“谁？”老驼背的声音不似他的外貌，清晰而洪亮。
“老巴特船上的阿影。”凌疏影说，“船长让我过来，说您这儿缺个记账的。”
那头沉默了一下，“进来吧。”
仓库大门在身后合上，咔哒一声落锁。
光线瞬间被吞没大半，只有高墙顶端铁丝网边缘漏下的几缕阳光，空气里是陈年木料的味道。
老驼背佝偻着背，拖着步子，慢吞吞地穿过货箱间狭窄的通道，他走得很慢，每一步都刮擦地面，凌疏影沉默地跟在他身后半步，目光扫过两旁堆积的货物：
蒙尘的藤筐、锈迹斑斑的金属零件桶、用草绳捆扎得严严实实的麻布包裹。
一切都蒙着一层灰，仿佛时间在这里也走得格外滞涩。
通道尽头，一扇低矮的木门虚掩着。
老驼背用肩膀顶开门，里面是个更小的隔间，一张掉漆的木桌，一把三条腿不稳当的椅子，靠墙一张窄窄的木板床，上面铺着一张边缘磨损的草席。
墙上高处开着一扇很小的气窗，透进一点光和空气。
“你的。”他朝那张床扬了扬下巴，“仓库钥匙。”
他从口袋里摸出一把黄铜大钥匙，上面拴着根磨损的皮绳，看也没看凌疏影，随手就扔在吱呀作响的木桌上，钥匙砸在桌面，扬起一小片灰尘。
他又指了指桌角那一摞灰扑扑的本子，本子边缘卷曲，纸页发黄，堆得足有半尺高。
“这些，”他顿了顿，“上个月，还有上上个月的进出货账，乱得很，对清楚，该收的收，该付的付，总账弄平，弄完了，放桌上。”
他交代得极其简略，没有任何具体指示，仿佛这堆本子只是碍眼的垃圾。
交代完这些，老驼背不再看她，慢吞吞地转过身，佝偻着背，拖沓着脚步，重新消失在货箱通道的阴影里。
凌疏影站在原地，环视这间不足十平米的小隔间，木板床硬邦邦，墙角挂着蛛网，空气凝滞。
她走到桌边，手指拂过那摞账本最上面一本的封面，指尖立刻沾上一层薄灰。
翻开，里面是歪歪扭扭、墨迹深浅不一的记录，日期混乱，货物名称简写或错写，数量涂改，金额计算错误比比皆是。
“啧，一团乱麻。”
她心里嘀咕了一句，比青藻院的实验记录还难懂。
她在三条腿的椅子上坐下，椅子晃悠得厉害，她没管，伸手拿起最上面那本账册，又在笔筒里摸索找笔，最后只抽出一支毛躁的毛笔。
“现在民间还有人用这种古董写字？”
凌疏影挠挠头，想了想自己在实验室里用的全息触摸屏，眼前浮现一种巨大的割裂感。
这笔的年纪比她还大。
旁边有个缺了口的粗陶碗，里面残留着一点浑浊的水，她倒了一点水在墨锭上，慢慢研磨开，墨色很淡，带着一股怪味。
“慢慢来，慢慢来……”
她提醒自己，普通记账先生的速度……不能太快……
她翻开账本，强迫自己把目光放慢，手指笨拙地蘸了墨，在发黄的劣质纸张上，一笔一划地开始誊抄、核对、计算。
她故意让思绪凝滞，像一个真正的、被生活磨钝了灵气的记账人那样，遇到一个简单的加减都要在脑子里转上几圈。
她刻意写错几个数字，又笨拙地用笔划掉重写。墨迹在纸上晕开，糊成一团。
“三加五等于……八？对，是八。”
她看着自己写下的歪歪扭扭的“捌”，心里一阵别扭。
“这墨真臭，这纸真糙，这椅子……硌得屁股疼。”
时间仿佛被拉长。
小隔间里只有毛笔划过粗糙纸张的沙沙声。
阳光透过高处的气窗，投下的光斑缓慢地移动着位置，灰尘在光柱里无声地舞蹈。
“不行，太慢了。”
她瞥了一眼那摞高高的账本，又看了看气窗外天色。
这样磨蹭下去，天黑了也弄不完。
她放下笔，揉了揉发僵的手指。
眼神里那点刻意装出来的笨拙褪去，变得清明专注。
她再次拿起账本，目光扫过，不再是一个字一个字地读，而是一行一行、甚至一页一页地摄入，那些混乱的日期、错乱的品名、涂改的数字，在她眼中迅速被拆解、归类、矫正。
青灵赋予的算力在意识深处无声流淌，复杂的数字运算瞬间完成，她甚至不需要在纸上打草稿。
她重新拿起笔，蘸墨，落笔。
这一次，笔尖在纸上游走的速度快了许多，但字迹依旧保持着一种刻意的、略嫌笨拙的工整，数字一行行列出，计算清晰，汇总准确。
一本，又一本，发黄的纸页在她手下快速翻过。
“这个月三号进的粗麻绳，一百二十捆，单价十五铜贝……她一边心算，一边在纸上写下工整的数字，应付一千八百铜贝。”
“上月结余……负三百？谁记的？哦，这里涂掉了，应该是付过定金五十银贝，合五千铜贝……”
她的思绪在枯燥的数字和刻意压制的速度间来回拉扯，身体坐在硌人的椅子上，精神却在高速运转，这种割裂感让她有点烦躁，却又不得不维持。
终于，最后一本账册的最后一页被她翻过。
最后一笔账目计算完毕，总账平衡，她放下笔，长长地、无声地舒了一口气，感觉比在渊涡里跟海猎者缠斗还累。
她看了一眼桌上那个用贝壳做成的简陋沙漏——是老驼背扔在角落的——细沙才流下去不到四分之一。
才两个小时？她有点惊讶，又有点懊恼。太快了……普通账房先生，这点账至少得磨蹭三四天。
她站起身，活动了一下僵硬的脖子和手腕。
目光投向那扇小小的气窗。
窗框是木头的，有些朽坏，插销锈迹斑斑，她走过去，踮起脚尖试了试插销的松紧。
很松。
她轻轻一拨，插销就滑开了。推开窗户，一股带着咸味的风涌了进来，驱散了隔间里的霉味。
“不能走门，老驼背可能在附近。”
她回头看了一眼紧闭的隔间门，决定翻窗。
她动作轻巧地爬上桌子，双手扒住窗沿，身体像猫一样灵活地钻了出去。
窗户外是仓库院子的一角，堆着些废弃的木箱和杂物。她轻盈落地，拍了拍沾上灰尘的粗布衣裤。
午后的阳光毫无遮拦地洒在身上，暖洋洋的，驱散了账房里积攒的阴冷。
“好了，老驼背，账本在桌上，慢慢查吧。”
她最后看了一眼那扇紧闭的小窗，转身，熟门熟路地穿过堆叠的货箱，溜出了仓库虚掩着的侧门。
离开灰鸥港破败拥挤的区域，街道渐渐变得开阔整洁，空气里的鱼腥和尘土味淡了，取而代之的是一种清爽的、带着水汽的气息。
路面铺着平整的青石板，两旁种植着修剪整齐的低矮绿植，开着零星的小白花，越往前走，人烟越稀少，环境越清幽。
前方出现一片向内凹陷的宁静峡湾。
海水呈现出一种澄澈的蓝绿色，波光粼粼，峡湾一侧的山坡上，坐落着一片风格奇特的建筑群。
没有千篇一律的方盒子，建筑大多呈流畅的曲线，覆盖着白色或浅蓝色的光滑材料，像巨大的贝壳，又像某种海洋生物的甲壳。
一些巨大的透明穹顶镶嵌在建筑之间，穹顶下隐约可见摇曳的水草和游弋的生物阴影，几座造型优雅的拱桥连接着不同的建筑区域。
这里就是珊瑚盟约的海兽研究院。