与基里曼原体的通讯结束后，马里乌斯·卡尔加战团长并未感到丝毫轻松。相反，原体确认了他的担忧，并将那个神秘恶魔的嫌疑指向了珞珈·奥瑞利安及其麾下的怀言者，这让他心头仿佛压上了一块更加沉重的巨石。
他缓缓踱步到观测窗前，凝视着窗外那看似平静、实则暗流涌动的星海。脑海中反复回响着那个恶魔最后留下的、充满嘲弄的话语——
“基里曼之子…果然…善于毁灭。”
“善于毁灭…”卡尔加低声重复着这四个字，眉头紧锁。这简短的评语，像一把钥匙，瞬间打开了他记忆深处一扇沉重而布满尘埃的大门，指向了一段所有极限战士都不愿轻易提起、却又无法真正忘怀的历史公案。
完美之城。
那是发生在遥远的大远征时期，荷鲁斯叛乱之前的一场悲剧。第十七军团“怀言者”在征服了一颗名为“库尔”的星球之后，在上面建造了一座宏伟无比、用来崇拜帝皇的巨城，并将其命名为“完美之城”。然而，怀言者及其原体珞珈对帝皇的崇拜已然陷入了狂热的宗教迷信，这与帝皇致力于推行的理性、科学、无神论的人类帝国理念背道而驰，且极大的影响了大远征的速度。
最终，帝皇下达了冷酷的命令：摧毁完美之城，作为对怀言者错误行为的惩戒，并强行将他们带回“正轨”。
而执行这道命令的，正是当时与怀言者关系尚可、以效率和纪律着称的第十三军团——极限战士，以及他们的原体，罗伯特·基里曼。
卡尔加虽然未曾亲身经历那场毁灭，但战团的历史档案和口耳相传的记录中，都清晰地记载着那一刻：极限战士的炮火无情地倾泻在那座信仰之城上，将其化为废墟。怀言者战士眼睁睁地看着他们心中的圣地被毁，信仰崩塌，心中埋下了对帝皇和极限战士深深的怨恨与憎恶。
即便在日后，基里曼原体本人以及许多极限战士对摧毁完美之城一事心怀愧疚，认为那或许是一次过于粗暴、间接导致了怀言者最终彻底堕入混沌的悲剧性事件。但在早已将一切奉献给黑暗之神的怀言者看来，这种愧疚毫无意义。完美之城的毁灭，成为了他们背叛帝国、投靠混沌的重要导火索之一，也是他们与极限战士之间千年不解的血海深仇的根源。
“难道…”卡尔加的心猛地一沉，一个令人不寒而栗的念头浮现，“那个恶魔…或者说它背后的珞珈…提及‘善于毁灭’，是在影射…完美之城？”
这个联想让卡尔加感到一阵寒意。如果对方的出现真的与这段古老的宿怨有关，那么其目的就绝非简单的制造混乱那么简单了！
珞珈·奥瑞利安，这位曾经的兄弟，如今的混沌无分恶魔王子，其力量和诡诈远超寻常混沌领主。他对极限战士、对基里曼、对整个奥特拉玛的恨意，经过万年的发酵，早已变得无比深沉和恶毒。
他疑似出现在奥斯汀星，难道是为了…再次报复？试探奥特拉玛的防御？或者是在酝酿一场针对五百世界的、更大规模的入侵？
想到这种可能性，即使是久经沙场的卡尔加，也不禁感到一阵心惊肉跳。如果真的是珞珈亲自带领着那些狂热而强大的怀言者军团卷土重来，而奥特拉玛毫无防备的话…那后果将不堪设想！五百世界可能面临比荷鲁斯叛乱时期更加惨烈的劫难！
“不…绝不能允许这种情况发生！”卡尔加用力握紧了拳头，恐惧解决不了问题，必须未雨绸缪！
他强迫自己从这令人不安的推测中暂时抽离出来，现在最重要的是处理眼前迫在眉睫的事务。他按下通讯器，联系了第十连连长奥尔法。
“奥尔法，新兵输送的事情进展如何？”卡尔加的声音恢复了战团长应有的冷静。
“回禀战团长！”奥尔法的声音传来，“已经与马库拉格方面取得联系，最新一期通过最终考核的二百名新兵已经集结完毕，正在搭乘运输舰前往与我们汇合的路上，预计将在我们抵达奥特拉玛星域边缘时汇合。”
“很好。”卡尔加稍微松了口气，新鲜血液的及时补充是战团恢复元气的关键。“确保接收流程万无一失，让他们尽快适应战舰环境，投入基础训练。”
“是！”
结束与奥尔法的通讯，卡尔加再次陷入沉思。仅仅补充新兵还不够。如果怀言者的威胁真的迫近，那么仅靠极限战士主战团的力量可能独木难支。奥特拉玛五百世界是一个庞大的星域，需要更全面的防御。
他做出了一个决定。
回到奥特拉玛之后，他必须立刻以战团长的名义，联系距离奥特拉玛最近、且关系密切的几个极限战士子团。
他需要向他们通报奥斯汀星的异常情况，强调混沌活动的异常活跃和潜在的高级别威胁，建议他们提高警惕，加强战备，并建立紧急联络与互助机制。
这并非正式的求援，而是一种预警和战略协调。防范于未然，总好过在敌人兵临城下时仓促应对。
“但愿…只是我多心了…”卡尔加在心中默念。但他深知，在对抗混沌的战争中，任何一丝侥幸心理都可能带来毁灭性的后果。将希望寄托于敌人的仁慈或疏忽，是最愚蠢的行为。
他必须为最坏的情况做好准备。为了奥特拉玛，为了五百世界，也为了不负基里曼原体将这片星域托付给他的信任。
他转身走向办公桌，开始起草给各个子团战团长的预警通讯稿，同时也在心中规划着返回奥特拉玛后，如何进一步加强星域的整体防御力量。
星空依旧深邃，未来的挑战似乎更加严峻。但极限战士的脚步，永远不会因恐惧而停滞。他们将一如既往，坚守阵地，迎接任何来自黑暗的挑战。而那段跨越了万年的宿怨，或许，也即将迎来新的篇章。
在马库拉格之耀号那庞大如迷宫般的舰体深处，属于第一连的专用机库区域，回荡着伺服工具规律的嗡鸣声和能量焊枪细微的嘶嘶响。空气中弥漫着机油、冷却液和金属抛光剂混合的、对于技术军士而言如同家园般亲切的味道。
艾拉丝刚刚完成对第一连三台无畏机甲以及那台备用无畏的每周例行维护。她小小的身影站在巍峨如小山般的“科拉克斯之怒”救赎者型无畏机甲旁边，更显得娇小。她抹了一把额头上并不存在的汗水，满意地看着这些经过她精心保养后、装甲锃亮、关节灵活的战争巨兽。
完成工作后，她并没有立刻离开，而是习惯性地找了个安静的角落，一屁股坐在地上，从随身携带的工具包里掏出了她那件最引以为傲的“宝贝”——“艾拉丝”型微型动力拳套的原型机。
这副拳套比起正式列装的型号要粗糙一些，布满了各种调试接口和修改痕迹，但它却是所有列装拳套的“母亲”。艾拉丝熟练地拆开外壳，用精密螺丝刀调整着内部的能量传导线路和压力传感器，嘴里还哼着不知从哪个世界学来的、调子古怪的小曲。
这几年，她除了完成本职工作，几乎所有精力都扑在了各种奇思妙想上，试图发明出更多有用的或者在她看来有用的武器或小玩意。可惜，结果大多不尽如人意。
她尝试过改造爆弹枪的供弹系统，结果导致卡壳率飙升；她设计过一种可以自动索敌的微型侦察无人机，结果飞出去不到十米就一头栽倒在地；她甚至异想天开地想给动力甲的靴子加上可伸缩的冰爪，结果在测试时差点把甲板刮花，被机库主管技术军士好好“教育”了一顿。
最惊险的一次，是她偷偷研究如何增强一个从损坏的混沌武器上拆下来的能量核心的功率输出。她自以为找到了方法，结果刚接上测试线路，那个核心就“嘭”的一声发生了爆炸！虽然威力不大，只是把她那张小脸熏得乌黑，头发炸成了鸟窝，还把工作台炸得一塌糊涂。
但刺耳的爆炸警报瞬间响彻了整个区域！不到三十秒，一队全副武装、如临大敌的荣誉卫队就冲进了她的工作室，爆弹枪指向每一个角落，直到确认没有敌人入侵，只是这个无法无天的技术军士又在瞎捣鼓之后，才哭笑不得地收队离开。当然，事后艾拉丝免不了又被各级长官轮番训话，并被严格限制了接触危险物品的权限。
回想起这些“光辉事迹”，艾拉丝自己也有点不好意思地吐了吐舌头。但当她低头看着手中这副已经名扬全团的微型动力拳套时，那股挫败感就瞬间被巨大的自豪感所取代。
这可是她艾拉丝发明的东西！现在，全团的技术军士几乎人手一副，用来在复杂环境下进行精细操作或者…嗯…偶尔捶打不听话的螺栓。甚至一些狙击手也喜欢配备，用于在近身遭遇时给自己增加一点反击能力。她不止一次听到有战士在闲聊时称赞这拳套“很好用”、“关键时刻救了命”。
想到这里，艾拉丝的脑海里不禁开始浮现出画面：无数装备了她发明的动力拳套的极限战士，在战场上英勇奋战。技术军士们用它灵巧地修复受损装备；狙击手们用它一拳砸翻靠近的敌人；就连那些高大的终结者，是不是也能在副手装备一个，增加点灵活性？
“嘿嘿嘿…”想着想着，艾拉丝不由自主地傻笑起来，小脸上洋溢着满足和快乐的光芒，仿佛已经看到了自己的发明为战团做出巨大贡献的场景。
她放松地靠在身后“科拉克斯之怒”那冰冷的装甲上，冰凉的温度透过薄薄的工作服传来。她仰头看着这台以速度与火力见长的无畏机甲，默念着它的名字。
“科拉克斯之怒…”艾拉丝小声嘀咕着，“这个名字…好熟悉啊…好像在哪里听到过…”
她努力在记忆库里搜索着。科拉克斯…科拉克斯…好像是一个很厉害的人的名字？是某个战团的英雄吗？还是…她皱着小眉头，冥思苦想，却一时想不起来具体在哪里听过。
就在她沉浸在自己的思绪中时，一阵极其轻微、刻意放柔的脚步声，从机库入口方向传来。
艾拉丝警觉地抬起头，看到一个身影正朝着她这边慢慢走来。那是一名极限战士士官，头盔被涂成了醒目的红色，这代表着他小队指挥官的身份。他的步伐很轻，似乎生怕打扰到她。
当艾拉丝的目光落在那名士官左臂的臂甲上时，她的眼睛猛地睁大了！
只见那蓝色的臂甲上，竟然小心翼翼地固定着一个已经严重干枯、颜色黯淡、几乎看不出原貌的花环！
那花环的编织方式，那依稀可辨的、属于维斯塔星球特有的坚韧草茎和早已褪色的小花…
艾拉丝的心脏猛地一跳！一股强烈的熟悉感涌上心头！
她难以置信地看着那名越走越近的士官，看着他摘下红色头盔后，露出的那张虽然成熟坚毅了许多、但眉眼间依旧能看出当年轮廓的、维克的脸庞！
“维…维克？！”艾拉丝猛地从地上跳了起来，声音因为惊喜而有些颤抖和尖锐。她简直不敢相信自己的眼睛！眼前这个高大挺拔、气息沉稳的红色头盔士官，真的是当年那个在维斯塔星球上，被德克兰从废弃镇子里救出来、脏兮兮却眼神明亮的男孩吗？
维克走到艾拉丝面前，看着眼前这个已经长大、成为了一名优秀技术军士，但激动起来依旧和小时候一样喜欢蹦跳的女孩，刚毅的脸上露出了一个温暖而感慨的笑容。他下意识地摸了摸臂甲上那个保存了数十年、早已干枯的花环，声音有些哽咽：
“艾拉丝…好久不见。我…回来了。”
看着眼前已然成长为挺拔士官的维克，艾拉丝的小脑袋瓜里充满了问号。她掰着手指头算了算，距离当年从维斯塔星球把维克带回马库拉格之耀号，确实已经过去好几十年了。可奇怪的是，这么多年里，她几乎从来没在庞大的母舰上见过维克的身影，只是偶尔从德克兰大大咧咧的吹嘘中，听到过一两次维克的名字，知道他顺利成为了极限战士，并且混的不错，仅此而已。
“维克，”艾拉丝忍不住好奇地问，“你都去了哪里呀？我怎么好像从来没在船上碰到过你？”
维克笑了笑，很自然地坐在了艾拉丝旁边的地上，背靠着冰冷的座椅。他那身蓝色的动力甲与艾拉丝娇小的身影并排坐着，形成了一种奇特的和谐感。
“说来话长了，艾拉丝。”维克的声音带着一种经过岁月沉淀后的沉稳，“当年我结束新兵训练后，直接就分到了第九连，在塔洛斯连长麾下服役。”
“第九连？塔洛斯连长？”艾拉丝眨了眨眼，她对连队编制不太熟悉，但塔洛斯这个名字她好像听卡尔和德克兰提起过。
“嗯，”维克点了点头，脸上露出一丝回忆的神情，“塔洛斯连长…他曾经是卡尔士官和德克兰在新兵时期的士官。他为人很严格，但私下里对我们这些新兵很好。他还会经常给我们讲…嗯…讲德克兰当年在新兵训练时闹出的各种笑话和糗事。”
“真的吗？！”艾拉丝的眼睛瞬间亮了起来，像是发现了什么不得了的宝藏，“德克兰大人还有这种时候？快给我讲讲！”她瞬间把刚才的问题抛到了脑后，八卦之心熊熊燃烧。
维克被她的反应逗笑了，但还是摇了摇头：“那些都是连队内部的笑谈，可不能随便外传。不过，德克兰的‘活力’，确实是从新兵时期就闻名遐迩了。”
他言归正传，解释道：“第九连是战团的侦查连，主要负责奥特拉玛星域边缘地带的巡逻、侦察和先遣任务。所以我们几乎从不跟随马库拉格之耀号主力舰队行动，大部分时间都分散在各个前哨站或者自己的小型侦查舰上。只有遇到像卡迪亚之门那样规模的重大战役时，才会被召回主力舰队参战。”
原来如此！艾拉丝恍然大悟。难怪这么多年都没见过维克，原来他一直在遥远的边境巡逻。
“后来，”维克继续道，“我在几次任务中的表现可能被西比尔斯连长看中了，在卡迪亚之门战役结束后，就把我调到了第八连。”他的语气中带着一丝自豪，“也是在那之后不久，我因功被晋升为了士官。”
说到这里，维克的眼神变得柔和而怀念：“这些年，虽然一直在外面，但我心里一直很想念大家。想念卡尔士官的沉稳，戈尔登副官的关照，德克兰的豪爽，卢娜当初对我说的话…还有莉娜和你，艾拉丝。你们是我在战舰上最初、也是最温暖的记忆。”他下意识地又摸了摸臂甲上那干枯的花环。
听到维克提起莉娜，艾拉丝立刻抢着说：“莉娜她现在可厉害啦！她在第七连的打击巡洋舰‘意志坚定号’上当首席凡人技术军士呢！因为职位太重要了，加上之前卡西乌斯连长好像亲自帮她申请了什么…嗯…什么来着？”艾拉丝挠了挠头，努力回忆着，“反正是个挺复杂的手术，名字我忘了！效果就是莉娜她现在虽然都大几十岁啦，但身体状态还跟年轻人差不多，可精神了！”
她挺起小胸脯，得意地补充道：“不过嘛，肯定没有我漂亮就是了！嘿嘿！”
维克被艾拉丝孩子气的话逗得笑了起来，心中却为莉娜感到高兴。他知道，对于凡人而言，能在阿斯塔特战团中担任如此重要的职位并得到延寿手术，是极高的荣耀和肯定。
聊完了近况，艾拉丝又想起了刚才困扰她的问题。她拍了拍身后冰冷的无畏机甲装甲，问道：“对了，维克，你知不知道‘科拉克斯’是谁啊？我总觉得这个名字特别耳熟，可就是想不起来在哪儿听过了。”
维克对于艾拉丝跳跃的思维已经习以为常，他耐心地解释道：“科拉克斯…如果指的是这位无畏机甲名字的由来，那指的应该是第十九军团的基因原体，科拉克斯，也被尊称为鸦王。”
“鸦王？”艾拉丝歪着头，这个名字似乎勾起了她更深层的记忆。
“是的。”维克点了点头，语气中带着对另一位原体的敬意，“科拉克斯原体和他的军团暗鸦守卫，最擅长的就是潜行、突袭和游击战术。他们如同暗影中的乌鸦，悄无声息，一击致命。这台无畏机甲被命名为‘科拉克斯之怒’，很可能是因为沉睡在里面的老兵，生前就以超凡的机动性和突击能力着称，战斗风格如同鸦王般迅猛凌厉。”
经过维克这么一解释，艾拉丝终于想起来了！她确实在很久以前，可能是听哪位老兵闲聊时，或者在某本战团历史概要里，看到过关于暗鸦守卫和鸦王科拉克斯的只言片语！
“啊！我想起来了！是那个很擅长偷偷摸摸打架的原体！”艾拉丝恍然大悟地一拍手，用她独特的、直白的方式总结道。
维克无奈地笑了笑，对于艾拉丝的用词不置可否，但意思确实差不多。看着艾拉丝那副开心的样子，他心中也充满了暖意。时隔数十年，能与故人重逢，聊聊往事，在这充满战争与牺牲的岁月里，无疑是一份难得的慰藉。而臂甲上那早已干枯的花环，仿佛也因这次重逢，重新焕发出了一丝微弱的光彩。