腊月三十，除夕。
一场新雪初霁，将连日来的阴霾与血腥悄然掩埋。八王府上下张灯结彩，朱漆廊庑下悬挂起崭新的绛纱灯笼，窗棂贴上了精巧的剪纸窗花，连空气中都弥漫着年夜饭食的暖香与炮竹燃放后的淡淡硝烟气息。一派辞旧迎新、喜庆祥和的景象。
然而，这祥和之下，是比冰雪更冷的暗流涌动。炭库藏金案的余波未平，十数名“意外”暴毙的仆役名单如同无形的烙印，刻在每个知情者的心头。王府内的空气仿佛被冻结，人人自危，步履匆匆，连笑容都显得僵硬而刻意。
依宫中旧例，除夕晌午，王府需设家宴。虽因皇帝病重、宫中免了大规模饮宴，但王府内部的团圆饭仍不可废。地点便设在了王府西苑的“暗香阁”。此处临水而建，推窗可见一片覆雪的梅林，红梅映雪，本是极风雅清静之地。
崔锦书到得稍晚。她今日穿着一身绯色绣金缠枝牡丹的宫装，外罩一件银狐裘的斗篷，墨发绾成雍容的凌云髻，簪着赤金点翠大凤钗并几支珍珠步摇，妆容精致，仪态端庄。然而，厚重的脂粉却难掩她眼底的一丝倦色与疏离。昨夜那本死亡名册，如同冰锥，至今仍让她心底发寒。
暗香阁内已暖意融融，地龙烧得极旺，角落的鎏金狻猊香炉吐出袅袅的苏合香。李承民已端坐主位，一身玄色暗金云纹常服，神色淡漠，正与下首一位负责宗室事务的老郡王说着话，指尖无意识地摩挲着一只青玉酒盅。见到崔锦书进来，他目光微抬，在她脸上停留了一瞬，看不出情绪，只略一颔首。
崔锦书微微屈膝行礼，在他身侧坐下。两人之间隔着一张紫檀小几，距离不远不近，却仿佛隔着无形的冰墙。
陆续有宗室旁支、王府属官及家眷入内，依序落座。丝竹声轻轻响起，侍女们捧着食盒鱼贯而入，珍馐佳肴流水般呈上。席间众人言笑晏晏，互相敬酒祝福，说着吉祥话，努力营造着喜庆的氛围。
崔锦书端着得体的微笑，应付着各方或真或假的问候，目光却偶尔掠过李承民冷硬的侧脸，心底一片冰凉。他昨夜那般血腥的清洗，与今日此刻的平静，形成一种令人心悸的割裂感。
酒过三巡，气氛稍显热络。
就在这时，席间一位与苏太妃沾亲的郡王妃忽然笑着开口道：“今日佳节，光是饮酒吃菜未免单调。听闻若兰那丫头近日排了一支新舞，极是应这雪景梅韵，何不唤她出来，为大家助助兴？”
周若兰？她竟还能出席家宴？
崔锦书执箸的手指微微一顿。自地窖之事后，周若兰因腿伤和“受惊过度”，一直被软禁在偏僻院落，无人问津。此刻被提起，意欲何为？
李承民眼皮都未抬，只淡淡道：“她身上有伤，不必了。”
那郡王妃却似不识趣，依旧笑道：“王爷体恤。不过听闻若兰伤势已无大碍，日日苦练，就想着今日能献艺于王爷王妃跟前，全一份孝心呢。孩子家一片心意，王爷就允了吧？”
席间几位与苏家关系密切的宗妇也纷纷附和。
李承民放下酒盅，目光淡淡扫过众人，未置可否。这默许的态度，本身便是一种信号。
崔锦书心底冷笑，面上却依旧温婉：“既然诸位长辈有此雅兴，便让表妹一试吧。只是切记，量力而行，莫要牵动了伤势。”
很快，周若兰便被两名侍女搀扶着，走了进来。
她今日显然是精心打扮过。穿着一身素白绣淡粉梅花的舞衣，料子轻薄如雾，衬得她腰肢不盈一握。墨发半绾，簪着一支孤零零的银簪，脸上薄施脂粉，刻意营造出一种病弱西子、我见犹怜的风致。右腿似乎仍有些不便，行走间微见蹒跚，更添几分柔弱。
她走到厅中，盈盈拜倒，声音娇弱婉转，带着一丝恰到好处的哽咽：“若兰拜见王爷，拜见王妃姐姐。若兰身带残躯，本不敢污王爷姐姐尊目，唯愿献舞一曲，聊表……聊表悔过之心，祈愿王爷姐姐福寿安康。”说罢，抬起泪光点点的眼眸，怯生生地望了李承民一眼，那眼神复杂，包含了畏惧、仰慕、委屈和一丝难以言喻的缱绻。
崔锦书冷眼看着，心中波澜不惊，只觉无比讽刺。这戏码，过了这么久，竟毫无新意。
丝竹声变，奏起一曲《梅花三弄》，清越空灵。
周若兰随着乐声翩然起舞。她舞技确实不俗，虽腿脚不便，影响了某些动作，反而更显出一种残缺摇曳的美感。白衣胜雪，身姿如柳，在铺着猩红地毯的厅中旋转、腾挪，宽大的水袖拂过空中，带起阵阵香风。目光始终欲语还休地追随着主位上的李承民，哀婉缠绵。
席间众人皆屏息观赏，不时发出低低的赞叹。
崔锦书端起手边的粉彩茶盏，轻轻吹着浮沫，目光平静，仿佛在欣赏一场与己无关的戏剧。
乐声渐急，舞至高潮。周若兰一个连续的旋转，越来越快，越来越靠近主位。忽然，她发出一声极其逼真的、带着痛楚的娇呼，足下猛地一个踉跄，仿佛旧伤骤发，身体如同断线的风筝，失控地、直直地向着李承民的方向倒去！
水袖翻飞，香风扑面！眼看就要跌入他的怀中！
这一下变故极快！且角度刁钻！若是寻常男子，于情于理，多半会下意识伸手扶住！
所有目光瞬间聚焦！
就在这电光石火的一瞬——
崔锦书端着茶盏的手，似乎被周若兰舞动带起的风拂到，又似乎是看得入了神未曾拿稳——
只听“哎呀！”一声轻呼！
她手中的茶盏倏然脱手！整盏滚烫的、刚刚沏好的君山银针，连着茶叶带热水，劈头盖脸地、精准无比地泼洒而出！
目标，却并非跌来的周若兰，而是——周若兰跌向李承民必经之路上的那片空地！
“哗啦——！”
清脆的碎裂声与热水泼地的声响骤然炸响！瓷片四溅！冒着热气的茶水茶叶泼洒在猩红的地毯上，迅速洇开一大片深色的、狼藉的湿痕！
正“恰好”跌到此处的周若兰，脚下一滑，踩在湿滑的茶水与碎瓷上！
“啊——！”她发出一声完全不同于方才娇呼的、惊恐凄厉的尖叫！原本算计好的、欲倒向怀中的柔弱姿态彻底失控！整个人真正地、狼狈不堪地重重摔倒在地！手肘、膝盖狠狠磕在坚硬的地面上和碎裂的瓷片上！
舞衣瞬间被茶水浸湿、染上茶渍，变得污糟不堪！几片尖锐的碎瓷甚至划破了她轻薄的白衣和手臂肌肤，渗出点点血珠！
她疼得眼泪瞬间涌出，这回却是真的！发髻散乱，珠钗歪斜，脸上身上沾着茶叶水渍，方才所有的柔弱美态荡然无存，只剩下极致的狼狈与难堪！
全场死寂！丝竹声戛然而止！所有人都被这突如其来的变故惊得目瞪口呆！
那郡王妃猛地站起身，脸色难看：“王妃！你……”
崔锦书也已站起身，脸上带着恰到好处的惊慌与歉意，用绣帕掩着唇：“天哪！本宫……本宫不是故意的！方才看得入神，手一滑……表妹！你没事吧？快！快扶起来！传太医！”她语气焦急，眼神却冰冷如霜，扫过地上狼狈哭泣的周若兰，没有丝毫温度。
李承民自始至终端坐未动。甚至连眼皮都未曾多眨一下。仿佛方才那场投怀送抱的闹剧与随之而来的“意外”，都与他无关。只在茶杯碎裂、周若兰真正摔倒时，他的目光极快地瞥了崔锦书一眼，眼底深处，一丝极淡的、近乎玩味的弧度一闪而逝。
侍女们慌忙上前，七手八脚地去搀扶哭得梨花带雨、浑身狼狈的周若兰。
周若兰又羞又气又疼，挣扎着抬起头，泪眼婆娑地看向李承民，声音哽咽破碎：“王爷……若兰……若兰不是……”
李承民却已收回目光，端起侍女重新奉上的茶，轻轻呷了一口，声音平淡无波，打断了她的哭诉：“既然伤了，便好生回去歇着。日后，安分些。”
安分些。
三个字，冰冷如铁，没有丝毫怜香惜玉，彻底击碎了周若兰最后一丝幻想。她脸色瞬间惨白如纸，如同被抽去了所有魂魄，瘫软在侍女怀中，被半扶半拖地带了下去。地上，只留下那片狼藉的水渍、碎瓷和几点刺目的血痕。
席间气氛尴尬到了极点。众人噤若寒蝉，大气不敢出。
那郡王妃脸色青白交加，最终也没敢再多说什么，讪讪坐下。
崔锦书重新落座，接过云裳递来的新茶盏，垂眸静坐，仿佛方才的一切真的只是一场意外。唯有袖中微微颤抖的指尖，泄露了她方才那一泼所耗费的心力与压抑的怒火。
李承民挥了挥手。乐声重新响起，侍女们迅速上前清理了狼藉，宴席仿佛又恢复了之前的“和谐”，只是那层虚假的暖意，早已破碎不堪。
然而，无人知晓的是，就在方才周若兰舞动、吸引全场目光之时——
暗香阁临水的轩窗之外，覆雪的梅林深处。
一道几乎与雪地融为一体的白色身影，正如同鬼魅般，悄无声息地潜行至窗下！那人身形矫健，眼神锐利如鹰，手中赫然擎着一具小巧却威力惊人的弩机！弩箭的寒芒，在雪光映照下，一闪而逝！
他的目标，并非阁内任何人，而是——端坐主位，正看似专注于舞蹈的李承民！
就在他即将扣动扳机的刹那！
另一道玄色身影，如同凭空出现般，自一株老梅树后闪出！速度更快！动作更狠！
根本未见其如何动作，只听一声极其轻微的机括响动！
嗤——！
一支比弩箭更细、更短、通体乌黑的袖箭，以肉眼难以捕捉的速度，精准无比地没入了那白衣人的咽喉！
白衣人身体猛地一僵！眼中爆发出难以置信的惊骇！手中的弩机无力垂下！他张了张嘴，却发不出任何声音，只有一缕黑血自唇角溢出！随即软软倒地，瞬间气绝！
玄色身影——影七，面无表情地上前，迅速检查尸体，从其怀中搜出一枚刻有宁家暗记的令牌。他随手将尸体拖入梅树后更深的积雪中掩盖，如同处理一件垃圾。整个过程，快、准、狠，无声无息，未惊动阁内任何人。
阁内，丝竹悠扬，仿佛什么都没发生。
阁外，雪地之上，只留下一滩迅速被新雪覆盖的暗红，和一枚被踩入泥泞的、宁家死士的令牌。
一场精心策划的刺杀，尚在萌芽，便被更冷酷、更高效的力量，瞬间扼杀。
宴席终了，众人各怀心思，纷纷告退。
崔锦书在李承民之前起身，微微屈膝：“臣妾有些乏了，先行告退。”
李承民抬眸看她，目光深沉，忽然开口：“茶，烫着了？”
崔锦书一怔，下意识地蜷缩了一下手指——方才泼茶时，确有几点热水溅到了手背，微有红痕，并不显眼。她垂眸：“谢王爷关心，无碍。”
李承民却站起身，走到她面前。强大的压迫感随之而来。他伸出手，并非触碰她的手，而是用指尖，极其轻缓地拂过她衣袖边缘沾染的一点点极其微小的、几乎看不见的茶叶碎末。
动作看似轻柔，却带着一种令人心悸的审视。
“下次，”他声音低沉，落在她耳中，“不必亲自动手。”
崔锦书心头猛地一紧，抬眸对上他深不见底的眼睛。他知道了？他看穿了她并非失手，而是故意？
然而，他并未追问，也未斥责，只是淡淡道：“脏。”
说完，他收回手，转身，先行离开了暗香阁。
崔锦书独自站在原地，看着他玄色的背影消失在廊庑尽头，又低头看了看袖口那点微末的茶渍，再想到窗外雪地里那可能存在的、无声的杀戮，只觉得一股更深的寒意，裹挟着巨大的压力，席卷全身。
她的精巧算计，于他而言，或许只是孩童赌气般的拙劣把戏。
而他无需算计的暴力威慑，才是真正主宰生死的力量。
梅香暗浮，雪光清冷。
暗香阁内，茶渍犹存。
阁外梅林，血迹已寒。