“皇上，皇上。”见公西韫静默良久，宋湘宁唤他。
公西韫回过神来淡淡笑道：“此画甚好，想来作画之人亦是高雅之人。”不知为何，他不愿再看此画。遂又转向竹画，道：“竹乃‘花中四君子’之一，历来所画之人，倒是都为文人雅士。”
宋湘宁莞尔一笑：“皇上是在赞誉嫔妾么？”
公西韫点头，提笔在那未完的画上又添了几笔，而后放下。“如今朕在此画上又作了几笔，与玥儿所画相合，倒也算是成了一幅‘同心竹’。”
“‘同心’，皇上可是要与臣妾‘身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通’？”美人眉眼弯弯。
“玥儿如此想是好，只是朕可不是唐明皇。”公西韫笑侃了一句。
“那是当然，皇上是千古明君，自是不能与唐明皇那等风流皇帝相提并论。”
“你向来会说些漂亮话来讨朕的欢心。”虽知她未必出于真心，送一下公西韫的嘴角却浮现出一丝连他自己都未察觉到的淡淡笑意。
“如今你住的这地方小了些，若将来成了一宫主位，朕便着人在你的宫殿后苑栽上一片翠竹，也全了你一片爱竹之心。”
宋湘宁心中自是欣喜，谢恩道：“嫔妾多谢皇上。”
午后，宋湘宁正给屋内焚香，见兰若走进来道：“美人，朝云郡主来了。”
宋湘宁闻言忙起身相迎，萧静妧却已从门外走了进来。
宋湘宁轻嗔：“你呀，怎得也不来了也不知会我一声。”
“知会你做什么？让你忙前忙后地收拾一圈。”萧静妧道。
自那次宫宴后，二人已相熟了起来。宋湘宁也知萧静妧行事素来直爽，倒是有将门之范。
“宋姐姐，我今儿来呀，可是带了件好东西给你。”萧静妧俏皮地眨了眨眼。
宋湘宁忍不住发笑，起了逗她的心思：“那我可要看看是什么好东西，若是你皇兄这里有的，我可不要。”
“姐姐放心，保管是皇兄这里没有的东西。”
萧静妧一挥手，白鹭便将一个长长的黄花梨盒呈了上来。萧静妧将盒子打开，从中取出一幅卷轴出来。
“若我没记错的话，宋姐姐应是衢江人氏。”
“不错，怎么了？”宋湘宁问。
萧静妧笑而不语，只将手中画册缓缓展开。随着她的动作，画内之物也徐徐现于二人面前。
画卷之上，正是一片热闹的沂江清秋之景。
碧瓦亭台，黛墙楼阁；青水画廊，翠鹄（hu）舳（zhu）舻（lu）。街巷两旁的人家参差地散落着，一条条碧清的渠水从中缓缓穿过，最终都汇入了沂江中。小桥星罗，舟舸（gě）遍布，身着官服的仕宦乘了船与民同乐，时而又见行商的贩卒立于桥头吆喝叫卖……好一派热闹的景象。
“要说这沂江走过的四个府中，就数衢江，衡江二府最为富庶，有‘不缠千两银，未敢上衢衡’之称。半月前家父作宰，宴请了绍京有名的文人墨客，其中就有被誉为‘丹青圣子’的贾之安。席间谈到二郡，一向寡言的贾圣子竟是赞不绝口，墨毫一挥画下了这幅《沂江清秋图》。”
萧静妧说着，握了握宋湘宁的手：“宋姐姐，你只身一人在这远离家乡之地，怕是会思念故乡。所以我特地向父王要了这幅画给你，也好让你心里有个慰藉。”
宋湘宁动容，素手轻轻抚上画卷，轻叹了一声：“难为你这样费心。只是不知此生还能不能再见一见这画中之景。”
“怎么不能呢？姐姐如今圣眷隆裕，来日封嫔封妃都大有盼头。不愁没有回家省亲的日子。”萧静妧柔声。
崇政殿外，李常德对眼前的华衣女子赔着笑脸，弯腰恭敬道：“娘娘，皇上一个时辰前就进了殿内，现如今还有两位大人在此，实是不便见您。要不，您还是改日再来吧？”
淑妃闻言皱眉，甩了下手中的帕子，想了想又道：“那可劳烦公公和皇上说一声，今日若是得了空来璟元宫用膳？”
李常德面露难色：“娘娘，您这实是为难奴才了。皇上今早便允了玥美人去绛茗轩用午膳，晚上又已吩咐了要留户部尚书和侍郎在宫里用膳，恐怕是不能遂了娘娘的意了。”
淑妃闻言不忿，还欲再开口，却听一旁松菊道：“那便多谢公公之言了。既如此，我们娘娘改日再来。还望公公同皇上禀明一声，淑妃娘娘今日来崇政殿求见了皇上。”
“那是自然。”
回到璟元宫，淑妃气得将厅上陈设的摆件一把扫下，落到地上摔得粉碎，发出刺耳的声音。
只见她气得咬牙切齿：“如今连宋湘宁那个贱人都敢欺到本宫头上了！”
发作了一刻，她又转向松菊，面上一片颓色：“松菊，皇上莫不是真恼了本宫？宫宴至今，皇上每每以政务繁忙为由，一次都没见过本宫。”
松菊扶她坐下，给她沏了盏茶，劝慰道：“娘娘快别忧心，皇上怎会因此便恼了娘娘？不过就在这几日，等皇上平了气便是了。况且，”她笑着说，“眼看就要秋狝（xiǎn）了，想必不日将军和少将军就要来京了。皇上再冷落娘娘，又能冷得了几时呢？”
公西韫放下朱笔，舒了舒筋骨，问道：“人可走了？”
“回皇上，奴才按您说的交代过了，淑妃娘娘也走了。只是，”李常德顿了顿才道：“只是瞧着不大高兴。”
“无妨。朕冷了她这些日子，也好让她知些收敛。待令氏进京，再见不迟。”一向温和帝王的眼中闪过一抹厉色：“朕倒要看看，这江山究竟是朕的，还是令氏一族的。”
李常德忙垂首，不敢看去。
公西韫很快复了神色，道：“朕应了玥美人午膳去她那里，如今时辰不早了，起身吧。”
李常德应下，走至门外高声道：“皇上起驾——”
宋湘宁和绛茗轩里的宫人皆站在院外恭候圣驾。她抬头望了望天色，应是快到了吧，心里想到。
一旁的小禄子满脸都写着高兴：“美人现下如此得圣宠，竟是比那有了孕的嫔妃还要显贵。”
兰若低声斥道：“多舌。这是院外，说话可得仔细着些。”
宋湘宁回头淡淡瞟了他一眼，嘴角微扬：“绛茗轩里里外外，倒是就数你最机灵。”
小禄子有些不好意思地挠了挠头：“奴才不敢居功，只要美人高兴就好。”
宋湘宁和兰若相视一笑。此前她们还担心小禄子因太过机灵，难免会耍滑头有异心。不过几月细看下来，却也是忠心的很。
这时，一个宫女头扬得高高的走了过来。身后还跟着不少宫人，个个儿手里都捧着东西。
宋湘宁仔细一看，原来是梁美人身边的大宫女晚镜。
只见她一面走着，一面叮嘱道：“今早的松香鳜鱼美人吃着甚是腻味，你们可都记着，今后别再取了来。”又回头问身后的宫女；“美人要吃的落苏青鲶可取了来？”
身后宫女答道：“晚镜姐姐放心，凡是美人要吃的，奴婢都取了来。”
钟袖见如此，不由低声道了句：“皇后娘娘尚俭，都还未如此铺张过。”
不料这话却被晚镜听了去，她冷笑道：“我家美人身怀龙裔，自是万分金贵，想吃什么不成？”
她又望向宋湘宁，神色倨傲：“玥美人的身子如今可是轻快得很，当然体会不了我家美人的辛苦。玥美人可要小心些了，如今您圣眷再浓，又能有几时呢？”
同为才进宫的美人，宋湘宁却因有个封号而压了梁美人一头。梁美人早就心有不平，连带着身边的宫女也是对绛茗轩颇有异议。眼下得了时遇，自是要好好讥讽一番。
“这莫不是在说朕是薄情之人。”公西韫从后走了过来。他特意止了身旁太监的宣传，只为听听这个嚣张跋扈的宫女都说些什么。
见皇帝到来，在场之人忙都跪了下请安。
公西韫却只让人扶了宋湘宁起来，余者仍跪在地上。
晚镜内心惶恐，脸色煞白，告罪道：“皇上恕罪，奴婢，奴婢并非有意冒犯皇上。”
公西韫并未看她，只略略扫过一众宫女手持之物，轻哂了一声：“一顿膳食用十几个菜，这阵容倒是能和朕相比了。既然梁美人身子如此娇贵，秋狝之时也不必一同前去了，便留在宫里养胎吧。”
晚镜的头紧紧磕在地上。她知秋狝随行与否是妃子是否得宠的重要象征，然而此刻却一句也不敢多言，生怕惹怒了帝王。
“至于你，”公西韫看了她一眼，“言语不敬，以下犯上。自己去宫正司领罚吧。”
晚镜不敢求饶，只得道：“奴婢叩谢圣恩。”
走进绛茗轩后，宋湘宁轻声道：“梁美人现下有了身子，嫔妾觉着，皇上应对她宽泛些。”
“后宫嫔妃有孕，朕自然高兴。只是这不该成为她们恃宠而骄的凭据。不然若日后诞下皇子，后宫之中，岂有她们的容身之地？朕今日此举，也是为了她好。”
他继而又道：“这本该由皇后和贵妃管着，如今倒要朕来操心。”
宋湘宁笑着分说了句：“娘娘们自是念着龙脉的，先时还送了好些东西过去呢。”
公西韫也未再多言，望着她淡淡一笑：“玥儿贤淑，朕心甚慰。”
附：
狝：古代指秋天打猎。
鹄：即鸿鹄，又名黄鹄，俗称天鹅。
舳舻：船头和船尾的并称。多泛指前后首尾相接的船。