柳禄闻言，脸上轻松的神色收敛了几分，带着几分慎重回道：
“林大人那边的事我一个商户，实在不便多打听，也探听不到什么内幕。
只是瞧着林大人的面色很不好，灰败得很，想来中年丧妻，打击甚大，心里难受得紧罢。
林姑娘和林公子，我也只临走前匆匆见了一面，两个孩子都清减了不少，看着让人心疼。
林姑娘倒是沉静，托我带了封亲笔信给您。
林公子他没写信，只私下里扯着我的衣袖，眼圈红红地低声说了一句：‘告诉姑母，璋儿想见姑母。’”
他叹了口气，继续道：
“文嬷嬷惦记着您，听说您前阵子大病一场，特意为您调制了些温养调理的药丸，让我务必带到。
说是大病初愈，最需固本培元，万不可掉以轻心。”
说到此处，他转了话头，声音压得更低，带着一丝不易察觉的忧虑：
“望舒，柳家绣坊在扬州那边，眼下看着还算平稳，生意未受太大影响。
只是我们如今在扬州，明面上的倚仗说到底就是林大人。
可我这次瞧着，林大人神思恍惚，处理公务怕也难免分心。
我担心，他若是真有什么闪失，咱们那绣坊，没有官面上的人照应，恐怕就难以为继了。
你二舅我认识的都是些商贾之流，以往打点关系，无非是使银子，这种路子既不稳妥，也难长久。
你若在别处有什么门路，或是能想到其他法子，还需早作安排才是。”
望舒听罢，心沉了几分。
她谢过二舅的提醒，让他先去歇息，自己则捧着那几封信，回到了书房。
她先拆开了林如海的信。
果然如柳禄所言，信比以往简短了许多，不过寥寥十余句，多是“一切安好，勿念”、“保重自身”之类的敷衍之词。
字里行间透着一股难以言说的疲惫与疏离，仿佛写信之人已耗尽了所有心力。
接着是黛玉的信。
小姑娘的字迹依旧清秀，却带着一丝不易察觉的颤抖与忧惧。
“外祖家遣人来接的频率愈发高了，几乎月月都有人上门。
每来一次，父亲便会独自在母亲灵前待上许久，有时甚至是一整夜。
玉儿瞧着，心中惶恐，总觉得有什么事要发生，可玉儿年幼，父亲从不与玉儿说这些。”
信中提到承璋：“弟弟前些日子竟直接对父亲说：‘爹爹，您派人把我和姐姐送到北地姑母那里去吧，这样外祖家就接不走我们了。’
结果被父亲厉声斥责，还挨了手心。
玉儿知道，北地路途遥远，我们姐弟贸然前去于礼不合，也会给姑母增添烦扰。
若弟弟私下给姑母带信，恳请姑母万勿答应。
姑母，玉儿会在扬州等您，相信总有一天，我们能再见的。”
信的末尾，语气稍轻快了些。
“尹家子熙妹妹常来看我，带了许多新奇玩意儿宽慰我。
听闻姑母养了能千里传书的鸽子，玉儿心生羡慕，不知姑母能否赠玉儿一只？
往后玉儿想姑母了，或许也能让鸽子给姑母送信……”
看到此处，望舒只觉心口又软又酸，几乎要落下泪来。
这孩子，太过懂事，反而更让人心疼。
她当即决定，下次二舅南下，务必先挑两只最温顺伶俐的鸽子带过去。
还有汀兰这丫头稳重细心，也识得几个字，不如下次就让汀兰随船回去，先到黛玉身边伺候，一来照顾黛玉，二来也能教她如何喂养、使用信鸽。
现在得让汀兰这几日就多去鸽舍走动，与鸽子熟悉起来。
她稳了稳心绪，又拆开文嬷嬷的信。
这次文嬷嬷的信，字里行间带着少有的严厉与直白：
“东家，老身如今无儿无女，后半生的指望全在东家一人身上。
老身还盼着东家给老身养老送终呢。
可东家身在北地，竟如此不知爱惜自身，大病一场，险些……
你这是将倚靠你活着的人都置之脑后了吗？”
责备之后，才开始正题：“……瞧着林大人的身子，老身观其面色，恐在急速垮塌。
老身擅精女科，于男子内科只是略通，不敢妄断，但那气色实在不佳。
林夫人这一狠心离去，留下这烂摊子，真是……唉！”
信中仔细叮嘱了望舒病后调理的诸多事项。
“我知东家自己也通医理，但切莫自恃，定要按方调理，循序渐进。”
最后，语气转为坚决。
“药铺这边，东家无需过分忧心。
即便林大人将来真有何不测，老身经营多年，在扬州地界还有些许薄面与人情，无论如何，定会为你保住这间药铺，这是咱们的根本。”
望舒握着信纸，指尖感受到那份沉甸甸的关切与担当，心中涌起一股感激，冲淡了些许阴霾。
最后是秋纹的信。
秋纹行事一贯条理清晰，信中大部分内容是汇报望舒名下扬州产业的账务收支，清晰明了。
只在末尾，略带隐晦地提及林府内宅现状：
“……自林夫人去后，府中内务原是由夫人从娘家带来的徐嬷嬷掌管。
然徐嬷嬷似乎不愿林家小姐和公子过多往来于姑奶奶您的院子。
前次阻拦时，恰被林大人撞见，遭了呵斥。
林大人现已明令，徐嬷嬷只负责看守夫人嫁妆与生前所居院落，不得干涉旁事。
如今府中主事的是外院管家林忠伯，只是忠伯管理内宅，多有不便，加之精力不济，以致后宅诸事显得有些混乱。
奴婢虽在姑奶奶院中，等闲不敢外出，实在难以照拂到小姐和公子，心中甚愧。”
望舒看得眉头紧蹙。
嫂子贾敏临终前，已将大部分嫁妆私产通过万嬷嬷转移了出来，那个徐嬷嬷把持着空壳子和旧院落，还能找出什么？
贾家如此锲而不舍地要接黛玉姐弟回去，其目的难道真如自己所料，是冲着嫂子那笔丰厚的嫁妆？
按照礼法，嫡母去世，其嫁妆应由嫡出子女继承。
嫂子费尽心思，千辛万苦将资产转移到自己名下打理，莫非正是早已窥破娘家觊觎之心，行此金蝉脱壳之计？
这些所谓的国公府、侯门，内里竟已到了如此不顾脸面、算计孤女的地步了吗？
思及此，望舒心中不由一阵发冷，更涌起一股强烈的愤懑。
为验证自己的猜想，她命人唤来万嬷嬷。
先是例行公事般核对了近期的账目，交割清楚后，望舒屏退左右，只留万嬷嬷一人在室内。
她斟酌着语气，轻声探问道：“万嬷嬷，我有一事不明，还想请教。贾家那边此前是否曾向嫂子索要过嫁妆资财？”
万嬷嬷闻言，面色骤然一变，嘴唇嚅动了几下，显出极为难的神色。
望舒见状，心下已然明了七八分，温声道：“嬷嬷若觉得为难，不必勉强，就当我没问过。”
万嬷嬷犹豫挣扎了许久，脸上皱纹都仿佛更深了几分，终是咬了咬牙，压低声音，近乎耳语般道：
“姑奶奶既问起，老奴也不敢隐瞒。
只是这话出了老奴的口，入了姑奶奶的耳，还请您听过便罢，莫要记在心上，更不可外传，于您实在无益。”
她喘了口气，才艰难地继续：
“舅老爷那边官场应酬、人情往来，他喜好排面，花费巨大，听说账面儿上很不好看，有了亏空。
前前后后，已向夫人开口要过好几次了。
夫人起初念着兄妹情分，也顾及娘家体面，陆陆续续给了有七八回，数目皆不小。
后来夫人察觉情形不对，那亏空似是个无底洞。
且舅老爷言语间，竟似将夫人的嫁妆视作了贾府公中之物一般，夫人这才寒了心，坚决不再给了。
夫人大约想回娘家问询这事，被林大人拦住了，两个人还为这事置气了一段时间。
恐怕从那时起，夫人与娘家，便已生了难以弥合的嫌隙。
后来的事大抵也与此脱不开干系。”
果然如此，望舒只觉得寒意森森，这钱财真能让达官贵人们反目成仇。
她早该想到的，那看似花团锦簇、钟鸣鼎食的国公府，内里早已是蛀空了的梁柱。
他们竟要将手伸向已出嫁女儿的嫁妆，甚至不惜逼得女儿心灰意冷，郁郁而终。
嫂子贾敏，正是被这至亲的贪婪与夫家难以言说的压力，活活夹击而亡。
史老太君知道吗？史老太君可是里面最富的人啊，如果她知道能放任这事这样继续吗？
她挥了挥手，让身心俱疲的万嬷嬷先退下。
独自坐在书房中，窗外不知何时又飘起了淅淅沥沥的秋雨，敲打着窗棂，更添几分凄清。
望舒望着那连绵的雨丝，眼神却一点点变得淡然而坚定。
贾府，你们如此不顾亲情伦常，还不如我这远嫁的姑奶奶，可惜我那苦命的嫂嫂，好好的国公府大小姐就这么没了。
黛玉，承璋，我会竭尽全力不让你们沦为这些人贪婪欲望下的牺牲品，望舒在心里谋划着。
北地的基业要稳住，扬州的退路要铺好，信鸽要加快训练，人手要尽早安排……
一桩桩，一件件，在她脑中飞速盘旋、凝聚，最终化作一片沉静的决然。
望舒让所有人退了出去，书房内霎时只剩下她一人。
窗外秋雨淅沥，敲打在芭蕉叶上，声声入耳，更衬得室内一片死寂。
她独自坐在紫檀木书案后，指尖无意识地、一下下敲击着光滑冰凉的桌面，发出沉闷而规律的轻响。
思绪如同窗外纷乱的雨丝，缠绕不休。
北地这边，经过她这两年经营，产业已步入正轨，与郡主、县令乃至军方的关系都维系得不错，算是有了一个稳定且相对安全的根基。
相比之下，南边扬州，看似繁华，于她而言却是根基浅薄，暗流汹涌。
兄长林如海身陷官场漩涡，自身难保；
贾府看似勋贵，实则内里腐朽，贪婪无度，竟将黑手伸向已出嫁女儿的嫁妆，甚至可能觊觎外孙、外孙女的未来。
要护住黛玉和承璋那两个无依无靠的孩子，仅凭兄长如今的状况，恐怕力有未逮。
她必须要在南边也拥有足够的影响力，或者说，拥有能够随时介入、施加影响的能力。
可是，贾家纵然日暮西山，百足之虫死而不僵，其盘根错节的关系网，也绝非她一个远在北地、毫无实权的千户夫人所能撼动。
连兄长这等天子近臣、巡盐御史都显得束手无策，甚至自身状态堪忧，可见其中牵扯之深、之复杂。
只怕连龙椅上的那位，对这等勋贵世家，也是想动刀而暂时未能找到合适的契机与切入点吧？
自己如今的力量，还是太渺小了。
硬碰硬无异于以卵击石。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。
不能急，不能乱。
饭要一口一口吃，路要一步一步走。
当前最紧要的，是与黛玉建立起一条可靠、迅捷的联系通道。信息不通，便是聋子瞎子，只能被动挨打。
第一步，先把汀兰和信鸽送过去。
必须确保能与黛玉及时通信，了解扬州的真实动态。
想到这里，她不再犹豫，立刻扬声唤人。
先找来罗伯，郑重吩咐：
“罗伯，烦请您精心挑选五只信鸽，务必要机敏、健壮、认路能力强的，最好有公有母，以备繁衍。我要将它们送至扬州我侄女处。”
她顿了顿，补充道。
“另外，请您对汀兰进行紧急训练，教会她如何喂养、放飞，以及识别鸽子是否状态良好。
时间紧迫，需将最重要的知识传授于她。”
罗伯虽有些诧异，但见东家神色凝重，心知事关重大，连忙躬身应下：“东家放心，老朽定当尽力。”
接着，她又唤来汀兰。
汀兰听闻要让自己远赴扬州，长久伺候林家表小姐，脸色变得苍白，眼中闪过一丝慌乱与难以置信。
她默然片刻，忽然“噗通”一声跪下，声音带着泪意：
“主子，是奴婢做错了什么吗？
求主子明示，奴婢一定改。
求您别打发奴婢走……”
她以为是自己哪里伺候不周，惹了主子厌弃，才被寻由头发配到千里之外。
望舒先是一愣，随即恍然。
是自己心急，未曾说清楚，让这丫头误会了。
她心中不由一软，亲自起身，弯腰将汀兰扶起，温声道：
“傻丫头，快起来。
你何错之有？我怎会打发你？”
她看着汀兰犹带泪痕的脸，语气变得极为郑重。
“派你去扬州，非是惩罚，而是重任。
黛玉是我嫡亲的侄女，她母亲新丧，父亲处境艰难，她自身又体弱多敏。
我将你派到她身边，是要你去替我照顾她、保护她，更要作为我的眼睛和耳朵，确保能与她及时通信。
此行事关重大，我身边可信可用之人，唯你与抚剑、青溪几人，青溪已嫁，抚剑需要管理药铺。
唯有你，心思细腻，沉稳可靠，可当此任。你明白吗？”
汀兰听完这番解释，悬着的心才落回实处，随即涌上一股被极度信任的激动与责任感。
她连忙用袖子擦干眼泪，再次深深一福，声音坚定：
“奴婢明白了，是奴婢愚钝，误解了主子。
主子放心，奴婢定不负所托，必定好好伺候林姑娘，办好主子交代的差事。”
“好。”望舒欣慰地点点头。
“去吧，好好跟着罗伯学。扬州路远，往后诸多消息，或许就指着这些鸽子及时传递了。”
将这两件最紧要的事情安排下去，望舒心中稍定，但随之而来的是更强烈的紧迫感。
无论是维系北地基业，还是未来可能需要在扬州施加影响、保护黛玉姐弟，都需要庞大的财力作为后盾。
贾府为何觊觎嫂子嫁妆？无非也是一个“利”字。
她绝不能让自己陷入同样的窘境。
自此，望舒对钱财之事愈发上心。
她几乎每日都将自己关在账房，对着厚厚的账册精打细算，盘点各处收益，筹划新的生财之道，恨不得将一个铜板掰成两半花。
那专注甚至堪称“抠搜”的模样，连周氏都看不下去了，忍不住打趣道：
“我家望舒这是怎么了？日日在账本里打滚，莫不是准备当那赵公元帅座下的女财神了？”
望舒闻言，也只是从账册中抬起头，对着婆母勉强笑了笑，并不解释，随即又埋首于那密密麻麻的数字之中。
周氏知她心中装着大事，见她不愿多说，也只是轻轻叹了口气，不再多问，只吩咐厨房多备些滋补的汤水给她。
转眼便到了商队再次南下的日子。
这一次，队伍中多了汀兰和那五只装在特制笼具里的信鸽。
出发那日清晨，天色微熹，寒风料峭。
望舒坚持要与周氏一同亲至府门外相送。
车队辘辘，整装待发。
汀兰穿着一身利落的棉布衣裙，向望舒和周氏郑重拜别：
“老夫人，夫人，奴婢出发了。定当谨记夫人吩咐，不负所托。”
望舒扶起她，将自己腕上一对成色极好的翡翠镯子褪下，塞到汀兰手中，低声道：
“拿着，以备不时之需。照顾好自己，也照顾好玉儿。”
她的目光与汀兰对视，彼此眼中都清晰地映照着这次南下使命的千钧重量。
周氏也温言嘱咐了几句，塞给汀兰一个装满碎银的荷包。
车马启动，渐渐远去，消失在弥漫的晨雾与官道的尽头。
望舒与周氏并肩立于府门前，久久未曾离去。
寒风卷起她们的衣袂，周氏悄悄握住了望舒冰凉的手。
“回去吧，舒儿。”
周氏轻声道，“你既已安排了人手，便尽了力。剩下的，交给天意吧。”
望舒默默点头，最后望了一眼南方天际，那里是扬州的方向。
她知道，自己播下的种子已经撒出，能否在那边风雨飘摇的土地上生根发芽，护住那两株稚嫩的幼苗，尚是未知之数。
但她能做的，唯有继续壮大自身，等待时机。
这场无声的战役，才刚刚拉开序幕。