利奥将盾牌往地上重重一杵，金属撞击地面发出闷响。
他扭头看向正在草地上撒欢的菲洛和梅尔蒂：
“你们去林子那边采点野莓，晚饭做派吃。”
菲洛正追着自己的尾巴原地打转，毛茸茸的翅膀跟着一晃一晃。
听到利奥的话，她立刻停下动作，脸上露出灿烂笑容：
“主人放心，保证摘最甜的！我还会挑最大颗的！”
说着，她已经原地蹦了两下，脚尖都快离地。
“小菲洛等等我！”
梅尔蒂提起淡蓝色的裙摆小跑跟上，发间的珍珠发饰随着步伐轻轻晃动，
“我也去！对了小菲洛，我们要不要给菲洛鸟女王带点特别的？比如用藤蔓编个花环？”
利奥看着两人远去的背影，微微皱眉：
“别走太远，日落前必须回来。遇到危险就喊我。”
“知道啦！”
菲洛头也不回地挥挥手，
“主人你就放心吧！我可是很厉害的！”
梅尔蒂倒是停下脚步，转身朝利奥行了个淑女礼：
“我们会小心的。要是找到特别的野莓，也给你留最大的那颗。”
利奥轻轻点头，没再说什么。
他弯腰捡起盾牌，开始检查装备。
“利奥！”
梅尔蒂的声音突然从远处传来，
“你说菲洛鸟女王会喜欢红色的野莓还是紫色的？”
利奥无奈地叹了口气，压低声音嘀咕：
“这家伙，怎么这么多话。”
嘴上这么说，他还是认真思考了一下：
“都摘点吧，做混合口味的派。”
“好！”
梅尔蒂欢快的回应传来。
紧接着是她和菲洛叽叽喳喳讨论做什么口味派的声音。
利奥嘴角不自觉上扬，又很快恢复了冷漠的表情。
等两人的身影消失在林间，利奥活动了下肩膀，金属护甲发出轻微的摩擦声。
他瞥了眼站在马车旁的菲托利亚。
她银发间的蓝纹随着动作晃悠，红瞳里那股雀跃劲儿，和她养的那群菲洛鸟一模一样。
菲托利亚斜靠着车之眷属器，指尖绕着金色流光转圈圈，冲他说道：
“舍得认真打一架了？上次被我揍得找不着北的账，今天打算清了？”
“管好你自己。”
利奥扯了下嘴角，盾牌表面泛起血色纹路。
【杀戮之盾】成型的瞬间，不死士兵们齐刷刷攥紧武器，铁靴在地上碾出细碎声响。
他冲远处摆摆手：
“这次我不用[灭世之光]，你也别让他们插手。”
为首的士兵抬手示意，带着队伍往菲洛鸟群方向走。
“等等！”
菲托利亚突然喊住他们，
“告诉梅尔炭，找到白浆果给我留一把！”
利奥挑眉看她。
“别这么看我，白浆果是治头疼的。”
她耸耸肩，突然问，
“话说回来，你为什么非找我打。别人不行？”
“这世界比我强的，能想到的就你了。”
“真拿你没办法……”
话音未落，枯叶碎裂声还没散进林子，菲托利亚突然原地转了个圈。
红白色裙摆扬起的刹那，三道风刃擦着利奥耳朵飞过去。
“只会躲？”
她指尖连点，空气里密密麻麻亮起银色光痕，
“提速就为了逃跑？”
“自以为是。”
利奥把灵气盾撑到最大，蓝光和风刃撞得噼里啪啦响，
“你这菲洛鸟女王，只会用风魔法？”
趁着她换气，利奥甩出暗黑咒焰，结果眼前红白色影子一闪，后颈突然发凉。
“太慢了！”
风元素凝成的长枪抵住他后颈，菲托利亚笑得得意，
“我还以为你召唤不死士兵那股利落劲，用近战——”
利奥猛地转身，盾牌精准磕住长枪。
同时把龙脉法催动的[暗炎弹]轰出去。
菲托利亚啧了一声：
“总算有点长进。不过你用龙族魔法，真让人不快。”
冲击力震得他耳朵嗡嗡响，连退三步撞断小树才站稳。
利奥抹了把嘴角的血，反倒觉得【杀戮之盾】的纹路烫得更厉害。
每次硬扛攻击，手臂肌肉发烫，力量顺着盾牌往身体里灌。
“风穴！”
菲托利亚突然变招，地面瞬间裂开旋涡。
利奥咬舌尖让自己清醒，在被卷进去前翻身跃起，裹着[暗黑咒焰]的盾牌狠狠砸向风眼。
[冰河世纪]冻住水汽的瞬间，他听见风声里传来喊声：
“比上次像样多了！”
巨响过后，利奥站在碎石堆里，喉咙腥甜得握不稳武器。
菲托利亚拍了拍裙摆灰尘，红瞳扫过他发抖的手指：
“认输？”
利奥撑着盾牌站起来，血腥味混着枯叶味儿冲进鼻子：
“开什么玩笑，继续。”
他盯着她藏在袖口的右手，那里还凝着金色光芒，
“眷属器都不用，瞧不起我？”
“你不也没用[灭世之光]？比之前强多了，等级也没怎么变啊。”
菲托利亚突然蹲下，指尖划过地上焦黑的痕迹，
“【杀戮之盾】在适应你？还是说……你开始和它谈条件了？”
利奥没吭声，握紧盾牌。
其实他也发现了，每次战斗，【杀戮之盾】好像不只是武器，更像有自己的意识。
“算了。”
菲托利亚突然站直，车之眷属器泛起微光。
她垂着脑袋，
“我会认真点，再放水我可要被你这后辈勇者笑话了。”
利奥深吸一口气，握紧盾牌调整站姿。
盾牌表面的纹路凹凸不平，那是与无数魔物战斗留下的痕迹。
林间的风卷着枯叶打旋儿，不死士兵远去的脚步声早没了踪影，寂静里只听得见两人交错的呼吸声。
“不用叫他们回来。”
利奥抬了抬下巴，示意远处消失的方向，
“这场架是我们俩的事。”
他知道菲托利亚放水不是一天两天了。
从最开始交手时对方刻意收着的力道，到故意露出的破绽，都明明白白写着“让着你”三个字。
菲托利亚抿了抿唇，红白色裙摆被风吹得扬起一角。
她没接话，抬手就是一道光刃。
利奥侧身举盾格挡，金属碰撞声震得耳膜生疼。
他借着盾牌反弹的力道冲上前，盾面擦着对方发梢掠过——这要是真动手，早把人脑袋削下来了。
“你还是老样子。”
利奥后撤拉开距离，盾牌上的裂痕又多了几道，
“总把敌人想得太弱。”
菲托利亚睫毛颤了颤，指尖缠绕的光丝突然暴涨：
“少啰嗦。”
她动作快得几乎看不清，眨眼间就出现在利奥身后。
利奥早有准备，盾牌往后一挡，整个人却被撞得向前踉跄几步。
“再来！”
利奥抹了把嘴角的血，突然笑了——这是他少见的失态。
其实他心里清楚，菲托利亚至今没用全力，车之眷属器的能力至少藏了七成。
战斗持续了多久？
利奥不知道。
他只记得自己的盾牌碎了又补，菲托利亚的裙摆被划得破破烂烂。
当他找准时机，用盾牌边缘抵住对方咽喉时，菲托利亚终于认真了。
一道强光闪过，利奥被掀飞出去，后背撞上树干的瞬间听见骨头碎裂的声响。
他吐了口血，却还死死攥着盾牌：
“这才像话……”
菲托利亚站在原地，胸口剧烈起伏，发丝凌乱地挡住泛红的眼睛。
她抬起手，车之眷属器的光芒却在触及利奥时消散了：
“你……赢了。”
声音轻得像叹气。
利奥挣扎着站起来，盾牌“当啷”掉在地上。
他扶着腰，看着对方发梢微微发抖的呆毛，突然觉得这场架打得莫名其妙——
明明一开始剑拔弩张，怎么打着打着倒像是两个较劲的孩子？
“下次……”
他咳嗽两声，血沫溅在地上，
“下次我会更强。”
菲托利亚别过脸，弯腰捡起落在脚边的发饰：
“先把骨折治好吧。”
她顿了顿，又小声补了句，
“笨蛋。”
风又起了，卷着两人的对话消散在林间。
远处，不死士兵们悄无声息地重新出现，铁面具下的眼睛默默注视着这一切——
像是守护利奥的沉默影子，此刻却像是在等待主人下达新的指令。
夕阳把石桥染成橙红色时，利奥和菲托利亚并排坐在桥边。
溪水从脚下潺潺流过，卷起几片被染红的枫叶。
利奥盯着水面倒影，盾牌上的裂痕在波光里忽明忽暗，突然想起体内那个声音。
“菲托利亚，我还想问你一件事。”
他用脚尖踢开脚边的石子，看着涟漪打散自己的倒影，
“我体内有另一个人格，他说要让世人看清我的真面目。”
菲托利亚抓起把碎石，哗啦啦扔进水里。
溅起的水花惊飞了岸边的蜻蜓，红白色裙摆被风吹得贴在腿上。
“听起来不是什么好人。”
她歪着头，醒目的红瞳难得没带调侃，
“不过……记得你第一次召唤不死士兵吗？明明害怕他们失控，却硬着头皮给每个人编了编号。”
她突然伸手戳了戳利奥的金属护肩，
“连没感情的死人都舍不得浪费，说不定你身体里那个家伙，也会护着你藏起来的软肋。”
利奥沉默了。
他想起第一次召唤时的场景，那些铁面战士破土而出时，自己的手都在发抖。
可当他看到其中一个士兵默默捡起同伴掉落的铁剑，才惊觉这些被诅咒的生命并非只会杀戮。
月光爬上树梢时，远处传来菲洛鸟的欢叫声，他这才发现自己无意识地摩挲着盾牌边缘——那里还留着战斗时被风刃划出的细小凹痕。
突然，他想起菲托利亚刚才让不死士兵给梅尔蒂带话，不由得轻笑出声。
“在笑什么？”
菲托利亚狐疑地凑过来，发梢的蓝条纹扫过利奥的脸颊。
“没什么。”
利奥摇摇头，看着女王发顶晃动的呆毛，
“只是觉得……你和菲洛还挺像。”
“喂！”
菲托利亚跳起来，红白色裙摆像朵炸开的花，
“我可是菲洛鸟女王！才不是爱追着尾巴跑的小家伙！”
她气鼓鼓地叉腰，发梢三根呆毛气得直颤，倒真和闹脾气的幼鸟如出一辙。
利奥没接话，只是望着远处亮起的灯火。
梅尔蒂大概又在教菲洛辨认野莓，说不定正说着要给女王做特别的点心。
【杀戮之盾】的纹路在月光下泛着微光，那些被诅咒的力量仿佛都被晚风抚平。
他突然觉得，这种被吵吵闹闹填满的时光，其实也不坏——
就算体内藏着未知的危险，至少此刻，有个人能看穿他冰冷的外壳，指着软肋说“这里其实很柔软”。
不死士兵们依然静静站在暗处，铁面具和盔甲在月光下泛着冷光。
他们不会说话，却像是听懂了利奥和菲托利亚的每一句对话，连呼吸节奏都和周围的虫鸣溪流融成一体。
利奥扶着腰慢慢起身，肋骨骨折的地方传来钻心的疼，让他忍不住闷哼了一声。
石桥下的溪水还在汩汩流着，远处梅尔蒂所在处亮起了暖黄色的火光，混着菲洛鸟叽叽喳喳的叫声飘过来，倒像是在催他们快点回去。
这时，阴影里的不死士兵们突然齐刷刷动了动。
利奥一眼就看见为首的高个子往前半步，金属盔甲蹭出细微的摩擦声，像是深夜里刀刃出鞘的轻响。
“骸影，怎么了？”
利奥皱眉问道，目光扫过对方铁面具上那道斜斜的凹痕——那是上次和浪潮怪物战斗时，被巨型斧砍出来的伤口。
月光正好落在骸影的眼睛位置，透过面具缝隙，那双眼睛亮得惊人，像是两簇永远不会熄灭的鬼火。
骸影没回答，只是缓缓抬起戴着铁手套的右手，在胸前重重捶了一下，发出“咚”的闷响。
紧接着，他轻轻点了点头，动作干脆利落，却让利奥愣在了原地。
他忽然想起第一次召唤这群士兵时，他们就像提线木偶，只会机械地重复“杀”和“保护”，哪里会有这样带着情绪的回应？
“你们……”
利奥刚开口，骸影又往前一步。
没有声音，没有动作，可利奥突然觉得周围的空气都凝固了。
那种微妙的、仿佛心灵相通的感觉再次涌上来，他甚至能“听见”那个低沉沙哑的声音在脑海里响起：
“无论你体内藏着什么，我们都站在你这边，长官。”
这感觉太真实了，利奥下意识揉了揉耳朵，怀疑自己是不是失血过多产生了幻觉。
可当他再看向骸影，对方眼睛里的光更亮了，像是在说“这就是我们的答案”。
原来这些不会说话的家伙，早就把“信任”两个字刻进了骨子里。
“谢了。”
利奥伸出拳头，轻轻碰了碰骸影的铁盔甲。
士兵先是僵了一下，随即也抬起手，用铁手套撞了撞利奥的拳头。
这个人类世界的击拳礼，他居然学得有模有样，金属碰撞的声音在夜里清脆又温暖。
“早就说过他们不只是工具。”
菲托利亚抱着胳膊在旁边撇嘴，发梢的呆毛随着夜风晃悠，红白色裙摆扫过利奥的盾牌，
“不过看在你现在像只断了翅膀的菲洛鸟的份上，我就不笑话你后知后觉了。”
她嘴上嫌弃，眼睛却盯着不死士兵们，红瞳里难得闪过一丝欣慰。
利奥没接话，目光扫过整齐列队的不死士兵们。
月光下，他们的铁面具泛着冷光，可那一双双眼睛却像是燃烧的火焰，比任何誓言都滚烫。
他突然觉得，就算体内的另一个人格真的是颗定时炸弹，有这群沉默的伙伴在身边，好像真没什么好怕的。
“走吧。”
利奥弯腰捡起盾牌，破损的纹路在月光下泛着熟悉的金属光泽，
“梅尔蒂肯定又做了新点心，去晚了可就被菲洛们抢光了。”
话音刚落，不死士兵们立刻无声地跟在身后。
骸影走在利奥斜后方，保持着半步的距离，像是最忠诚的影子。
菲托利亚嘟囔着“明明是伤员还这么馋”，但脚步不自觉加快了些，发梢三根呆毛随着步伐一跳一跳，倒真像急着去抢食的菲洛幼鸟。
远处的灯光越来越亮，溪水声里混进了更热闹的人声。
利奥听着不远处传来的欢笑声，突然觉得，这种被吵吵闹闹填满的日子，其实比什么都踏实。
菲托利亚突然拍了下手，声音清脆得像敲响了铜锣。
所有菲洛鸟瞬间僵在原地，连尾巴尖都不敢晃动，圆溜溜的眼睛盯着女王。
红白色裙摆翻飞间，菲托利亚指尖点着利奥的护肩，发梢的蓝条纹跟着晃动：
“为新的女王候补菲洛诞生，今晚狂欢！”
她红瞳亮得像着了火，不等利奥反应，纤细的手指已经揪住他的护肩往台上拽。
利奥踉跄两步，金属护膝擦着地面划出火星：
“等等……”
他低头看着菲托利亚抓着自己护肩的手，又抬头看向周围突然安静下来的菲洛鸟群，心里直犯嘀咕。
不对劲啊，按原着剧情，菲托利亚这会儿应该只是宣布一下就完事，怎么突然这么兴奋？
难道是因为白天那场架？可也不至于连拖带拽让自己上台吧？
“别等了！”
菲托利亚晃了晃利奥的护肩，头顶三根呆毛跟着上下跳动，
“你把我打伤了，按规矩得陪我们一场热闹！”
她边说边朝台下挤了挤眼睛，几只胆大的菲洛鸟立刻起哄，扑棱着翅膀撒起花瓣。
利奥被花瓣糊了一脸，呛得直咳嗽：
“这什么规矩？我怎么不知道……”
“你不知道的规矩多了！”
菲托利亚拽着他又往前两步，红白色裙摆扫过他满是尘土的盾牌，扬起一小片灰：
“上次有只菲洛鸟偷吃我的浆果，都被罚唱了十遍《月光曲》！”
她突然凑近，发梢的蓝条纹扫过利奥的脸颊，压低声音说：
“本来想罚你打扫三个月鸟窝，但梅尔蒂说你笛子吹得不错……”
话还没说完，台下的梅尔蒂已经举起双手欢呼，发间珍珠发饰晃得叮当作响：
“利奥！利奥！来首曲子！”
她跳着脚朝旁边的菲洛鸟比划，活像个推销货物的小贩。
利奥喉结动了动，突然有些呼吸困难。
篝火噼里啪啦的声响、此起彼伏的欢呼，还有菲托利亚揪着他护肩的力道，全往耳朵里钻。
他盯着梅尔蒂笑得灿烂的脸，心里直冒火：
梅尔蒂，我谢谢你……早知道当初就该把笛子扔了。
人群的注视像无数根细针扎在后颈，让他想起被校霸丢石头的那天，后背又开始发麻。
“别杵着了！”
菲托利亚的呆毛扫过他侧脸，
“你看看这些期待的眼神——”
她伸手一指，几十双圆溜溜的鸟眼睛立刻亮得像灯笼，前排幼鸟甚至把翅膀垫在屁股下当坐垫。
利奥扶着腰站稳，伤口扯得生疼，冷汗顺着脊梁滑进护具里。
他攥紧盾牌边缘，金属纹路硌得掌心发麻，余光瞥见不死士兵们不知何时站成一圈，铁面具在火光里泛着暗红，像道沉默的城墙。
当有只莽撞的菲洛鸟想往台上冲时，骸影轻轻抬手，那鸟儿立刻刹住脚步，歪着脑袋退了回去。
利奥摸出腰间的笛子，这玩意儿本来是赶路时自己吹着解闷的，现在倒好，成了催命符。
“就……吹一首。”
他把笛子抵上唇边时顿了顿，火焰爆开的瞬间，白天的画面突然闪回：
骸影捶胸的闷响、梅尔蒂塞草药时小声说“别总逞强”、还有菲洛毛茸茸的脑袋蹭盾牌的触感。
笛声响起的刹那，篝火“轰”地蹿高。
利奥闭紧眼睛，生涩的曲调磕磕绊绊地冒出来。
他不敢抬头，却听见菲洛鸟们歪着脑袋跟哼，幼鸟扑棱翅膀的声音像在打拍子。
突然有温热的东西砸在手背上——是梅尔蒂扔来的蓝莓，汁水在火光里闪着亮。
“再高点！再高点！”
菲托利亚的声音突然炸开。
利奥睁眼，正看见女王发梢的呆毛随着节奏乱晃，红瞳映着火焰，脚尖在地上轻点。
不死士兵们笔直站立，铁手套却在有节奏地叩击盔甲，闷响和笛声混在一起，意外合拍。
台下乱成一团。
梅尔蒂追着偷吃果脯的菲洛，裙摆沾满草屑还笑得直不起腰；
骸影站在阴影里，铁面具下的眼睛跟着火光闪烁；
菲洛鸟们蹦跳着撞翻果盘，蓝莓汁泼在地上，被火光照成紫色的星星。
夜风卷着火星掠过他的盾牌，那些曾让他厌恶的杀戮印记，此刻在暖意里变得温吞。
原来被人围在中间，也不全是窒息的感觉。
利奥吹完最后一个音符，发现手指真的不再发抖。
台下的欢呼声里，菲洛扯着嗓子喊“主人最厉害”，他突然觉得，也许偶尔松开紧绷的神经，也能接住这些烫乎乎的热闹。