当第一口热乎的肉汤滑进喉咙，周楚感觉自己僵了几个月的五脏六腑都舒展开了。
那股浓厚的肉香，是他们逃亡路上做梦都不敢想的味道。
再吃上一口白米饭，又香又软，踏实的感觉从胃里一直暖到心里。
周楚旁边一个年轻的兄弟，吃着吃着，竟然不顾形象地把头埋进碗里，拿袖子胡乱蹭了下脸。
在这里，他们不是待宰的羔羊，不是需要提防的流民，就只是饿了很久、需要一顿饱饭的人。
这种被当人看的感觉，让周楚对阮芷涵的情谊愈发深厚。
夜深了，外面只有阵阵虫鸣。
周楚他们刚在分配的木屋里躺下，还没来得及酝酿睡意，门就被敲响了。
是白天领着他们吃饭的老李，他靠在门框上，笑着同周楚和面具男吩咐道：“阮掌门和云先生找你们，去议事厅走一趟吧。”
二人刚放下的心，又提到了嗓子眼。
周楚和阿奇对视一眼，什么话都没说，默默地起身跟了出去。
议事厅里就一盏油灯闪烁。
阮芷涵坐在桌子后头，云景深就站在她旁边，半个身子都在暗处，不说话，却让人不敢忽视。
“坐。”阮芷涵的声音很平，听不出喜怒。
周楚和阿奇在对面的长凳上坐下，腰杆挺得笔直。
“说说吧。”阮芷涵开门见山，手指在桌上有一下没一下地敲着，“之前阮宇昂怎么找到你们的？又为什么非要来打我这儿的主意？”
周楚搓了把脸，虽然知道对方已经接纳了他们但如今再问起过去的事，也难免让人觉得有些心虚。
他干笑了一声：“提这事就来气，是我们有眼不识泰山，信了个小王八蛋的鬼话。”
他把事情从头到尾说了一遍。
“我们这伙人，都是从城里一块儿逃出来的。本想逃出市区，去郊区躲一阵子，听说官方搞了个什么曙光基地，就想着去投奔，好歹有个落脚的地方。”
说到这，周楚的声音有些发干：“到了曙光基地之后，我们本以为到了安全区，可他们看我们的眼神，实在嫌弃，根本不像广播里说的那样欢迎幸存者。”
“进去之后，他们非让填表，问得那叫一个细，确定我们的背景干净之后，又要拉我们去做体检，1套流程下来，折腾的够呛，”
话说到这，一旁的阿奇浑身颤抖，显然受到了刺激。
“然后呢？”阮芷涵问。
“然后？”周楚的嘴角撇了撇。
“一个自称是基地领事的人过来告诉我们，说基地人满了，没多余的粮食，让我们另谋出路。”他比划了一下，“二十多号人，就这么一句话，打发了。”
“虽说听到这句话很失望，但也能理解，毕竟现在是末世，说不定官方资源也是有限的，我们正准备走人，那领事又把我叫住，”周楚顿了一下，好像在回想那人恶心的嘴脸，“他把我拉到一边，说基地也不是那么不讲情面，可以给我和阿奇两个‘特殊人才’的名额。”
站在阴影里的云景深，似乎动了动。
“我那会儿就懂了。”周楚的声音冷了下来，“他哪是嫌人多，是嫌我们这群兄弟里头，没用的‘废物’太多。他们看上的，是我和阿奇这样的劳动力，其他人的死活他们才不管。”
“我跟他说，这帮兄弟跟我一路从死人堆里爬出来的，要留一起留，要滚一起滚。我不能把他们扔下。”
“那领事倒也没硬来，就那么看着我们，那眼神就像是在看猎物，临走之前，他还假惺惺地说了句‘祝你们好运’，就让我们走了。”
屋里安静得只剩下灯花爆开的轻微声响。
“从曙光基地出来，我们是真没辙了。吃的见底，人心涣散，个个都跟丢了魂一样。”周楚的声音低了下去，“就在那时候，阮宇昂找上了我们。”
“他怎么说的？”阮芷涵追问。
“他说他姐，就是您，”周楚抬眼看了看阮芷涵，“说您囤的物资堆成山，自己关起门来过神仙日子，看着外面的人饿死也不管。”
周楚说到这，声音里不受控制地带上了点颤音：“我们实在是没有其他办法，想着总不会遇到那么多其他的能人异士，想拼一把，如果成功，那么二十多口人的口粮就不愁了！”
“只是没想到您竟然是这样的好人，反而是那个混账……”
一直没出声的云景深，身上散发出的寒意让周楚和阿奇齐齐打了个哆嗦。
那不是冷，是一种从骨头缝里冒出来的惊惧。
他们现在回想阮宇昂那张煽风点火的脸，再感受一下云景深此刻的气场，才后知后觉地明白，自己一只脚已经踏进了鬼门关。
阮芷涵垂着眼，指尖停止了敲击，屋里安静得可怕。
过了好一会儿，她才抬起头，目光落在云景深身上，语气平静地陈述了一个事实：“曙光基地，在替他筛选‘材料’。”
这话不是问句，但比任何质问都让人心头发凉。
“那个领事，”阮芷涵转向周楚，“长什么样？”
周楚努力回忆：“三十多岁，戴个金边眼镜，说话慢条斯理，看着挺斯文，就是……笑起来让人不舒服。”
阮芷涵和云景深对视了一眼，彼此都看到了对方眼中的确认。
“我知道那个人。”云景深终于开口了，声音又冷又硬，像是两块石头在摩擦，“他叫吴振，是顾霆琛的副手。”
周楚和阿奇的身体都僵住了。
他们本以为自己只是运气不好，被一个贪婪的基地拒之门外，现在才知道，他们是从一个精心布置的屠宰场门口溜达了一圈，还差点被骗着冲进了另一个更危险的漩涡。
“所以，顾霆琛是在抓人做实验？”周楚的声音发紧。
“不止做实验这么简单，”阮芷涵缓缓道，“人体实验恐怕只是冰山一角，他的计划必然不会这么简单，”她的目光扫过周楚和阿奇，“虽然我不知道他具体想做什么，但你们这种‘特殊人才’，就是他用来铺路的砖石。”