周荣升如今是京城的新贵，举人功名在身，又背靠永宁侯府，一时间门前车水马龙，前来巴结示好的人络绎不绝。他每日流连于各种文会诗社，享受着众人的吹捧，越发觉得天下之大，舍我其谁。
至于那个被他丢在侯府别院的春桃，早已被他抛之脑后，忘得一干二净。
他甚至抽空去了一趟客云来。
他坐在大堂里，听着说书先生讲那耸人听闻的蝗灾故事，看着周围百姓脸上惊恐的表情，嘴角勾起一抹不屑的冷笑。
一群愚民。
他端起酒杯，心中盘算着。这场蝗灾，对他而言，正是建功立业的大好时机。只要他能拿出后世那些治蝗的法子，在皇帝面前展露一番，还怕不能青云直上？
至于宋娇娇，还和他说想着靠囤粮发一笔小财，真是头发长见识短。不过也好，等她赚了银子，将来都是自己的。
他越想越是得意，一杯接一杯地喝着。
……
皇宫，御书房。
“陛下，城中米价飞涨，百姓为抢购粮食，已发生多起斗殴事件。流言四起，民心不稳啊。”户部尚书满头大汗地跪在地上。
“流言？”龙椅上的皇帝，声音听不出喜怒。
“正是。都说……都说青州起了蝗灾，颗粒无收，不日便会蔓延至京城……”
皇帝身边的总管太监，适时地递上了一本奏疏。
“陛下，这是前几日，翰林学士纪玄昭呈上来的折子，当时被几位大人以‘危言耸听’为由驳了回去。”
皇帝拿过奏疏，快速扫了一遍，脸色越来越沉。
“传纪玄昭。”
御书房内，空气凝滞如铁。
年过半百的皇帝端坐于龙椅之上，面沉如水，目光如鹰隼般锐利，落在殿下那个身姿挺拔的年轻人身上。
户部尚书跪在一旁，额上冷汗涔涔，连大气都不敢喘。
“纪玄昭。”皇帝的声音，听不出喜怒，却带着君临天下的威压，“你上书言青州有蝗灾，恐有威胁京城之祸。朕的几位肱股之臣，都说你是危言耸听。今日，京中米价飞涨，流言四起，百姓惶惶。你给朕解释解释，这究竟是你未卜先知，还是你……”
皇帝的话没有说完，但那未尽之语中的猜忌与杀意，足以令任何人胆寒。
“……在背后推波助澜？”
面对天子雷霆之威，纪玄昭却依旧平静，他长身玉立，不卑不亢地躬身行礼。
“回陛下，臣不敢。”他的声音清越，如玉石相击，“臣只是做了为官者该做之事，说了该说之言。”
他从袖中取出一份供词，由内侍呈了上去：“陛下，此乃一位从青州逃难至京城的灾民亲口所述。青州大旱数月，蝗蟥之卵早已遍布田埂，只待天时一到，便会破土而出。此事，青州地方官员为求政绩，层层隐瞒，以致错过了最佳的防治时机。如今京中流言，并非空穴来风。”
皇帝快速扫过供词，脸色愈发阴沉。他猛地将供词拍在龙案上，怒喝道：“好一个青州知府。好一个为求政绩。”
他看向纪玄昭，目光中的审视依旧没有退去：“即便如此，你又如何解释京中这番景象？若非有人刻意引导，区区几个灾民的哭诉，何以掀起如此大波澜？”
纪玄昭抬起头，迎上皇帝的目光，眼神清澈而坦荡。
“陛下，堵不如疏。民心如水，可以载舟，亦可覆舟。与其粉饰太平，让恐慌在暗中发酵，不如将其置于阳光之下，让朝廷看到症结所在，从而对症下药。”他顿了顿，声音铿锵有力，“臣以为，与其追究流言从何而起，不如即刻采取对策，稳住粮价，安抚民心，调拨官粮，驰援青州。这，才是迫在眉睫的头等大事。”
一番话，掷地有声。
他非但没有撇清关系，反而直接将问题摆到了皇帝的面前，逼着他做出选择。
皇帝死死地盯着他，御书房内，落针可闻。
许久，皇帝的眼中闪过一丝复杂难明的光。
“好一个‘堵不如疏’。”皇帝缓缓开口，语气中的怒意竟已消散大半，“既然你把话说到了这个份上，那朕便给你一个机会。”
他看向户部尚书：“户部即刻起，联合京畿衙门，严查所有囤积居奇、哄抬粮价的粮商，一经查实，所有粮食充公，主事者下狱问罪。”
“遵旨。”户部尚书磕头领命。
皇帝的目光，再次回到纪玄昭身上：“朕命你为钦差，即刻赶赴青州，查实灾情，主持赈灾。朕给你先斩后奏之权。户部、兵部，皆要听你调遣。”
此言一出，户部尚书猛地抬头，眼中满是震惊。
钦差，巡查青州，节制三部，先斩后奏。
这已是天大的权柄，是足以搅动一方风云的滔天权势。
皇帝这是要用纪玄昭这把最锋利的刀，去斩断盘根错节的利益集团，去撬动那些已经腐朽的地方势力。
纪玄昭的心，也重重一跳。他预想过皇帝会重视，却没想过会是如此破格的重用。这既是信任，也是一场豪赌。
赢了，他将一飞冲天，成为朝堂上不可忽视的力量。
输了，便是万劫不复。
“臣，领旨谢恩。”他没有丝毫犹豫，俯身叩拜，那清瘦的背影中，透着一股虽千万人吾往矣的决绝。
……
纪玄昭被封为钦差，即刻启程前往青州的消息，如同一块巨石，在京城这潭深水中，砸起了滔天巨浪。
那些联名弹劾他的世家官员，人人自危。
而刚刚高中举人，正在享受众星捧月般追捧的周荣升，在听闻这个消息后，脸上的笑容瞬间凝固。
他正在一处文会上与几位同科举子高谈阔论，听到旁人议论此事，手中的酒杯“啪”的一声，被他捏出了裂纹。
纪玄昭？
又是纪玄昭。
宋千千的未来夫婿。
他凭什么？论起治蝗之法，自己脑中有无数后世科学的经验，随便拿出一条，都比这个时代的人高明百倍。他本想等时机成熟，将这些法子献给皇帝，作为自己平步青云的敲门砖。
可现在，纪玄昭竟然成了钦差。
若是他此刻献出治蝗之法，那所有的功劳，岂不都成了他的？
谁都可以，但是不能是他。