第二天，日头正毒。废品站的午休哨声，像一声疲惫的叹息，还没散尽，老张的身影就出现在了宿舍区的拐角。
他还是那副双手拢袖的佝偻模样，像一截被岁月风干的枯根，但那双浑浊的眼，却精准地锁定了分别从不同方向走来的庄若薇和瘸腿李。
没有一句废话。老张转身，朝着废品站后墙一个鲜有人至的破口走去。
庄若薇和瘸腿李交换了一个眼神，无声的交流中，是沉甸甸的凝重。
他们一前一后，跟了上去。三人之间，隔着三步的安全距离，沉默像一张拉满的弓。
这不是通往市区的路，这是一条被城市遗忘、通往未知深处的暗道。空气里，弥漫着劣质煤球燃烧的呛人气味，混合着阴沟里发酵的酸臭
瘸腿李的脚步，在坑洼不平的土路上，发出“嗒、嗒”的、充满警惕的钝响。
他手里，不知何时多了一根半米长的实心铁棍，被袖子遮了大半，只在行走间，偶尔露出一截冰冷的寒光。
庄若薇的所有感官，都像拉紧的弦
她注意到老张的脚步，看似缓慢，却有一种独特的韵律，每一步都踏在最坚实的地面上，避开了所有的碎石和浮土。他不是在走路，他是在巡视自己的领地。
这个发现，让她背心发凉。这条路，老张走了不止一次。
七拐八绕，眼前出现了一座被废弃的公共澡堂。红砖墙被风雨侵蚀得斑驳不堪，窗户上的玻璃早就碎光了，黑洞洞的，像一双双空洞的死人眼睛。
“吱呀——”老张推开了一扇虚掩的侧门。
一股浓重的、混合着潮湿水汽和草药的怪味，扑面而来，像是要把人的魂魄都熏得离体。老张头也不回地走了进去。
“走吧。”瘸腿李的声音压得极低，他上前一步，那根铁棍，已经毫无遮掩地横在身前。
庄若薇没有犹豫，深吸一口气，迈进了房间。她的脚，踩在湿滑的青苔上，差点滑倒。身后，瘸腿李紧跟着进来，反手将门轻轻带上。
唯一的退路，被切断了。
这里似乎是澡堂的锅炉房，巨大的锅炉像一头沉睡的钢铁巨兽，盘踞在中央。角落里，一盏比豆粒大不了多少的油灯，是唯一的光源。
灯下，坐着一个人。
周身笼罩在一件宽大的、看不出颜色的黑杉里，仿佛一尊“幽灵“。老张恭敬地站在那幽灵面前，连佝偻的背，都似乎更弯了下去。
庄若薇的心跳，漏了一拍。瘸腿李握着铁棍的手指关节因为用力而微微发白。
“来了？”一个声音响起。
分不清男女，也辨不出年纪。那声音像是从一口枯井里发出的，带着潮湿的回响，
老张没有说话，只是侧过身，让开了通往庄若薇和瘸腿李的视线。
庄若薇强迫自己迎着那片黑暗望去。
她看不清那人的脸，只能感觉到一束目光，穿透了她的皮肉，直直地钉在她的骨头上。那不是审视，是剥皮。她感觉自己从里到外，被看了个通透。
“东西，拿来我看看。”那声音再次响起。
老张转过身，对瘸腿李使了个眼色。
瘸腿李犹豫了一瞬，还是从怀里那个破布包中，小心翼翼地取出了那尊断了腿的马槽炉，递了过去。老张接过，双手呈上，放在了那“幽灵”面前的地面上。
时间，仿佛静止了。
那“幽灵”没有动，甚至没有低头。油灯微弱的光，勾勒出他（她）兜帽的边缘，底下一片漆黑。
就在庄若薇的耐心和勇气都快要被这诡异的沉默磨碎时，一只手，从黑袍下探了出来。
皮肤像风干的橘子皮，布满了深褐色的老人斑……但指甲，却修剪得圆润整洁，
那只手，没有去碰那尊铜炉。而是以一种极其缓慢的速度，抬了起来，遥遥地指向了庄若薇。
“这东西，“修，可以。”
“但，我要的报酬，不是钱，”
锅炉房里死一般的寂静。
油灯的火苗，似乎都被这无形的压力压得矮了半截。
一股寒意从庄若薇的尾椎骨炸开，瞬间窜上天灵盖，四肢百骸的血液，仿佛都被冻成了冰渣。
不是钱，那是要什么？
要命吗？
“你想干什么？”瘸腿李的声音嘶哑，他往前踏了半步，将庄若薇护在身后，手中的铁棍，寒光毕现。
老张立刻像一条被踩了尾巴的狗，声音又尖又利：李瘸子，闭嘴！高人面前，不得放肆！
“高人？”瘸腿李嗤笑一声，握着铁棍的手关节捏得发白，“藏头露尾，装神弄鬼！”
兜帽下的“幽灵”对瘸腿李的挑衅置若罔闻。
那只干枯的手，缓缓放下。
黑暗里，那道剥皮般的视线，始终没有离开过庄若薇。
“我要的，是你。”
三个字，轻飘飘的，却像三座大山，轰然压下。
庄若薇的心脏骤然紧缩。
但她没有躲闪，反而从瘸腿李的身后站了出来，直面那片深不见底的黑暗。
她知道，躲，是没用的。从老张找上门的那一刻起，她就已经被拖进了这个漩涡。
“我身上，有什么值得您要？”她开口，声音因为极度的紧绷而发涩，但每一个字都咬得清晰无比。
“你有什么？”兜帽下的声音，第一次带上了一丝情绪，那是一种像是欣赏，又像是嘲弄的古怪语调，“你有那双眼睛，那双手，还有你骨子里，那点姓‘庄’的，不认命的匠气。”
这句话如同一道惊雷，在庄若薇脑中炸响
他知道！
他不仅知道她会手艺，他甚至知道她的姓氏！
这不是偶遇，这是一个为她量身定做的陷阱！
旁边的瘸腿李和老张，也同时变了脸色。瘸腿李是震惊，而老张的脸上，则是一种计划得逞的、毫不掩饰的狞笑。
“这马槽炉，伤了元气，要让它‘还阳’，寻常手段不行。”兜帽人慢悠悠地说着，仿佛在陈述一件与己无关的事，“断足可以冷锻，但炉身的裂纹和凹陷，想要修复得天衣无缝，恢复它原本的金石之声，就必须用失传的‘火齐泥’来补。”
“火齐泥”三个字一出，瘸腿李呼吸都漏了一拍，失声道：“那不是传说中的东西吗？！”
身为顶级匠人，他比谁都清楚这三个字的分量。那是古籍中记载的一种顶级泥，据说能与青铜完美融合，补器无痕，历火不裂。是所有铜器修复匠人，梦寐以求的！
“传说？”兜帽人冷笑，“对无知者而言，一切皆是传说。”
他那只枯瘦的手再次伸出，掌心向上摊开。
油灯的光芒下，一小撮暗红色的、如同凝固血块的泥土，静静地躺在他掌心。
“我可以给你火齐泥，也可以告诉你修复它的法门。”
“作为报酬，”他的话锋一转，那道目光再次锁死庄若薇，“这炉子，你，当着我的面，亲手修好它。我要亲眼看看，庄家的‘七巧玲珑手’，究竟还剩下几分火候。”
锅炉房里，死寂一片。
瘸腿李的呼吸都停了。
这已经不是一笔交易，这是一场宗师级的考校！是用传说中的材料，修复一件顶级的古物，来验证一个百年匠作世家的传承！
庄若薇的脑子里，却是一片空白。
七巧玲珑手……
那是她爷爷的爷爷，在京城闯出的名号。除了自家人，几乎无人知晓！
眼前这个不辨男女的“幽灵”，究竟是谁？！
她死死盯着那片黑暗，仿佛要用目光将那层黑袍烧穿。
许久，她缓缓开口，问出了一个让瘸腿李和老张都心头一跳的问题。
“你，认识我爷爷？”
这个问题，像一把尖刀，捅破了所有的伪装和试探。
兜帽下的身影，明显地顿了一下。
空气凝固了。
半晌，那枯井般的声音才再次响起，只是这一次，声音里多了一丝说不清道不明的、仿佛穿越了数十年的复杂情绪。
“认识。”
“庄岐山。”
他一字一顿，清晰地叫出了庄若薇爷爷的名字
“不止认识。”