晨曦微光中，黑水城（哈拉浩特）如同一个巨大的、风干了的史前巨兽骸骨，沉默地匍匐在无垠的沙海之上。残破的土黄色城墙在风中屹立了数百年，布满了风蚀的孔洞和裂痕，许多地段已经坍塌，与沙丘融为一体。城内，依稀可见一些佛塔和建筑的残骸，如同巨兽折断的肋骨，指向灰蓝色的天空。整座城市死寂无声，只有风卷起沙粒，打在断壁残垣上发出的细微沙沙声，更添几分苍凉与诡异。
四人站在地下溶洞的出口，望着这座传说中的“死亡之城”，心中都充满了震撼与警惕。历经千辛万苦，他们终于抵达了目的地。
“乖乖……这城……也忒大了点……”王胖子咂咂嘴，下意识地压低了声音，仿佛怕惊扰了这座沉睡的古城。
胡八一仔细观察着城墙的走向和周围的地势，低声道：“依山（沙山）傍水（地下河），本是绝佳的风水宝地。但如今水脉潜藏地下，山也成了流动的沙丘，生气断绝，死气弥漫，成了大凶之地。难怪被称为死亡之城。”
Shirley杨拿出相机，小心地拍摄着远处的城廓和周围的地形，作为资料记录。她的目光锐利，似乎在寻找着可能的入口和防御薄弱点。
张九歌则全力运转“望气”之术，感知着这座古城的气息。与他之前远距离感应到的沉寂锋锐不同，近距离下，他感受到的是一种更加复杂的气场——厚重的历史尘埃下，掩盖着浓烈的金戈杀伐之气（西夏党项以武立国），以及一股深沉的、混杂着不甘、怨愤和某种诡异宗教狂热的执念。整座城市仿佛被一层无形的、扭曲的能量场所笼罩，干扰着人的精神和感知。他还能隐约感觉到，在这片混乱的气场深处，某个方向（大概是城市中心偏西北）有一股异常隐晦、但却极其精纯和古老的能量源，如同黑暗中的灯塔，那很可能就是“伪龙宫”或者“鼎气信物”的所在！
“城里的气场很乱，干扰很强。”张九歌收回目光，脸色凝重，“大家一定要紧守心神，不要被幻象所乘。目标大概在城中心西北方向。”
一直沉默的沙里飞，看着黑水城的眼神极其复杂，有敬畏，有恐惧，似乎……还有一丝难以言喻的悲伤。他指着溶洞出口附近一条几乎被黄沙掩埋的、由碎石铺就的小路说道：“这是古河道，以前应该有条小河从城里流出来，汇入地下河。沿着这条干涸的河床走，可以绕到西边的城墙缺口，那里是以前运送物资的通道，防守相对薄弱，也避开了正门的许多机关和……不干净的东西。”
他似乎对这里颇为熟悉。
“沙老哥，您以前……进过城？”胡八一试探着问。
沙里飞身体微微一僵，随即恢复了那副淡漠的样子，含糊道：“年轻时候，跟着长辈……远远看过。走吧，抓紧时间，白天相对安全些。”
他不再多说，带头沿着那条干涸的古河床，向着黑水城的西侧绕去。河床里满是泥沙和碎石，行走艰难，但确实避开了许多高大的沙丘和可能存在的流沙区。
越靠近城墙，那股无形的压力就越发明显。空气中弥漫着一种陈腐的气息，仿佛千百年的时光在这里凝固。偶尔能看到一些散落在沙地中的碎陶片、生锈的铁器残片，甚至还有几具半埋在沙子里、早已化作白骨的尸骸，有的穿着古代的盔甲，有的则是近代的服装，无声地诉说着这座古城的吞噬之力。
来到西城墙下，果然看到一个巨大的缺口，像是被某种巨大的力量（或许是战争，或许是风沙）硬生生撕开。断壁残垣如同怪兽的獠牙，矗立在两侧。缺口内，是更加深邃的黑暗和破败的景象。
沙里飞在缺口外停住了脚步，从怀里掏出旱烟袋，点燃，狠狠吸了一口，然后对胡八一道：“我就送到这里。按照约定，你们自己进去。三天后的正午，我会在溶洞那边等你们一个时辰。过时不候。”
他的态度很坚决，显然绝不踏足城内半步。
胡八一知道强求不得，点了点头，将剩余的报酬递给他：“多谢老哥带路，三天后见。”
沙里飞接过钱，看也没看塞进怀里，最后看了一眼黑水城，眼神复杂难明，然后转身，沿着来路，步履有些匆忙地离开了，很快消失在沙丘之后。
“这老梆子，跑得比兔子还快！”王胖子看着沙里飞的背影，嘟囔道。
“他对这里的恐惧是真实的。” Shirley杨道，“我们进去后务必万分小心。”
四人站在城墙缺口处，如同站在巨兽的嘴边。里面吹出的风带着一股土腥和霉烂的味道。胡八一深吸一口气，从背包里拿出蜡烛和火柴。
“人点烛，鬼吹灯。规矩不能忘。”他找了个相对背风的墙角，郑重地点燃了蜡烛。昏黄的烛火在微风中轻轻摇曳，但顽强地没有熄灭。
“可以进。”胡八一沉声道，将蜡烛小心地放在墙角，“记住这个位置。”
他率先端起上了刺刀的步枪，侧身从缺口处小心翼翼地摸了进去。王胖子和Shirley杨紧随其后，张九歌手持古镜，走在最后，警惕地感知着周围的能量变化。
踏入黑水城的一瞬间，四人都不由自主地打了个寒颤。并非温度的变化，而是一种仿佛穿透了某种无形结界的感觉，周围的空气似乎都变得更加粘稠和阴冷。光线也陡然暗淡了许多，仿佛城市上空笼罩着一层看不见的阴霾。
眼前是一条残破的街道，两旁是坍塌了大半的土坯房屋，街道上覆盖着厚厚的沙土，散落着各种杂物和骸骨。一些残存的墙壁上，还能看到模糊的佛教壁画和西夏文字的刻痕，但大多已被风沙侵蚀得难以辨认。整座城市死寂得可怕，连风声到了这里都似乎变得微弱了。
“这他娘的……真是鬼城啊……”王胖子紧了紧衣领，感觉后脖颈凉飕飕的。
胡八一打了个手势，示意大家保持安静，沿着街道缓缓向城内推进。张九歌则不断调整着“望气”的感知，试图在混乱的气场中锁定那个精纯能量源的具体位置。
“在那边。”他指着一个方向，那是城市中心一片相对高大的建筑残骸群，似乎有佛寺或者官署的遗迹。
他们沿着街道小心前行，脚下不时踩到碎裂的骨头或者陶片，发出咔嚓的声响，在这死寂的环境中显得格外刺耳。街道两旁的破屋黑洞洞的窗口，仿佛无数双眼睛在暗中注视着这群不速之客。
突然，走在前面的胡八一猛地举起拳头，示意停止。他侧耳倾听，低声道：“有声音！”
众人立刻屏住呼吸，凝神细听。果然，从前方街道的拐角处，传来一阵细微的、仿佛很多人在一起低声诵经的声音，那声音缥缈不定，带着一种诡异的韵律，直往人脑子里钻……