男人吸了口气，笑了声：“很妙。”
徐绮没听出他语气里的讥讽，却精准捕捉到了他抽动的嘴角和眼中滑过的惊讶。
“怎么？有什么不对？”徐绮不满，她真心觉得自己这诈敌的主意不错。
“……”谭九鼎被她扯住衣角走不掉，只好回答，“我是不知道贵府家风如此……开明，还能拿自己的婚姻大事做与人推拉的筹码。”
自己？
徐绮懵怔了一会儿，随即皱起了脸又想笑。
“你是不是误会了什么？”她指指自己，“你以为我用自己去当饵？”
“不是吗？”
徐绮看他认真的样子，差点儿笑出声来。
这人好是奇怪，平时看起来吊儿郎当对什么都满不在乎的样子，却总在奇怪的地方钻牛角尖。
“你在想什么啊？我就算是舍得自己的清誉，都要举刀剁他手脚了，潘集如何能信我愿与他同结连理呢？”
“再说我都已经和你有婚约了，呃，”徐绮急刹住，差点儿咬了自己舌头，“我的意思是在外人看来……总之，我是想用我堂妹来钓他。”
“家在姑苏，苏州织染局织造郎中的独女，没有男丁，祖上四代为官，京中有个三品朝中官的伯父。若是肯当个上门女婿，比娶了曾如骥的庶女如何？”
谭九鼎失笑，直觉得荒唐。
拿这两者相较荒唐，自己的胡思乱想也荒唐，能想出这鬼主意的徐绮更荒唐。
“自然是上门女婿更胜一筹。”
徐绮闻之下巴翘得老高，得意洋洋。“是吧？正好能容下那家伙的狼子野心。”
“哼，我还是人生头一回为徐妎那丫头觉得可惜了。”
她叉着腰，像只得了功劳的雀鸟，挺着胸膛。
谭九鼎眼中流出柔色，突然很想揉一揉她的发，可抬手到脑门前，却成了一掌轻拍。
“你把这么好的一碗饭推到潘集面前，他反而会怀疑里头下了毒。”他转过身，“此事莫要再提，放我去跟他谈。”
徐绮摸摸头，不明所以，心想，这哪算什么好饭？
难不成，在他看来，娶徐妎比娶她更好？
不对不对。
她在想什么啊？这人怎么看跟她有什么关系？
他们不过是被一纸莫须有的婚书绑住的两人而已，对。
徐绮冷吸口气，使劲儿摇了摇脑袋。见谭九鼎已经上马朝指挥使司的方向而去，她回身低头看了眼死得凄惨的漕运千户官。
是的，她眼下还有更重要的事要做。
“进去！”
牢门“吱嘎”拉开，潘集被兵卒狠狠推了进去，险些踉跄跌倒。
包了铁皮的粗木栏栅门无情在他身后重重闭合，随后被缠上了铁锁。
一阵寒风从校场呜呜吹来。
潘集厌嫌地扇了扇鼻子，却赶不走刺鼻的臭气，失笑：“竟然比府衙大牢还糟。”
他寻了个避风的地方盘腿坐了下来。才熬过梁雁的审问，耗尽心神。
从前只见过这人一回，还当是个木讷寡言的榆木疙瘩，没想到竟是个老鹄嘴，叼住就不松口的。
现在他浑身乏力，只想闭目养神。
谁知门外又来了不速之客——
“开门。”
刚锁上的铁链又松开，那人躬身而入。
哎呀，来得够快的？
潘集强打精神，眯开一只细长眼，笑脸迎人。“谭宪台是还有什么没吩咐吗？”
谭九鼎倒也不在乎这里的腌臜，跟他一样盘腿坐下，隔了半步距离，面对面。
他把雁翎刀往膝上一放，看似随性，实则颇有威胁，说：“我们验明正身了，那个漕运千户不是我们要找的人。”
潘集一下就不倦了。
他瞪开了眼，笑意还僵在嘴边：“什么？”
“曾卫帅死时，有人证明他在码头值守，所以，他没时间去杀人。”
“我再问你一次，你真的确定是他？”
“没错啊，”潘集嘴角抽动一下，“廿八那晚去曾府……”“廿七。”
“什么？”
“曾卫帅是廿七深夜被害的，就在我们离开淮安之后，你别连自己谋划的事都记错了时间。”
“……”
潘集沉默后，随即嗤笑了声，更正：
“是廿七。怪不得你们能追查到我身上来，看来早已经摸得透透的了？”
“劝你别抱着侥幸与我们浪费时间。如是说，与你合谋之人，究竟是谁？”
“就是他。”
潘集拍拍胸脯，而后竖起三根手指朝天。“我可对天发誓，当初来见我的人，就是他。”
谭九鼎坐在对面直勾勾盯着他。
判断了片刻后，他没找出这人的破绽——他要么精于做戏，能瞒过所有人的眼睛；要么他也是被王程等人算计的一环。
可谭九鼎不能轻易信他。
“他堂堂一个漕运千户，食朝廷俸禄，又在淮安这等漕河咽喉之处，肥油也能捞得，何须铤而走险拿命去搏？”
“嘿，这我就不知道了，”潘集四两拨千斤道，“可惜我也不会请神，从死人口中问不出话来。不过……”
“宪台大人行万里路见千万人，巡按江南一片，该是知道的——再富饶的地方也有贫苦，再坦荡的仕途也有不测，人走在道上，哪有不被石头绊过脚的呢？”
“那石头半截埋在土里，可大可小，有的能踢开任你骂两句，有的却纹丝不动还折断你脚趾头。”
“这些，也只有踢石头的人自己知道了。宪台你说是不是？”
他笑眯眯地说。
谭九鼎闻之哼了下，知道这人口中是问不出什么了。
想要说动他，得另外想辙。
“你若离开了淮安，于那些人而言，可就没有用了。不为自己找个退路？”
“呵，我倒是想啊，”潘集抖了抖身上锁链，“可惜为时已晚。好在家有薄产，倒也不必吃太多苦头。”
“……雷更生昨夜与你同饮，他人现在何处？”
“跑了呗。哦，”潘集醒悟，“原来当时在屋檐之上的高手，是宪台你？哈哈，妙哉，妙哉。怪不得那家伙像老鼠见了猫，头也不回地逃走了。”
“无情无义啊，到头来，我重视害人害己，自食了恶果。”
潘集低垂着眉眼苦笑，显得格外可怜可悲。
谭九鼎再问他几句，果然如他所料，这人口中已答不出任何有用的话来。
牢门开合，监牢中又只剩潘集一人了。
他就如此保持着闭眼垂首的姿势坐着，一直坐到了入夜。
连看守来送饭，他都没睁一睁眼。
直到听见外面传来一阵窸窸窣窣不寻常的细小异响，纨绔才终于吐出一口气，看清对方身型，埋怨：
“你怎么才来？灶马都要爬满我身了，咿。”