周府大门被轰然撞开，沉重的朱漆门板砸在影壁之上，发出令人心悸的闷响。
沈峰身着京卫司都统官府，目光冷冽如霜扫过这座昔日的权势巢穴。
“搜！”
他声音不高，却带着不容置疑的锋锐，“每一块地砖，每一片屋瓦，任何带有‘红蝎子’标记的物件、文书，哪怕是蛛丝马迹，都给我翻出来！”
“是！”狄不过、齐振英齐声应喝，率领如狼似虎的京卫司精锐与刑部、大理寺吏员，如潮水般涌入府内各个角落。
昔日富丽堂皇的府邸顷刻间被翻了个底朝天。
撬开的地砖、砸开的暗格、散落的箱柜、名贵的瓷器碎裂，华美的绫罗被粗暴地掀开。
一箱箱码放整齐的金银珠宝、成沓的地契田产、价值连城的古玩字画被不断抬出，堆满了庭院，在阳光下反射着刺眼的光，无声诉说着周元朗惊人的贪腐。
“老大！这边！”
齐振英从书房书案夹层里抽出一沓用油纸仔细包裹的信件，快步送到沈峰面前。
沈峰迅速翻阅，眼神微凝。
信件所用北莽部落特有的粗韧皮纸，字迹扭曲却清晰，内容涉及边境驻军轮换规律、粮道要害，甚至还有数条隐秘山径的走向图！
落款虽无官印，但收信一方署名“苍狼”，显然是北莽某部落贵族的代号。
交易的，是盐铁、药材等朝廷严控的战略物资！
“通敌铁证！”沈峰眼中寒芒乍现，这些走私线路，与阿虎供述的“边城黑市”细节完全吻合！
然而，兴奋只持续了一瞬。
他迅速翻检所有信件，眉头再次紧锁。
这些证据之中，没有任何一封直接指向“那个人”，所有通信都巧妙地避开了核心身份！
“大人，”
刑部主事捧着几卷账簿凑近，低声道，“周元朗与几个边军卫所指挥使、地方知府、转运司的勾连也查实了，保举升迁、军需采买、漕运抽成，数目惊人，结成一党！”
沈峰接过账簿，指尖划过那些冰冷的名字和数字。
这只是冰山一角，是依附于周元朗这棵毒树上的藤蔓枝叶。
他扫视着被翻得一片狼藉的府邸，声音低沉而冷硬：“继续找！红蝎子标记，还有他藏核心秘密的账簿！”
时间一点点流逝，日头西斜。
精锐们几乎掘地三尺，连假山、池塘淤泥都细细筛过，却始终不见红蝎子的踪迹。
那诡异的标记仿佛从未存在过，连同可能记载着最终秘密的核心账簿，也如石沉大海，消失得无影无踪。
沈峰站在堆积如山的罪证旁，周身气息冷冽。
周元朗这棵毒树已被砍倒，其上的枝蔓也被揪出不少，可那深埋地底、滋养毒树的真正根系仍在。
“那个人”隐在重重迷雾之后，线索在此戛然中断。
一股无形的巨大压力沉甸甸压在心头，直觉告诉他，真正的凶险才刚刚开始。
就在沈峰为线索中断而凝眉之际，一名京畿卫快马狂奔而至。
滚鞍下马，冲到沈峰面前，低声带着惊悸的颤抖：“沈都统，不好了！周元朗……在天牢……暴毙了！”
“什么？！”
与此同时，崇政殿内空旷得令人窒息。
赵长生单膝跪地，头盔夹在臂弯，鬓角汗湿，声音沉肃地回禀着刚刚发生的剧变。
“……末将接到天牢急报，立刻赶去。周元朗被单独关押在死囚牢最深处，三重铁门，十二名精锐看守轮值。他……七窍流血，面色青黑，已然气绝！”
赵长生语速极快，每一个字都如同重锤敲在金砖之上，“经随行御医及刑部仵作共同勘验，确认死因系剧毒‘黑鸠草’所致！中毒症状与……与当日朱通服毒自尽，如出一辙！”
他微微抬头，目光扫过御阶之上那不动如山的身影，补充道：“在其囚衣夹层，发现一个……一个空的黑色小瓷瓶，形制与朱通案中盛装‘黑鸠草’毒液的小瓶完全一致！”
“啪嗒。”
景武帝手中把玩的玉扳指被轻轻按在御案之上，发出轻微的脆响。
他脸上不见震怒，唯有一片深潭般的平静，唯有那双深邃的眼眸，锐利如刀锋，缓缓扫过殿下垂手肃立的刑部尚书郑培元、大理寺卿孙正清、都察院左都御史吴文渊。
三位大臣噤若寒蝉，冷汗瞬间浸透了朝服的后襟。
周元朗在他们的严密看守下被以同样的方式精准灭口，这无异于当众扇了他们一记响亮的耳光！
天牢的铜墙铁壁，竟成了笑话！
“好一个黑鸠草。好一个神鬼手段。”景武帝的声音打破了死寂，平静无波，却让殿内温度骤降，“周元朗罪大恶极，死不足惜。然则……”
他话锋微顿，目光扫过三位大臣，“此獠伏法，亦曾于国事稍有微劳。传朕旨意。”
他缓缓坐直身体，威严的声音清晰地传遍大殿：“周元朗通敌叛国，罪不容诛。然，朕念其曾随先帝于潜邸，侍奉多年，尚有旧情。特赐毒酒一杯，留其全尸，以彰朕……仁德宽宥之心。”
“其家产抄没，其党羽，尔等三司会同京畿卫、京卫司，按律严查，务求除恶务尽，以儆效尤！钦此。”
“臣等遵旨！”郑培元等人如蒙大赦，慌忙叩首领旨。
皇帝的旨意瞬间将一场震惊朝野的灭口毒杀，巧妙转化为彰显帝王仁德、平息物议的政治手段。
“赵长生留下。”
待群臣退出，殿门合拢，空旷的崇政殿只剩下君臣二人。
景武帝的声音陡然转为低沉锐利，“此事，你怎么看？”
赵长生立刻抱拳，声音压得极低：“回陛下，毒药相同，手法一致，时机精准选在沈都统查抄周府、即将深挖之时！绝非巧合！”
“这幕后之人，心狠手辣，且能量极大，竟能将毒手伸入天牢最深处！”
景武帝微微颔首，手指无意识地摩挲着那枚温润的玉扳指，眼中寒光流转：“朕要你，动用京畿卫最隐秘的力量，给朕盯死三件事。”
“其一，黑鸠草的源头，如何流入，何人过经手；其二，那个小黑瓶，是如何送到周元朗手中；其三，天牢之内，无论官职大小，给朕彻查！”
“有任何可疑缝隙，立刻密报于朕！”
他顿了顿，目光如鹰隼般锁住赵长生：“记住，暗查！勿要打草惊蛇。至于那红蝎子标记……”
景武帝眼中闪过一丝难以捉摸的光芒，“也一并留意。朕倒要看看，这潭黑水底下，还藏着多少魑魅魍魉！”
京卫司值房内，灯花噼啪轻爆。
沈峰背对着门口，负手而立。窗外最后一缕天光勾勒着他挺直却紧绷如弓的脊背。
“砰！”
一声闷响，他身侧博古架上，一只前朝官窑的瓷盏被他无意识擦过，跌落在地，摔得粉碎。碎瓷片溅开，如同此刻他心底压抑的惊涛骇浪。
“周元朗，你不是自诩不会死吗？怎么死了！”
沈峰的声音从齿缝里挤出，冰冷刺骨，每一个字都带着刀锋般的锐气。
周元朗死了！
在最关键的时刻，死在了层层重兵把守的天牢死囚牢里！
这哪里是灭口？
这是赤裸裸的示威！
是幕后那只黑手在向所有人宣告：在这座看似庄严的皇城之下，没有什么是他们做不到的！
沈峰豁出性命拿下的关键人证，连同指向父亲血仇真正元凶的关键线索，就这样被干净利落地抹掉了！
挫败感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了刚刚因查获通敌证据而升起的一丝振奋。
但下一刻，更汹涌的怒火与刻骨的恨意便如岩浆般在胸中沸腾。
周元朗不过是条走狗，真正的仇敌，那个被称为“那个人”的罪魁祸首，依旧逍遥法外，甚至能如此轻易地斩断他沈峰伸出的利爪！
他猛地转身，大步走到书案前。
案上，整齐摆放着从周府抄出的通敌信件、那枚染血的青铜残符的拓印。
目光扫过这些血淋淋的罪证。
“来人！”沈峰的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断。
值房的门被无声推开，狄不过与一身京卫司男装的展红菱肃立待命。
“展红菱！”沈峰目光锐利如剑，直刺少女，“传令陈铁山，让定远盟上下，立刻动起来！”
“兵分三路：一路给我调查‘妖妃’李丽珍死亡的始末，一路细查我父亲推行新政受阻的内情，朝中反应最激烈的是哪些人，新政失败后谁获益最大，当年那些关键的老宫人、老太监、老御史，无论死活，给我挖出所有关联线索！”
“最后一路，动用所有江湖耳目、市井暗桩，给我死死盯住红蝎子！任何地方出现这个标记，无论人、物、地点，立刻密报！记住，隐秘！”
他顿了顿，手指重重敲在那叠通敌信件上：“这些东西，连同那个小黑瓶的特征，封存！除了我们，任何人不得接触！”
“是！”展红菱抱拳领命，眼中燃起复仇的火焰，迅速转身离去。
狄不过上前一步：“老大，接下来？”
沈峰走到窗边，推开木窗。
眼前这京都，这朝堂，却如同深不可测的黑海，表面看似因周元朗的伏法而恢复平静，实则暗流汹涌，杀机四伏。
红蝎子销声匿迹，那个人遁入更深沉的黑暗。
周元朗被毒杀，如同冰冷的丧钟。定远盟的暗查已经启动，但敌人，也一定在行动。
他深吸了一口微凉的夜风，声音低沉而坚定，带着穿透迷雾的穿透力。
“等。等他们，自己露出尾巴。”