快马加鞭，铁蹄踏碎官道上的晨露，扬起的尘土在朝阳下连成遮天蔽日的黄龙。
萧景琰勒着缰绳的手青筋暴起，胯下的“踏雪”是御马监精心驯养的千里驹，此刻却也口鼻喷着白雾，四蹄在石板路上踏出细碎的火星。他怀中紧揣着从清虚观密室取出的紫檀木匣，匣身棱角硌得肋骨生疼，却远不及匣中证据带来的沉重——那是足以掀翻后宫、震动朝野的惊雷，每一道褶皱里都藏着鲜血与阴谋。
沈清辞的马车紧随其后，车帘被疾驰的风掀起一角，她望着前方萧景琰挺拔却紧绷的背影，指尖无意识地摩挲着袖中那枚刻着“镜”字的青铜残片。
昨夜在清虚观，她亲眼见萧景琰从暗格里取出木匣，烛火下，他翻开第一页信笺时眼底的冰寒，让她至今心有余悸。此刻车厢里弥漫着淡淡的龙涎香，那是萧景琰特意留下的安神香，可她的心却像被攥在无形的手里，连呼吸都带着紧绷的疼。
沿途关卡的守军远远望见明黄色的龙旗，便已跪伏在地。当萧景琰掷出雕着五爪金龙的令牌时，守军统领的额头抵着冰冷的地面，连抬头看一眼的勇气都没有——那令牌上凝结的威严，混着萧景琰周身散不去的肃杀，让空气都仿佛冻成了冰。
“陛下亲返，即刻放行！”统领的声音带着颤抖，手下士兵慌忙搬开路障，望着那队疾驰而过的人马，只觉得一股山雨欲来的压抑，顺着马蹄声蔓延到整个京城。
抵达皇宫时，日头已爬至中天。炽烈的阳光洒在琉璃瓦上，折射出刺目的金辉，可这辉煌却照不透养心殿周围盘旋的阴霾。自萧景琰离京祭天，皇城的气氛便一日紧过一日，如今皇帝突然归来，连宫道上洒扫的内侍都低着头，脚步轻得像怕惊扰了什么。
萧景琰翻身下马，玄色骑射服上沾着尘土与草屑，靴底还带着宫外的泥点，他却连喘口气的功夫都没有，径直朝着养心殿的方向走去。
“陛下，您先更衣歇息片刻吧？”李德全提着衣袍小跑着跟上，声音小心翼翼。
萧景琰脚步未停，只冷冷吐出两个字：“不必。”那语气里的寒意，让李德全到了嘴边的话又咽了回去，只能垂着手跟在后面，看着皇帝的背影，心头像压了块巨石。
沈清辞则在宫门口下了马车，永寿宫的宫女早已候在那里，见她归来，忙上前搀扶。
“娘娘，您一路辛苦了，要不要先梳洗？”宫女晚翠低声问道。
沈清辞摇了摇头，目光望向养心殿的方向，轻声道：“不必多事，取套素净的宫装来即可。”她知道，接下来的时辰，养心殿里必然会掀起惊涛骇浪，她需得保持清醒，或许还能从那些蛛丝马迹里，找出“镜先生”的踪迹。
养心殿内，门窗早已被内侍紧闭，连透光的窗纱都拉得严严实实，只靠殿内的烛火照明。跳跃的火光将萧景琰的影子投在金砖地面上，拉得又细又长，透着一股生人勿近的冷硬。他挥手屏退了殿内所有内侍，只留下李德全一人，那老太监见状，心里咯噔一下，悄悄往后退了半步，垂着头不敢抬头。
萧景琰将紫檀木匣放在龙案上，沉重的木匣与玉石桌面相撞，发出“咚”的一声闷响。这声音在寂静的殿内格外清晰，李德全的身子猛地一颤，膝盖不受控制地软了下去，“噗通”一声跪在地上，额头抵着地面：“老奴在。”
“李德全。”萧景琰的声音没有一丝温度，像从冰窖里捞出来的，“传朕旨意。”
“老奴遵旨。”李德全的声音带着不易察觉的颤抖。
“一，即刻起，关闭所有宫门，无论是王公贵族还是后宫嫔妃，任何人不得随意出入。若有违抗者，以谋逆论处。”
萧景琰的手指敲击着木匣，每一下都像敲在李德全的心上。
“二，命禁军统领周振威，率三千精锐禁军，将坤宁宫团团围住，里三层外三层，连一只苍蝇都不许飞出去。许进不许出，若有异动，格杀勿论。”
“三，命影卫指挥使沈峰，立即带人搜查太傅林文正、国舅林元朗的府邸，重点查找与皇后往来的密信、账册，还有任何能证明他们勾结外人的罪证。搜出的东西，直接送到养心殿，不得经过任何人的手。”
每一道旨意，都像一道惊雷，在李德全耳边炸响。他连滚带爬地应着：“老奴遵旨！老奴这就去传旨！”说完，几乎是手脚并用地退出了养心殿，他跟着萧景琰多年，从未见过皇帝如此震怒，那眼神里的杀意，让他后背的冷汗瞬间浸透了衣袍。
殿内只剩下萧景琰一人。他缓缓走到龙案前，伸出手，指尖抚过紫檀木匣上精致的雕花。里面装满了指向纯原死亡真相的证据。他深吸一口气，打开了木匣的锁扣。
泛黄的信笺整齐地叠放在里面，最上面的一张，是林婉儿的笔迹。萧景琰拿起信笺，指尖微微颤抖，信纸边缘因年代久远而有些磨损，上面的每一个字，都像一把尖刀，扎进他的心脏。
“纯原身子日渐虚弱，太医查不出病因，此乃天赐良机，可寻‘墨先生’相助，以厌胜之术除之……”
他又从匣中取出那个用红布包裹的东西，打开红布，一个用稻草扎成的人偶赫然出现。人偶身上穿着缩小版的皇后朝服，心口处插着七根银针，针尾还缠着一缕乌黑的发丝。旁边的小字标注着“纯原发丝”，还有纯原皇后的生辰八字。
萧景琰的手指抚过人偶上的银针，冰冷的金属触感让他想起纯原皇后临终前的模样——她躺在病榻上，脸色苍白如纸，握着他的手，气息微弱地说：“景琰，我总觉得……有人要害我……”
当时他只当是病人的呓语，还握着她的手安慰：“你别多想，太医会治好你的。”可如今看来，那哪里是呓语，分明是纯原皇后用尽最后力气发出的警示！“原来如此……”萧景琰的声音带着压抑的哽咽，“纯原的咳疾日益加重，太医束手无策，竟是你在背后行这阴毒的厌胜之术！”
他继续翻阅信笺，越往后看，心越沉。其中一封信里提到：“楚怀远手握京畿兵权，此人不除，我等难以成事。待我入主中宫，定要设计除去楚家，永绝后患……”萧景琰的瞳孔骤然收缩，手指猛地攥紧了信纸，纸张在他手中被揉得皱成一团——楚家被诬陷通敌叛国，满门抄斩，他一直以为是楚怀远功高震主，遭人陷害，却没想到，这背后竟然也有林婉儿的手笔！
就在这时，殿外传来内侍的通报：“陛下，楚妃求见。”
萧景琰深吸一口气，将信笺和人偶放回木匣，压下心头的怒火，沉声道：“让她进来。”
沈清辞推门而入，她换了一身月白色的宫装，未施粉黛的脸上带着凝重。见殿内气氛压抑，她放缓了脚步，轻声道：“陛下，臣妾方才在回永寿宫的路上，仔细回想了那些从清虚观带出的信笺，发现其中多次提到一个名叫‘墨先生’的人。”
萧景琰抬头看向她：“哦？你发现了什么？”
“信中说‘墨先生’有通天之能，可助人逆天改命，还擅长易容改扮，能让人变成任何人的模样。”沈清辞走到龙案旁，目光落在木匣上，“陛下，您有没有觉得，这个‘墨先生’，很可能就是我们一直在追查的‘镜先生’？”
萧景琰猛地一怔，随即迅速翻找木匣中的信笺。果然，在一封没有署名的信的角落，写着“墨先生嘱：此事需暗中进行，勿让他人察觉”。他回想起祭月台上那个戴着青铜面具的“镜先生”——当时那人的身形又高又瘦，声音沙哑，像是刻意伪装过的。若是“墨先生”真的擅长易容，那他完全可以扮成任何人的模样，潜伏在他们身边！
“清辞，你说得对。”萧景琰的目光变得锐利起来，“这个‘墨先生’，十有八九就是‘镜先生’。你立即去审问被俘的死士，重点问他们‘墨先生’的身高、体型、声音特征，还有他平日里的习惯。朕要亲自去坤宁宫，会会这位蛇蝎心肠的皇后！”
沈清辞点头应道：“臣妾遵旨。陛下，您万事小心，坤宁宫毕竟是皇后的地盘，恐有埋伏。”
“放心。”萧景琰站起身，玄色常服上的褶皱因动作而展开，“有周振威的禁军在，她翻不起什么浪。”
坤宁宫内，气氛早已乱作一团。皇后林婉儿坐在凤椅上，手指紧紧攥着帕子，指节泛白。她派出的心腹内侍去养心殿打探消息，却一个都没有回来，殿外隐隐传来甲胄碰撞的声音，让她的心越来越慌。
“钱嬷嬷，外面到底怎么回事？”林婉儿的声音带着一丝颤抖，往日的威严早已消失不见。
钱嬷嬷是她的陪嫁嬷嬷，此刻也慌了神，却还是强撑着安慰道：“娘娘，您别慌，许是陛下祭天回来，调兵加强宫禁呢。您是皇后，陛下不会对您怎么样的。”
林婉儿摇了摇头，脸色惨白：“不对，一定是出了事。昨日我收到父亲的密信，说清虚观的密室被人发现了，那些证据……”
她的话没说完，就听到殿外传来一阵急促的脚步声，紧接着，一个宫女慌慌张张地跑进来：“娘娘！不好了！殿外被禁军围住了，周统领说……说奉陛下旨意，任何人不得出入坤宁宫！”
林婉儿猛地站起身：“什么？！”她踉跄着后退一步，扶住凤椅的扶手才稳住身形，“快，钱嬷嬷，去把本宫那件明黄凤袍取来！”她知道，此刻只有皇后的身份，才能给她一丝安全感。
钱嬷嬷不敢耽搁，急忙去内殿取凤袍。林婉儿坐在梳妆台前，看着镜中自己苍白的脸，手指抚过鬓角——她为了后位，害死了纯原，陷害了楚家，甚至连自己的亲生儿子都能利用，可到头来，还是要面临败露的结局吗？不，她不能就这么认输！
当她换上明黄凤袍，重新端坐在凤椅上，强撑着威严时，殿门被“轰”的一声推开。萧景琰一身玄色常服，面色冷峻地走了进来，身后跟着禁军统领周振威，禁军士兵迅速散开，将殿内的宫女太监全部控制住。
“皇上这是何意？”林婉儿抬起下巴，努力让自己的声音听起来镇定，“臣妾是后宫之主，您让禁军围了坤宁宫，传出去岂不是让人笑话？”
萧景琰没有理会她的话，径直走到她面前，将紫檀木匣重重摔在她面前的案几上，木匣里的信笺和人偶都掉了出来。“这些，你作何解释？”
林婉儿看到那个稻草人偶和泛黄的信笺，脸色瞬间惨白如纸，身体控制不住地颤抖起来。但她还在做最后的挣扎：“臣妾……臣妾不知这是何物……定是有人故意陷害臣妾！”
“不知？”萧景琰冷笑一声，弯腰捡起那个稻草人偶，将它举到林婉儿面前，“那你可认得这个？人偶身上缠着的，是纯原的头发，背后写着她的生辰八字，心口插着的银针，还是你当年从太医院要走的‘安神针’！”
他又拿起一封信，展开来，声音冰冷：“这上面写着：‘待除去纯原，后位非婉儿莫属’。林婉儿，这是你的笔迹，你还有何话说？”
证据确凿，林婉儿再也无法伪装。她突然歇斯底里地大笑起来，笑声尖锐刺耳，在殿内回荡：“是！都是我做的！纯原那个贱人，凭什么占着皇后的位置？她出身名门又如何？陛下心里明明先装着的是我，却因为政治联姻娶了她！我恨她！我恨你们！”
她猛地站起身，指着萧景琰的鼻子，眼中满是怨毒：“还有你！你口口声声说爱纯原，可你在她病重时，还不是照样宠幸其他嫔妃？你根本就是个薄情寡义的伪君子！”
萧景琰冷冷地看着她癫狂的模样，眼底没有一丝波澜：“所以你就勾结‘墨先生’，用厌胜之术害死纯原，又诬陷楚家通敌，满门抄斩。如今，你为了保住后位，连自己的亲生儿子允翊都要利用，甚至想在祭月大典上害他性命，对吗？”
“儿子？”林婉儿的笑声戛然而止，脸上露出诡异的笑容，她看着萧景琰，眼神里带着一丝嘲讽，“那个孩子……哈哈哈……他根本就……”
她的话还没说完，殿外突然传来急促的脚步声。影卫指挥使沈峰快步走进来，脸色凝重地单膝跪地：“陛下，审讯死士有重大发现！那个‘墨先生’的真实身份，可能与……”
就在这时，异变突生！一道黑影从殿梁上悄无声息地跃下，动作快如鬼魅，直扑林婉儿！沈峰反应极快，拔刀相迎，“当”的一声，刀刃与黑影手中的短匕相撞，火花四溅。但那黑影的手法极为刁钻，趁着沈峰格挡的间隙，一枚毒针从他袖中射出，精准地刺入林婉儿的咽喉！
“保护陛下！”沈峰大喊一声，手中的刀再次劈向黑影。禁军士兵见状，立即围了上来，将萧景琰护在中间。
黑影见已得手，不再恋战，虚晃一招，避开沈峰的刀刃，转身朝着殿外逃窜。沈峰带人紧追不舍，只留下几个禁军守护在萧景琰身边。
萧景琰冲到林婉儿身边，只见她咽喉处发黑，毒针已经没入皮肉，她张着嘴，气息越来越微弱，眼看就要不行了。“说！‘墨先生’到底是谁？允翊的身世有什么秘密？”萧景琰抓住她的手腕，急声追问道——他知道，林婉儿是目前唯一能解开谜团的人。
林婉儿看着萧景琰，嘴角溢出黑色的鲜血，脸上却带着诡异的笑容。她张了张嘴，声音断断续续：“……你们……永远……不会知道……”话音未落，她的头一歪，彻底没了气息。
萧景琰松开手，站起身，面色铁青。最关键的线索，竟然就这么断了！而那个“墨先生”，竟然能在禁军重重包围的坤宁宫里来去自如，甚至当着他的面杀人灭口，其实力深不可测！
这时，沈清辞匆匆赶来，看到殿内的情形，倒吸一口凉气。她走到萧景琰身边，低声道：“陛下，方才审讯死士，他们说‘墨先生’最擅长易容，不仅能模仿人的容貌，还能模仿人的声音和习惯。他很可能……很可能早就潜伏在我们身边，或许是朝中大臣，或许是后宫之人，甚至……是我们信任的人。”
萧景琰环视殿内众人，李德全、周振威，还有那些禁军士兵，每个人的面孔都变得可疑起来。这个神秘的“墨先生”，究竟是谁？他潜伏在宫中，究竟有什么目的？是为了颠覆皇权，还是为了其他不可告人的秘密？而皇后临死前关于允翊身世的未竟之语，又隐藏着怎样的惊天秘密？
殿外的阳光透过窗缝照进来，在地面上投下一道细长的光斑，却驱不散殿内的阴霾。除掉了皇后，却引出了更深的谜团。萧景琰握紧了拳头，指节泛白——他知道，这场棋局，远没有结束。深宫之中，暗影重重，下一个倒下的，又会是谁？