次日清晨的冻石河，比枯木林更显萧瑟——河面结着半米厚的冰，冰面冻得发脆，踩上去能听到细微的“咯吱”声，河床两侧的灰黑色岩石上覆着一层薄白霜，风一吹就簌簌往下掉，落在冰面上积成细碎的雪粒。苏清寒打开探测仪时，指尖刚碰到仪屏就凝了层细霜，她呵了口气搓了搓手，仪屏上的指针终于稳定下来，轻微晃动着指向下游：“灵能浓度1.2J\/m3，比枯木林高不少，源头应该在下游的冰裂处。”
林辰走在最前面，青冥剑斜握在手里，剑刃时不时敲一下冰面——冰层厚的地方，敲击声沉闷如鼓；薄处则清脆刺耳。“大家踩着我的脚印走，冰面下可能有空洞。”他话音刚落，身后突然传来一名弟子的惊呼：“冰下有东西！”众人低头看去，冰面下隐约有暗紫色的阴影在缓慢流动，像一条条细长的蛇，贴着冰层内侧游走，所过之处，冰面竟泛起淡淡的紫晕。
“是蚀灵冰蛭！它们能在冰下潜伏，靠吸食灵能存活！”林辰立刻停下脚步，刚要提醒众人戒备，脚下的冰面突然“咔嚓”一声裂开一道细缝——一只半米长的暗紫色生物从缝中窜出，身体像蚯蚓般蠕动，前端长着圆形的吸盘，吸盘上还沾着晶莹的冰碴，直扑旁边一名弟子的手腕！那弟子反应极快，抬手用灵甲去挡，吸盘“啪”地吸在灵甲上，瞬间留下一道淡紫的腐蚀痕迹，灵甲表面竟开始慢慢融化。
“快用融冰草融冰！别让它吸住灵甲！”苏清寒眼疾手快，从背包里掏出一株融冰草，指尖注入少量灵能，草叶瞬间泛起淡绿色的暖意，她抬手一掷，草叶精准落在冰蛭下方的冰面上。高温瞬间在冰面融出一个小坑，冰蛭失去支撑，“啪嗒”掉在冰面上，扭动着想要重新钻回冰缝。林辰趁机上前一步，青冥剑扬起，4000J灵能顺着剑刃凝聚，“唰”地一声斩下，冰蛭被拦腰截断，暗紫色的汁液溅在冰面上，瞬间冻结成一粒粒紫黑色的冰晶，还冒着微弱的寒气。“这冰蛭的汁液有腐蚀性，大家别碰，用净化符扫一下。”林辰说着，掏出一张净化符掷在冰晶上，蓝光闪过，冰晶瞬间化为乌有。
众人小心翼翼地沿着冰面往下游走，约莫半个时辰后，终于看到了那道冰裂——裂缝宽约一米，深不见底，往下望去，只能看到漆黑一片，偶尔有冷风从裂缝里往上冒，带着刺骨的寒意。苏清寒将探测仪凑近裂缝，仪屏上的指针瞬间疯狂跳动，灵能浓度数值快速飙升到3J\/m3：“灵能从裂缝底部传来，很集中，不像是分散的孢子！”林辰从背包里取出一卷灵能绳——这绳子能承受住灵晶炮的重量，他将绳子一端牢牢系在旁边的岩石上，另一端绑在灵晶炮的炮身上，“我把炮垂下去探探，清寒你盯着探测仪，有异常立刻说。”
两名弟子上前帮忙，慢慢将灵晶炮往裂缝里放，灵能绳一点点往下延伸，直到放下去约二十米，苏清寒突然喊道：“停！炮身接触到东西了！探测仪检测到强烈的古蚀灵能，还有……矿脉的波动！”林辰立刻示意弟子拉绳，灵能绳被缓缓拽上来，众人围过去一看，炮身的金属外壳上沾着几块指甲盖大小的黑色碎片——碎片表面泛着淡淡的暗紫光，摸上去冰凉刺骨，还能感受到微弱的能量波动，像是浓缩的古蚀灵能。
苏清寒立刻从背包里拿出便携式检测仪，用探头轻轻接触碎片，仪屏上瞬间跳出一串数据，她盯着数据看了几秒，眼睛猛地亮了：“是古蚀晶矿脉碎片！成分和极寒区母巢核心的古蚀晶、枯木林孢子囊里的粉末完全一致！”林辰捏起一块碎片，放在阳光下仔细看——碎片的纹路和之前见过的“蚀灵纹”很像，只是更细密，“这么说，陨星秘境的边缘藏着古蚀晶矿脉，暗灵宗的母巢核心，就是用这矿脉里的晶体制成的！他们肯定早就发现了矿脉，一直在偷偷开采！”
“哗啦——！”就在这时，裂缝底部突然传来一阵刺耳的声响，紧接着，数只蚀灵冰蛭顺着裂缝两侧的岩壁爬了上来，它们比之前遇到的那只更大，吸盘上还沾着黑色的矿粉，吐着暗紫色的黏液，黏液滴在岩石上，瞬间腐蚀出一个个小坑。“大家小心！它们怕净化符和火焰！”林辰立刻掏出两张符纸，一张净化符，一张火焰符，同时注入灵能掷向裂缝。符纸在空中炸开，淡蓝色的净化光裹着橙红色的火焰，像一张网般罩住裂缝口，爬上来的冰蛭瞬间被火焰燎到，发出尖锐的嘶鸣声，暗紫色的黏液滴在火焰上，冒出一股刺鼻的黑烟，很快就没了动静。
清理完冰蛭，林辰蹲在裂缝边，望着漆黑的裂缝底部：“矿脉应该在地下深处，暗灵宗既然能找到这里，肯定有开采点，说不定就在裂缝附近，或者顺着矿脉延伸的方向。”苏清寒将矿脉碎片小心收好，掏出灵能信号器，开始往门派发送数据：“我把碎片样本和探测数据传回门派，让长老分析矿脉的延伸方向，明天我们顺着裂缝往上游探，说不定能找到他们的开采点——只要找到开采点，就能顺着线索找到矿脉源头。”
夕阳西下时，冻石河的冰面被染成了温暖的橙红色，寒风也柔和了些。小队往回走的路上，一名年轻弟子忍不住问：“林师兄，这古蚀晶矿脉会不会很大啊？要是暗灵宗还有人在其他地方开采，怎么办？”林辰回头看了看他，语气坚定：“不管矿脉有多大，不管暗灵宗藏在哪里，我们都得找到源头，把矿脉控制住——绝不能让他们再用古蚀晶造出母巢，再危害秘境。”
苏清寒走在林辰身边，手里攥着那枚矿脉碎片，仪屏上还亮着矿脉的波动数据。她抬头望向远处的群山，心里清楚：找到矿脉，只是这场“溯源之战”的开始，接下来要面对的，可能是暗灵宗隐藏更深的据点，甚至是矿脉深处未知的危险。但冰面反射的余晖落在她脸上，却让她眼神里多了几分坚定——只要和林辰还有弟子们一起，就没有跨不过去的坎。
裂缝处残留的净化蓝光渐渐淡去，冻石河又恢复了寂静，但古蚀晶矿脉的发现，却让这场原本以为接近尾声的“清剿”，彻底转向了更关键、也更艰难的“溯源”之路。