正要吩咐手下详细记录口供并搜查有无遗书等物。
就在这时。
一直默默打量着现场的叶修，忽然开口了。
“这不是自杀。”
哭声戛然而止。
沈炼猛地转头看向叶修，错愕的问道：“少……叶公子，您发现了什么？”
那林家的年轻公子，大概是死者的儿子，此刻也止住了哭声，红着眼睛看向叶修，带着一丝茫然和惊疑。
叶修没急着回答，而是慢悠悠地踱步到那翻倒的椅子旁，用脚尖轻轻拨弄了一下。
那是一把常见的花梨木圆凳，不算矮，但也不算高。
“沈大人。”
叶修抬了抬下巴，“你刚才说，以林老爷这三百斤的体格，自己踩凳子上吊，‘并非完全不可能’？”
“是，虽极为费力，但若一心求死，或可做到。”沈炼点头。
“那你试试，把你手下最壮实的弟兄叫来，让他模仿一下。”叶修语气平淡。
沈炼虽不明所以，但还是立刻挥手叫来一名虎背熊腰的锦衣卫力士。
那力士论块头，虽不及林老爷肥胖，但一身腱子肉，分量绝对不轻。
“你，站到这凳子上去，尽量踮脚，模拟把脖子套进绳套的动作。”叶修吩咐。
力士依言照做。
他踩上圆凳，凳子发出一阵吱呀声。
他继续踮起脚尖，手臂向上伸，动作明显有些笨拙和摇晃，需要努力维持平衡。
“看到了吗？”
叶修指着那力士。
“一个训练有素的壮汉，做这个动作都如此勉强吃力。”
“而林老爷，养尊处优，一身肥膘，行动恐怕都未必利索。”
“你们觉得，他需要多么坚定的死志，才能如此稳当地完成踩凳、踮脚、套脖、踢凳……这一系列动作，而不中途因为费力，失去平衡而放弃，或者弄出更大的动静？”
众人闻言，看向地上那庞大的尸体，再想象一下其生前费力攀爬圆凳的模样，确实觉得极其违和……
自杀需要决心，但更需要能力。
一个胖子完成这样一个高难度“体操”动作，概率太低。
林家公子似乎抓住了希望，急忙道：“对！对！我爹他平日多走几步路都喘，怎可能……”
叶修抬手打断他，又走到那根从房梁上垂下的绳索旁。
绳索已被解开，但绳结还在。
“再看这个绳结。”
叶修用手指虚点了点。
“标准的‘绞刑结’，打得干净利落，收紧顺畅，是行家手法。”
“一个一心求死的老爷，还会专门研究这种结怎么打？”
“还是说，他临时起意，随手一系就能系出这么专业的绳结？”
沈炼的眼神彻底变了，他仔细查看那绳结，脸色沉了下来：“确实……这非寻常人能系出。”
“还有这椅子。”
叶修再次指向那翻倒的圆凳。
“它倒的方向，如果是一个人站立其上，向前踢倒凳子，凳子多半会向前方或侧前方翻倒。”
“可你们看，这椅子是向哪个方向倒的？”
那圆凳几乎是完全向后倾倒的。
“像是被人从正后方，猛地抽走或撞倒的。”沈炼立刻接口，思维已经完全跟上了叶修。
“最后。”
叶修走到尸体旁，示意那名锦衣卫小旗将白布再揭开些，露出了死者肥胖的脖颈和部分肩膀。
那深紫色的勒痕触目惊心。
“沈炼，你经验丰富，自缢身亡者，勒痕是何走向？”
“应是从下颌两侧斜向上，直至耳后，通常呈‘八字不交’状。”沈炼毫不犹豫地回答。
叶修淡淡道：“那你再看林老爷这道勒痕。”