腊尽春回时节，凤丫头终究是累垮了。那个平日里能将算盘拨得如琵琶急雨、将家务理得似绣花描朵的人儿，如今躺在锦衾里，脸色苍白得像是被雨水打落的玉兰花。平儿守在榻前，看着药炉里升起的白烟，忍不住拿绢子拭泪：“二奶奶这是何苦来？平日要强也就罢了，偏生连身子都不顾了。”
消息传到王夫人耳中，这位向来慈眉善目的佛爷也慌了神。荣国府这般大的家业，每日里千头万绪的事体，忽然间竟没了主心骨。她捻着佛珠在佛堂前踱步，窗外的海棠落了一地残红，恰似她此刻零乱的心事。
“菩萨保佑...”王夫人望着金身佛像喃喃自语，“凤丫头这一病，家里岂不要乱作一团？”忽然间，她眼中闪过灵光，“是了！还有她们！”
次日清晨，李纨、探春、宝钗三人被请到荣禧堂。王夫人拉着她们的手，眼泪汪汪地说道：“好孩子们，如今凤丫头病着，这个家就要托付给你们了。纨儿是老成持重的，探丫头最是机敏，宝丫头又是个周全人儿...”
李纨闻言连忙推辞：“太太这话折煞我了，我平日不过教教兰儿读书...”话未说完，探春却已然挺直脊背，眼中闪烁着灼灼光华：“母亲既信得过，我们自当尽力。”宝钗虽不语，却轻轻点头，唇边凝着一抹似有还无的笑。
消息传开，下人们个个暗自称奇。那些积年的老仆妇们交换着意味深长的眼神，吴新登家的更是捏着帕子暗笑：“三个黄毛丫头，能成什么气候？”
新官上任第一日，三人正在花厅理事，果然就撞上了头一桩难题。吴新登家的扭着身子进来回话，故意不提旧例，单等着看笑话。
李纨心软，刚要开口定四十两的例，却被探春一声“慢着”截住话头。但见三姑娘站起身来，裙裾纹丝不动，唯有一双明眸锐利如刀：“吴妈妈是府里的老人了，难道不知旧例？还是特地要考较我们？”
一语既出，满室皆惊。吴新登家的顿时面红耳赤，慌得连话都说不周全。待取来账本，探春纤指轻点，声音清越如碎玉：“照着旧例，二十两。”
宝钗在一旁静静看着，唇角微扬。李纨则轻轻叹息，也不知是欣慰还是担忧。
谁知风波才平，又起波澜。赵姨娘哭天抢地地闯进来，不等通报就扑到探春跟前：“我的儿！你如今掌了权，就作践起自家人来了？你舅舅在地下也不能瞑目啊！”
探春气得浑身发抖，眼泪在眶里打转，却强忍着不肯落下：“姨娘这话好没道理！公中的银子岂是能随意增减的？今日我若破了例，明日还如何管家？”
“好哇！好个铁面无私的三姑娘！”赵姨娘捶胸顿足，“我白白生养了你一场，倒不如养个石头...”
李纨忙来劝解，宝钗也温言相劝，却哪里劝得住？探春猛地转身，泪水终于决堤：“姨娘只知怪我，怎不想想那些下人正等着看咱们的笑话？您这般闹，岂不是正合了他们的意？”
一席话说得赵姨娘哑口无言，只得哭哭啼啼地去了。探春望着她离去的身影，指甲深深掐进掌心。
经此一事，探春越发雷厉风行。她将账册翻得哗哗作响，烛光下秀美的侧影显得格外坚毅。
“这是什么规矩？”她指着账目问宝钗，“学堂里既有伙食，为何还要另发点心钱？这不是重复开支么？”
宝钗浅笑：“妹妹果然心细。”于是三人商议定，率先革了这项旧例。
接着又查出买办采买的头油脂粉以次充好，小姐们不得不自己另掏银钱购置。探春气得双颊绯红：“这般欺上瞒下，当真可恨！”当即下令取消了这项采买，改为各房自行购置。
改革令一下，底下人叫苦不迭，却再不敢小觑这三位姑娘。李?仁厚，探春果决，宝钗周全，竟将家务料理得比凤姐在时还要井井有条。
夜深人静时，探春常独自在窗前伫立。月光洒在她单薄的肩上，投下一道伶仃的影子。宝钗有时来看她，见她如此，便温声劝道：“妹妹何必太过劳心？有些事情，睁一只眼闭一只眼也就过去了。”
探春却摇头：“姐姐不知，我每每想起那些人看笑话的眼神，就恨不得立时三刻将所有的弊病都革除了。”说着忽然哽咽，“只是...只是今日对姨娘说的那些话，实在伤她太深...”
宝钗轻轻握住她的手：“世间安得双全法？妹妹已经做得很好了。”
而此时凤姐房中，平儿正细细说着这几日发生的事。凤姐苍白的脸上露出欣慰的笑：“好个三姑娘！只可惜...”话未说完，又是一阵咳嗽。窗外的月色照进来，将她的叹息拉得很长很长。
一月之期将满，荣国府上下焕然一新。往日那些偷奸耍滑的下人个个谨小慎微，账目上的亏空也补上了许多。王夫人看着账册，喜得连连念佛：“真是菩萨保佑，给了我这三个好帮手。”
这日三人齐聚探春房中核算总账，李纨忍不住笑道：“想不到咱们三个竟真能成事。”宝钗低头拨着算盘，唇角含笑道：“大嫂子仁厚服众，三妹妹果决立威，我不过从旁帮衬罢了。”
探春正要说话，忽见窗外飞过一只黄莺，唱着婉转的歌儿。三个姑娘不约而同地抬头望去，春光明媚地洒在她们年轻的脸上。
那一刻，她们仿佛不再是管家理事的姑娘，只是三个寻常的闺中少女，享受着难得的闲适时光。然而探春心中明白，这样的日子终究是短暂的。等凤姐病愈，她们又要回到各自的天地里去。