随着最后一架满载着惊魂未定、衣衫褴褛幸存者的雷鹰炮艇，摇摇晃晃地驶入第七连打击巡洋舰“意志坚定号”的机库，舱门在沉重的液压声中缓缓闭合，也象征着克哈-IV星球上所有能被拯救的希望，已被尽数带走。
留下的，只有那片被基因窃取者彻底玷污、再无挽救可能的大地。
在得到战团长马里乌斯·卡尔加最终的、也是无比沉重的授权后，第七连连长卡西乌斯站在“意志坚定号”的舰桥指挥席上，面容肃穆。他面前的控制台上，一个醒目的、被透明防护罩覆盖的红色按钮已然解锁。防护罩内侧，用哥特语清晰地标注着——【灭绝令授权：确认】。
没有犹豫，没有彷徨。为了帝国的整体安全，为了杜绝泰伦虫族被吸引而来的更大灾难，这是必须执行的、最残酷的理性。
他伸出手，覆盖着动力甲的手指沉稳而坚定地按下了那个按钮。
“旋风鱼雷、病毒炸弹，发射程序启动……目标锁定：克哈-IV……”
冰冷的电子音在舰桥回荡。
数道拖着炽热尾焰的死亡之光，如同神只投下的审判之矛，从“意志坚定号”的发射管中激射而出，无声地划破虚空，朝着那颗灰黄色的星球坠落。
半个标准时后。
克哈-IV星球表面，先是亮起了数个如同新星诞生般耀眼的光点，随即，这些光点迅速扩大、蔓延，狂暴的能量释放将地壳轻易撕裂、熔化！紧随其后的是病毒炸弹播撒下的死亡之雨，它们渗透进星球的每一个角落，分解着一切有机物质……
当这一切平息下来，观测仪器传回的画面上，只剩下一片死寂的、如同玻璃般熔融又凝固的焦黑大地。曾经喧嚣的巢都、蜿蜒的河流、乃至大气层本身，都已荡然无存。一颗孕育过生命的星球，在帝国最高武力的裁决下，彻底化为宇宙中一块冰冷的、毫无生机的墓碑。
随着灭绝令的执行，庞大的极限战士主力舰队开始调整航向。一艘艘宏伟的战舰如同苏醒的巨鲸，在虚空中缓缓转向。舰队核心，“马库拉格之耀号”的舰首，对准了遥远的康纳地区坐标。
“亚空间引擎启动……现实结构稳定锚解除……准备进行亚空间跳跃……”
导航者尖塔内，灵能者集中起强大的意志，在狂暴的亚空间之海中撕开一道短暂而相对稳定的航路。
下一刻，整个舰队被一片光怪陆离、无法用常理描述的色彩与扭曲景象所吞噬。现实宇宙的星辰被拉长、扭曲，化作一道道流光溢彩的丝带。庞大的舰队遁入了那充满未知与危险的亚空间，开始了前往目的地的漫长航程。
然而，极限战士们并不知道，就在他们驶向康纳地区的同时，一股巨大的危机正悄然逼近奥特拉玛的另一个门户。
在奥特拉玛星域的边缘，靠近维斯帕斯托尔地区的虚空之中，一支规模庞大、杀气腾腾的舰队正悄然集结并开始推进。这支舰队由数艘审判庭的黑色座舰、帝国海军的大型战列舰、以及代表着狂信与净化的战斗修女会飞船组成。
在为首的审判庭旗舰“净化之火号”那阴森威严的舰桥内，异形审判庭的大审判官赫尔曼·沃斯，正用他那双如同鹰隼般锐利且充满狂热光芒的眼睛，凝视着星图上奥特拉玛的疆域。他的嘴角勾起一抹冰冷而自信的笑容。
他们的保密工作做得极好，利用审判庭的特殊权限和错综复杂的航线，极限战士战团对此浑然未觉。而他们，却通过安插的眼线或某种不为人知的手段，清晰地掌握着极限战士主力舰队的动向——他们已经前往了康纳地区。
沃斯大审判官缓缓转过头，看向肃立在舰桥一侧的六名身影。他们身披银灰色的终结者盔甲，盔甲上刻满了繁复的驱魔符文，散发着冰冷而强大的灵能压迫感——正是六位灰骑士终结者！帝皇最神秘的恶魔猎手，他们的出现，意味着审判庭将此次行动的危险等级提到了最高，指控极限战士可能引来的不仅仅是异形，还有亚空间的污染！
他的目光又扫过舰桥上那些如同钢铁雕塑般肃立的暴风兵，以及透过观测窗，能看到隔壁战斗修女飞船船舱内那些正在祈祷、眼神中燃烧着净化异端火焰的战斗修女。
沃斯的声音沙哑而充满力量，在舰桥中回荡：“诸位！证据确凿！马里乌斯·卡尔加和他领导的极限战士，已经公然背叛了帝皇的教诲，与艾达灵族异形勾结，玷污了阿斯塔特修会的纯洁！他们必须为此付出代价！以帝皇之名，我们将执行审判，净化这片被污染的星域！”
他坚信，自己手持正义之鞭，即将鞭挞那些偏离正道的“天使”。
而在已经进入亚空间航行的“马库拉格之耀号”内，环境的剧变带来了一些意想不到的影响。
对于灵族而言，亚空间是他们的诞生之地，也是永恒的噩梦之源。尤其是色孽——那专为吞噬灵族灵魂而生的饥渴邪神——其存在本身就如同背景辐射般渗透在亚空间的每一个角落。尽管战舰的盖勒力场竭力隔绝着亚空间的直接影响，但那种源自灵魂本能的、对欢愉之主的极致恐惧，依旧如同冰冷的毒蛇，缠绕上柯莱莎的心头。
她蜷缩在卡尔舱室的床角，脸色比平时更加苍白，身体不受控制地微微颤抖，紫色的眼眸中充满了难以言喻的恐慌和虚弱。抑制器本就让她精力匮乏，此刻再加上这来自亚空间的灵能压迫，她感觉自己几乎要窒息。
卡尔刚刚结束一轮巡逻回到舱室，立刻发现了她的异常。他并非灵能者，无法完全理解她所感受到的恐惧，但他能看出她的痛苦和无助。
“柯莱莎？”他快步走到床边，蹲下身，平视着她。
柯莱莎抬起头，看到是他，仿佛抓住了一根救命稻草，声音带着颤抖：“这里……感觉……很不好……很可怕……”
卡尔沉默了一下。他不懂得如何用华丽的辞藻安慰人，也不了解灵族与亚空间的复杂联系。他只能采取最直接、他认为最有效的方式。
他伸出手，轻轻地将她颤抖的身体揽入怀中，用自己宽阔而坚实的胸膛包裹住她的脆弱。他的动作有些生硬，但却充满了不容置疑的保护意味。
“没事的，”他低沉的声音在她耳边响起，重复着简单却有力的话语，“战舰很安全。盖勒力场很稳定。我们很安全。”
他一遍又一遍地说着，如同念诵着某种安神的咒语，试图用自己稳定的心跳和坚定的语气，驱散她内心的恐惧。
与此同时，在战舰上层的某个休息室内，气氛则截然不同。
德克兰正唾沫横飞地被一群第一连的战士围着。他脸上的青肿尚未完全消退，新补的牙齿在灯光下闪着不太自然的光泽，但这丝毫不能影响他吹嘘的兴致。
“……然后你们猜怎么着？”德克兰一拍大腿，声音洪亮，仿佛生怕别人听不见，“连长他急了！嗷一嗓子就冲进来了！但我德克兰是谁？能怕他？当时我就跟他大战了三百回合！从禁闭室东头打到西头，从床上打到……呃……反正就是打得天昏地暗！”
他完全忘记了卡西乌斯连长那“敢说出去就拧掉你脑袋”的警告，将自己如何在禁闭室里“英勇”地与连长“搏斗”的经历添油加醋地说了出来，甚至暗示连长根本伤不到他分毫，那些伤都是他自己“不小心”碰的。
周围的终结者老兵们听着他漏洞百出的吹嘘，脸上都露出了古怪的表情。有些人强忍着笑意，有些人则无奈地摇头。大家都心知肚明是怎么回事，只觉得德克兰这家伙的脑子肯定是被连长给打坏了，才会在这里胡言乱语。
就在这时，卡西乌斯连长恰好从休息室外的走廊经过，他正要去舰桥与战团长商议抵达康纳地区后的部署。德克兰那标志性的大嗓门和极其不要脸的吹嘘，清晰地传入了他的耳中。
“……连长那拳头，软绵绵的，跟挠痒痒差不多……”
卡西乌斯的脚步猛地停住，额头上的青筋瞬间暴起，紧握的拳头发出“咯吱咯吱”的声响。他感觉一股热血直冲头顶，恨不得现在就冲进休息室，把那个满嘴胡言的蠢货揪出来，再次把他的脑袋按进马桶里好好“清醒”一下！
但是……他不能。
他现在有更重要的职责。调动如此庞大的舰队，协调各连队抵达防区后的部署，这些都需要他集中精力。他强行压下把那扇休息室的门踹飞的冲动，从牙缝里挤出一句低吼：
“德克兰……你这个……混蛋……给我等着！”
他决定了，等舰队结束亚空间航行，一抵达康纳地区，他就要第一时间找德克兰“秋后算账”！这次，非得让他好好长长记性不可！
卡西乌斯带着满腔的怒火，其中一半是对德克兰，另一半是对未来三个月伙食的担忧，迈着沉重的步伐，走向了舰桥。而休息室里，德克兰还在不知死活地继续着他的“英雄史诗”，完全没意识到，一场远比禁闭室更可怕的“风暴”正在前方等待着他。
遥远的星海另一端，脱离了钢铁勇士掌控的“铁之主”号打击巡洋舰，正如同一条深蓝色的幽灵鲨，悄无声息地滑行在冰冷的虚空中。舰桥上，猩红的警示灯有规律地闪烁着，导航员正全神贯注地引导着战舰，规避着帝国巡逻队和可能存在的其他威胁。
根据计算，预计再过三个标准时，战舰就将抵达那个位于帝国星图边缘、几乎被遗忘的寒冷星球——卡塔夫-IV，那颗承载着第八军团原体康拉德·科兹的隐居之地。
战舰内的气氛，与极限战士那边的肃杀或无奈截然不同，隐隐透着一股压抑不住的兴奋与期待。对于这些散落星河、挣扎求存了数千年的午夜领主子嗣而言，即将觐见自己的基因原体，哪怕那位原体早已不再是昔日的恐怖传说，也足以让他们心潮澎湃。那是铭刻在基因深处的呼唤，是对归属与根源的渴望。
然而，屹立于舰桥中央，凝视着前方那片逐渐放大的、呈现灰白色的星球影像的佐·萨哈尔，脸色却异常沉重，没有丝毫即将“归家”的喜悦。
他内心的思绪如同舰外的星海般翻腾不息。他在犹豫，在挣扎。
他历尽艰辛，召集部众，夺取战舰，最终目标是什么？不就是为了重建第八军团，重铸午夜领主的荣光吗？而现在，他们即将见到这一切的核心，第八军团的缔造者与灵魂——康拉德·科兹。
以科兹大人的威望，只要他登高一呼，那些散布在银河各处、如同一盘散沙的午夜领主战帮，那些依旧怀念着夜之主恐怖威名的子嗣，必然会闻风而来，重新汇聚在第八军团的旗帜之下！这才是最快、最有效的复兴之路！
但是……
萨哈尔的脑海中浮现出关于科兹大人近况的零星信息，以及他那早已被万年时光、内心折磨和对预言的绝望所磨灭的斗志。那位曾经令整个银河闻风丧胆的午夜幽魂，如今宁愿躲在这颗被遗忘的星球上，像个凡人一样种植菌菇，积攒微薄的资源，只为建一座好一点的石屋……他真的还愿意，还有心力，重新回到这无始无终、充满背叛与血腥的银河争端之中吗？
强迫一位心死的原体重拾战刃？这其中的风险和不可预测性，让萨哈尔感到深深的忌惮。万一激怒了科兹大人，后果不堪设想。可若是不尝试，重建军团之路将布满荆棘，遥遥无期。
内心的天平左右摇摆，始终无法落下。这份混乱和不确定性，让他这位以冷酷和决断着称的黑甲卫之首，也感到了前所未有的压力。
就在这时，一阵轻微而小心翼翼的脚步声打断了他的沉思。
萨哈尔转过头，看到是柯莱妮走了过来。经过这段时间在战舰上的相处，这个原本恐惧到极点的灵族舞女，似乎也渐渐意识到，这些看起来如同恐怖故事里走出来的“蝙蝠战士”，虽然外表骇人，但并不会无故伤害她。他们甚至在她抱怨食物不合口味后，专门策划了一次小规模的袭击，劫掠了一伙倒霉的异星走私商队，为她找来了不少灵族可能喜欢的、相对新鲜的食物和水果。
萨哈尔看着柯莱妮那依旧带着些许怯生生、但已不再完全是恐惧的眼神，心中的烦躁似乎平息了一丝。他启动了安装在臂甲上、由技术军士改造的简易翻译器，那机械合成的声音响起，努力显得平和一些：
“柯莱妮小姐，你睡醒了？”
柯莱妮点了点头，她轻轻抚摸着自己胸前那枚冰凉的魂石，精致的眉头微微蹙起，脸上带着显而易见的担忧：“我……我感受到了魂石传来的共鸣……很微弱，但很清晰。是我的姐姐……她现在处于一种……极度的恐慌和不安之中。”她抬起头，紫色的眼眸中充满了无助，“我很担心她……但是，我尝试了很多次，都无法联系上她……我害怕，害怕姐姐会出事……”
她的声音带着哭腔，姐妹之间那神秘的心灵连接，让她即便隔着无尽星空，也能感受到柯莱莎此刻所承受的痛苦与恐惧。
萨哈尔沉默地看着她。他对于灵族的灵魂之道了解不多，但他能理解这种对亲人的担忧。他蹲下身，让自己那覆盖着狰狞蝠翼头盔的头颅与柯莱妮的视线平齐，这个动作对于一名黑甲卫而言，显得有些笨拙，却透露出他试图表达的善意。
“我们还有几个小时，就会到达目的地。”萨哈尔透过翻译器，用那机械的声音说道，“等我见到一位……至关重要的大人之后。不论成功与否，”他顿了顿，做出了承诺，“我都会想办法，送你回到你们族人的世界，让你见到你的姐姐。”
这并非完全是出于怜悯，或许也夹杂着一种……交易完成的承诺，或者是对自身未来不确定性的某种安排。
柯莱妮听到这个承诺，黯淡的眼眸中终于亮起了一丝希望的光芒。她小声地问道：“是……去见哪位大人？他……很厉害吗？”
这个问题让萨哈尔再次陷入了短暂的沉默。他该如何向一个灵族女孩描述康拉德·科兹？描述那位曾经带来无尽恐惧，如今却甘于沉寂的复杂存在？
片刻后，他那经过翻译器转换的声音缓缓响起，带着一种难以言喻的复杂情感，既有崇敬，也有一丝不易察觉的叹息：
“他是……第八军团之主。”
“午夜幽魂。”
“我的……父亲。”