“马库拉格之耀号”的深处，战团核心军械库所在的甲板，气氛与战舰其他区域截然不同。这里灯光不算明亮，却足够清晰，照亮着每一件被精心保管的战争遗产。空气中弥漫着机油、冷却液、古老金属以及某种类似圣油般的淡淡气味，仿佛时间在这里流淌得格外缓慢。今日，负责对这一区域部分古老装备进行例行维护和状态记录的，是技术军士卢娜、艾拉丝，以及一连的另一位资深技术军士，奥瑞留斯。
艾拉丝显得异常兴奋，她那头淡粉色的短发似乎都因为激动而微微翘起，绿色的眼眸中闪烁着难以抑制的好奇光芒。作为战舰上的凡人技术军士，她虽然拥有一定的权限，但像这样进入战团最核心的、存放着历史遗珍的军械库深层区域的机会，还是少之又少。
“哇哦……”艾拉丝忍不住发出一声低低的惊叹，目光如同最精密的扫描仪般，贪婪地扫过陈列在加固支架上的一排排动力甲。
这里存放的，不仅仅有原铸阿斯塔特所装备的马克十型动力甲。在更深处，那些被独立灯光照亮的区域，静静地矗立着历史更加悠久的“前辈”们——
有线条相对古朴、带着大远征早期风格的马克II“远征”型动力甲，它们的装甲板上布满了细微的划痕和修补的痕迹，诉说着跨越星海的漫长征程。
有显得更加厚重、胸甲尤其坚固、专为残酷接舷战和攻坚设计的马克III“钢铁”型动力甲，它们如同沉默的攻城锤，散发着冰冷的力量感。
还有那标志着技术与工艺显着进步的马克IV“极限”型动力甲，其流线型的造型和更合理的关节设计，即使以现在的眼光来看，也依旧不失优雅与实用。
不仅如此，在军械库更深处，那些被特殊静滞力场或能量屏障保护起来的区域，还隐约可见一些更加古老、甚至带有部分军团时期独特风格的试验型号或定制装备，它们是战团万年历史活生生的见证。
艾拉丝的眼睛都快看直了，小嘴微张，感觉自己的技术之魂在熊熊燃烧。这么多平日里只能在数据档案或古老画卷上看到的稀世珍品，如今就这么真实地呈现在眼前，对她而言，简直就像掉进了糖果屋的孩子。
忽然，她的目光被远处一个独立展台吸引了过去。那里陈列着两套终结者铠甲，但其造型与她常见的土星型、铁骑型、不屈型截然不同。
其中一套，体型更加修长流畅，虽然依旧厚重，但少了几分堡垒般的笨重感，多了几分属于重装突击兵的凌厉。而另一套，则显得更加夸张——其厚重的肩甲上，赫然安装着两组多联装导弹发射器！而且，这套终结者盔甲的装饰风格，也带有一些不属于极限战士传统蓝金配色的、更加古老或实验性的纹路和徽记。
“那是……”艾拉丝指着那两套终结者，忍不住问道。
就在这时，一连的那位资深技术军士奥瑞留斯拿着数据板走了过来。他是一位面容严肃、发色灰白的老兵，看到艾拉丝那副好奇的样子，他那刻板的脸上似乎也松动了一丝。
“那是‘冥府型’终结者装甲，”奥瑞留斯用他那带着金属摩擦感的声音解释道，指向那套相对修长的，“在大远征后期部分装备。它试图在绝对防御与必要的灵活性之间找到平衡，算是当时技术的一种尝试。”
他又指向那套肩扛导弹发射器的：“而那套，是‘圣甲虫型’终结者。极度侧重远程火力支援，牺牲了部分近战能力和机动性，像个移动炮台。这两种型号在我们战团并未大规模列装，这些是留存下来的极少数样品，具有很高的历史和科研价值。”
艾拉丝如同小鸡啄米般连连点头，飞快地在自己随身携带的数据板上记录着这些宝贵的知识。她原以为战团只有三种主力终结者型号，没想到在历史的尘埃中还掩藏着如此多不同的设计思路。
“明白了！谢谢您，奥瑞留斯大人！”艾拉丝脆生生地道谢，眼睛却依旧在那两套终结者上打转，脑子里已经开始构思能不能借鉴一些设计思路来改进自己的“艾拉丝风暴”了。
另一边，卢娜则专注于一项更具挑战性的任务——维护一台体型庞大、古老而威严的蔑视者无畏机甲。这台无畏机甲的外壳上布满了深刻的伤痕和灼烧的印记，许多部件已经缺失或严重变形，显然经历了极其惨烈的战斗。它静静地矗立在维修架上，如同一位沉睡的巨像。
“这台无畏机甲，”卢娜一边用多功能伺服臂上的精密工具检查着内部受损的线路和液压管道，一边对旁边的机械奴工下达着二进制指令，“在抵御第三次黑色远征期间，为了掩护主力部队撤退，独自断后，承受了混沌领主及其卫队的集中攻击，几乎被完全摧毁。幸运的是，驾驶员的石棺被及时抢救了出来，后来被转移并安置在了现在服役的‘马库拉格之拳’救赎者无畏机甲之中。”
她的语气平静，但眼神中充满了对这位古老英魂的敬意。修复这样的圣物，不仅仅是技术活，更是一种责任。
然而，此时的艾拉丝，心思已经完全不在卢娜分配给她那些相对基础的维护任务上了。她的心已经被军械库里这些琳琅满目的“古董”彻底勾走了。她像一只灵活的小猫，在一排排陈列架和存放箱之间穿梭，绿色的眼睛瞪得溜圆，寻找着任何她没见过、看起来“有趣”的玩意儿。
她翻过一套马克II的备用肩甲，摸过一柄能量场已经不稳定、需要修复的动力矛，还对着一个造型奇特的、似乎是早期型号的跳帮盾研究了半天。
忽然，在一个堆放着一批待检修或归类杂项的装备的角落里，她的目光被一个独特的头盔吸引住了。
那个头盔的基本轮廓是马克III“钢铁”型，通体是……白色的涂装？！这颜色在极限战士的军械库里显得格外突兀。更引人注目的是，头盔的两侧，各加装了一个向上竖起的、形状有点像……兔子耳朵？的装饰物！这两个“耳朵”似乎是某种传感器或通讯阵列的基座，但造型确实颇为奇特。
“这是什么头盔？”艾拉丝好奇地把它拿了起来，入手沉甸甸的，白色的漆面有些地方已经磨损，露出了底层的金属，但那对“兔耳朵”却保存得相当完好。“从来没见过啊……白色涂装的马克III？还有这对耳朵……好奇怪，但是……好有趣！”
她左右张望了一下，看到卢娜正全神贯注地处理着无畏机甲复杂的内部结构，奥瑞留斯则在远处记录另一套古老动力甲的数据，似乎都没人注意到她这边。
一个大胆的、带着强烈好奇和一点点恶作剧心态的念头，如同破土而出的幼苗，瞬间在她心中疯长。
‘就拿回去研究一下……就一下！’她在心里对自己说，‘反正它放在这里也是吃灰，我研究完了就偷偷送回来！没人会发现的！’
想到这里，艾拉丝不再犹豫。她动作飞快地将这个奇特的白色的、带“兔耳朵”的马克III头盔，塞进了自己那个总是鼓鼓囊囊、装着各种工具和小玩意的挎包里。挎包瞬间被撑得变了形，但她毫不在意。
她又装作若无其事地摆弄了一下旁边的几个零件，然后趁着卢娜和奥瑞留斯都背对着她、专注于各自工作的绝佳时机，像一只偷到了鱼的小猫，踮着脚尖，悄无声息地溜出了这片存放古老装备的区域，迅速消失在了军械库错综复杂的通道阴影之中。
她要去好好研究一下这个“新玩具”，至于卢娜和奥瑞留斯会不会发现……嗯，到时候再说吧！
庞大的极限战士舰队，如同精密运转的钟表，在奥特拉玛核心星域内进行着有条不紊的巡逻。星舰的引擎发出低沉的嗡鸣，扫描阵列如同警惕的眼睛，不断扫视着广袤而寂静的虚空。然而，这份秩序与宁静并未持续太久。
一份来自附近星域的加密求援信号，如同投入静湖的石子，打破了舰队内部的平静。信号源是一个名为“克哈-IV”的巢都世界，其信息摘要显示：该世界底层 庞大的工厂区域确认出现基因窃取者活动，规模不明，但已形成一定威胁。当地行星防御部队已紧急调动，暂时封锁了感染区域，但由于缺乏对付这种渗透性极强异形的经验，且担心贸然清剿会引发不可控的连锁反应，只得向最近的阿斯塔特修会——极限战士——发出紧急求援。
求救信号被第一时间呈递到了“马库拉格之耀号”的舰桥，最终放在了战团长卡尔加的王座之前。
卡尔加那闪烁着红光的电子义眼快速扫过信息，他那威严的脸上看不出太多表情，但熟悉他的人都能感受到那股骤然凝聚的专注。他立刻下令，召开了一次简短的连长级战术会议。
在战略会议室内，全息星图上标注着克哈-IV巢都世界的信息。气氛严肃。
“基因窃取者……又是这些该死的寄生虫。”二连长卡托·西卡留斯率先开口，语气中带着厌恶，“它们就像宇宙的癌细胞，一旦扎根，极难根除。”
“我们不能掉以轻心。”三连长赫克·汉森补充道，他性格更为谨慎，“还记得之前我的连队巡逻时，收到的也是看似合理的求救信号，结果整个星球早已被渗透成了筛子，那根本就是一个为引诱阿斯塔特踏入的死亡陷阱！我们派去的侦查小队险些全军覆没。”
他提到的案例让所有连长都面色凝重。基因窃取者最可怕之处并非其个体战斗力，而是它们那悄无声息的渗透能力和将整个星球生物质转化为召唤泰伦虫族信标的潜在威胁。
卡尔加战团长沉默地听着各位连长的分析和担忧，手指无意识地在王座扶手上敲击着。最终，他抬起头，做出了决断：
“风险确实存在，但我们不能对帝国的求援视而不见，尤其是涉及到基因窃取者这种极端威胁。”他的声音沉稳而充满力量，“立刻组织一支精干的侦查与先遣小队，前往克哈-IV巢都世界。”
他看向情报官：“优先任务：查明情况真实性，评估感染规模与阶段，确认是否存在陷阱。”
然后目光扫过各位连长：“如果确认威胁属实且非陷阱，小队立刻转为肃清模式，以最快速度清除已发现的基因窃取者巢穴，避免它们进一步扩散，或……发出召唤泰伦舰队的信号。”
“任务性质：高风险侦查\/快速打击。需要兼具渗透侦察、情报评估与强攻能力的混合编队。”
会议结束后，命令迅速下达。一连长卡西乌斯回到自己的连部区域，脑海中立刻开始筛选合适的人选。这种任务，需要沉稳的头脑进行判断，也需要强大的火力应对突发状况，更需要……一个能吸引火力并且对基因窃取者有着“丰富”处理经验的突击手。
他想到了那个刚刚被关进禁闭室的家伙。
卡西乌斯对肃立在旁的副官戈尔登说道：“戈尔登，去把德克兰那个蠢货放出来。”
戈尔登微微一愣，但立刻领命：“是，连长。”
“还有，”卡西乌斯继续说道，语气带着一丝不易察觉的别扭，“让卡尔士官也别和那个灵族女人你侬我侬了。桑克斯立刻全副武装，携带重武器，三十分钟后，在七号发射港集结，登上雷鹰炮艇。”
随后他调出了一份名单：“他们将与‘德莫利亚斯’小队协同行动。”
“德莫利亚斯”小队，是一支由九名身披不屈型终结者盔甲的老兵组成的重装突击小队，以其强大的火力和坚韧的防御着称，是不折不扣的钢铁壁垒。
“任务目标：前往克哈-IV巢都世界底层，查明基因窃取者威胁，评估风险。必要时，作为先头部队，为后续可能的大规模肃清行动扫清障碍，建立桥头堡。”
“明白！连长！”戈尔登再次领命，立刻转身，雷厉风行地开始执行。
他首先通过通讯器联系了卡尔和卢娜，言简意赅地传达了任务指令。随后，他亲自来到了那间暗无天日的禁闭室门口。
舱门滑开，德克兰正百无聊赖地坐在地上，听到动静立刻抬起头。
“德克兰，出来。有任务。”戈尔登言简意赅。
德克兰眼睛一亮，立刻蹦了起来：“任务？什么任务？是不是有架打了？”
“克哈-IV巢都世界，基因窃取者。”戈尔登一边带着他往外走，一边说道，“这是你戴罪立功的机会。连长心情好的话，或许能免了你剩下的禁闭。要是再搞砸了……”戈尔登瞥了他一眼，“你就在里面待满一个月吧，而且我保证后勤部新研发的所有口味‘独特’的营养膏，都会优先供应给你。”
德克兰一听敌人是基因窃取者，非但没有害怕，反而感到一阵兴奋，那双隐藏在浓眉下的眼睛里甚至闪过一丝……期待？
“基因窃取者？好啊！”他摩拳擦掌，动力甲的关节发出轻微的摩擦声，“上次老子一个人拦下一大群，差点就见了帝皇，不过没死成，还得到了这桂冠！这次要是再干票大的……”他似乎已经开始畅想再次立功授勋的场景了。
戈尔登看着他这副样子，无奈地叹了口气，催促道：“德克兰！你还愣着干什么？是想让我现在就去请示连长，把你换下去，继续回去关禁闭吗？”
“别别别！副官！我这就去准备！保证把那群杂种的老巢掀个底朝天！”德克兰连忙收起遐想，迈开大步，急匆匆地朝着军械库方向跑去。
而在居住舱室区域，卡尔接到了戈尔登的通讯。他结束通讯后，看向一旁眼睛依旧有些红肿、情绪低落的柯莱莎。
他走到她面前，语气依旧平静，但比平时多了一丝不易察觉的缓和：“柯莱莎，我接到任务，需要立刻离开战舰一段时间。”
柯莱莎抬起头，紫色的眼眸中闪过一丝慌乱和依赖。在这艘冰冷的战舰上，卡尔是她唯一能感到些许安心的人。
卡尔看着她那哭肿的眼睛，心中微微一动，补充道：“在我离开期间，如果你有任何需要，或者遇到任何问题，可以去找戈尔登副官。他……”卡尔顿了顿，给出了一个中肯的评价，“他人很好，值得信任，会尽力帮助你。”
他想起之前连长的怒火，又特意叮嘱了一句，声音压低了一些：“另外，尽量不要去上层甲板，尤其是靠近一连长办公室的区域。你可能会遇见他……避免不必要的麻烦。”
柯莱莎听着他的叮嘱，乖乖地点了点头，小声说道：“我……我知道了。请你……务必小心。”
卡尔看着她顺从又带着关切的样子，蔚蓝色的眼眸中闪过一丝复杂的情绪，但他没有再多说什么，只是最后看了她一眼，便干脆利落地转身，朝着军械库的方向大步离去，准备投入到新的、充满未知危险的任务之中。
柯莱莎望着他离去的背影，直到那蓝色的身影消失在廊道拐角，才缓缓收回目光。她抱紧双臂，感受着船舱的冰冷和再次袭来的孤独感，心中为那位沉默寡言却给予她庇护的人类战士，默默祈祷。