灰岩坊市的喧嚣如同永不停歇的潮水，裹挟着汗臭、尘土和劣质油脂燃烧的呛人烟气，在狭窄泥泞的街巷里翻滚。林磊和铁牛如同两条受伤的鱼，艰难地穿梭在这浑浊的洪流之中。身后那处废弃矿洞的血腥气似乎仍萦绕在鼻尖，前方则是深不可测的坊市迷宫。
“石头娃子…去哪？” 铁牛拄着粗木棍，魁梧的身躯因左臂断骨处传来的剧烈麻痒而微微佝偻，每一步都牵扯着后背尚未愈合的伤口，剧痛让他额头渗出细密的冷汗。他憨厚的脸上带着一丝茫然，瓮声问道。离开了熟悉的矿洞，这片庞大而混乱的坊市让他本能地感到无所适从。
林磊的脚步没有丝毫迟疑，目光锐利如鹰隼，扫视着两旁低矮杂乱的棚屋和面色麻木或狡黠的行人。他避开了人流密集的主街和任何带有“力工帮”标记的区域，专挑偏僻、曲折、污水横流的小巷穿行。
疤脸汉子的狼狈逃离只是暂时的喘息，力工帮和那个独眼监工绝不会善罢甘休。必须尽快找到新的、更隐蔽的落脚点，并利用手中刚刚获得的那点“资本”，撬开生存的缝隙。
“找地方落脚，然后…卖点东西。” 林磊的声音低沉而稳定，左手下意识地按了按怀中。那里贴身藏着三样东西：那枚修补了核心裂痕、灵光内敛的残破铜环；那几块温润微热、散发着精纯灵气的石髓残渣；还有那株干枯却价值不菲的紫背齿缘草。每一样，都是他们在这绝境中挣扎求存的火种。
最终，他们在坊市最南端、靠近一片散发恶臭沼泽的边缘地带，找到了一处被遗弃的、半塌陷的地窖。地窖入口被疯长的、带着倒刺的藤蔓和半块腐朽的木板掩盖，里面潮湿阴暗，积着浅浅的污水，散发着浓重的霉烂和淤泥气息，环境比之前的废弃矿洞更加恶劣。但胜在绝对偏僻，人迹罕至。
“就这里。” 林磊斩钉截铁。眼下安全高于一切。
两人费力地清理出一小块相对干燥的角落。铁牛靠着冰冷潮湿的土墙坐下，大口喘息，断臂处的麻痒如同潮水般一波波袭来，让他忍不住低哼出声。
林磊也顾不上休息，他先拿出从“百草居”买来的几包普通草药。止血草、地榆根、三七粉……他仔细辨认着，用一块边缘相对锋利的碎石片，极其小心地将这些草药研磨成粗糙的粉末，再按照矿奴间流传的粗浅方子混合在一起。
“铁牛，忍着点。” 林磊将混合好的草药粉末，仔细地敷在铁牛后背和左臂断骨处狰狞的伤口上。草药粉末接触翻卷的皮肉，带来一阵清凉和剧烈的刺痛。铁牛咬紧牙关，额头青筋暴起，愣是没吭一声。
接着，林磊又取出那株干枯的紫背齿缘草。他目光专注，用石片极其小心地刮下根茎上带着暗红斑点的部分，只刮下薄薄一层、比指甲盖还小的一撮深紫色粉末。这粉末散发着奇异的辛辣苦涩气息。
“张嘴。” 林磊命令道。
铁牛毫不犹豫地张开嘴。林磊将那一小撮珍贵的紫粉弹入他口中。粉末入口，瞬间化作一股灼热而霸道的奇异暖流，直冲四肢百骸！
铁牛只觉得一股难以言喻的力量感从衰败的身体深处被强行唤醒，断骨处的麻痒感骤然加剧，仿佛有无数细小的钢针在骨髓里攒动，带来撕裂般的痛楚，却也伴随着新生的力量！他闷哼一声，身体剧烈颤抖，豆大的汗珠滚落，但眼中却爆发出骇然和惊喜的光芒！他能清晰地感觉到，自己断臂的骨头，在那股狂暴力量的冲击下，正发出更加密集、更加有力的“咔嚓”声！
林磊自己也刮下更少的一点紫粉服下。一股同样灼热霸道的力量在体内炸开！他立刻盘膝坐下，全力运转《引气导源诀》和《厚土诀》，引导着这股狂暴的力量冲刷经脉，滋养伤躯，壮大丹田气海内的灵气溪流。右臂粉碎处的沉重感和后背伤口的麻痒感再次被推向高峰！
许久，药力缓缓散去。林磊睁开眼，精光一闪而逝。丹田内的灵气溪流壮大了近半，奔涌有力，距离炼气二层似乎只有一步之遥！铁牛也停止了颤抖，虽然脸色依旧苍白，但气息更加悠长，断臂处包裹的布条下，隐隐透出一种凝实坚韧的生机。
“好东西！” 铁牛看着手中那株被刮去一小部分的紫背齿缘草，声音带着激动和敬畏。
“省着用。” 林磊郑重叮嘱。他将剩下的紫背齿缘草小心收好。然后，他的目光落在了怀中那枚修补了核心裂痕的残破铜环上。
他再次取出铜环和那块黝黑的矿石。这一次，他没有再尝试用矿石直接研磨填补。而是将体内沉凝厚重的《厚土诀》灵气缓缓灌注到左手五指，指尖再次蒙上稀薄的土黄色光晕。
他左手紧握矿石，意念高度集中，引导着灵气如同最精密的刻刀，不再粗暴刮擦，而是尝试着剥离矿石最表层的、蕴含精纯土行灵气的微粒。如同最耐心的匠人，他将这些剥离出的、肉眼几乎不可见的黑色金属微粒，极其缓慢地、一点一点地“点”在铜环其他几道相对细小的裂痕上！
嗤…嗤…
微不可察的声音响起。每一次“点”下，铜环裂痕处都会亮起极其微弱的土黄色毫光，那黑色的金属微粒如同被唤醒的活物，在灵气的引导下，极其艰难地融入铜环本身的材质之中！这过程比之前更加精细，更加消耗心神和灵气！林磊的额头很快布满细密的汗珠，脸色愈发苍白。
铁牛在一旁屏息看着，大气不敢出。
时间缓慢流逝。当林磊体内灵气再次濒临枯竭时，铜环上那几道细小的裂痕，也被一层极其细微、如同蛛网般的暗沉金属纹路所填补！虽然修补的痕迹依旧明显，但整个铜环散发出的沉凝气息，却比之前更加厚重、稳定了一丝！那道流淌的土黄色灵光也显得更加流畅！
成了！虽然只是修补了最核心和几道小裂痕，但这件残破法器的核心功能——那微弱的重力力场，应该更加稳定，消耗也更小了！
林磊长长舒了一口气，疲惫感如同潮水般袭来，但眼中却充满了振奋。他将修补后的铜环贴身藏好，如同藏起一把淬毒的匕首。
“走。” 林磊站起身，声音带着不容置疑的决断，“去百草居。”
再次踏入“百草居”那混合着药香与灰尘气息的门槛，苏老依旧拿着鸡毛掸子，不疾不徐地掸拭着木架上的灰尘。
看到林磊进来，他那双平和的眼睛里闪过一丝不易察觉的讶异。眼前的年轻人，虽然依旧衣衫褴褛，脸色苍白，但眼神却比昨日更加沉静锐利，步履间也多了一份难以言喻的沉稳，仿佛经历了一场无形的蜕变。尤其引人注目的是他那吊着的右臂，包扎的布条下透出的不再是虚浮的死气，而是一种凝实坚韧的生机。
“小哥来了。” 苏老放下鸡毛掸子，声音温和依旧，“伤势可有好转？”
“托掌柜的福，用了您给的药，好多了。” 林磊微微躬身，声音平静中带着一丝恰到好处的感激。他目光扫过铺子，并未在角落那个藤筐上过多停留，而是直接走向柜台。
他没有拿出那株紫背齿缘草，而是从怀中，小心翼翼地取出了一块指甲盖大小的石髓。
质地如同凝固蜡油、散发着微弱土黄色光泽的石髓被林磊小心翼翼地放在了柜台上，温润如玉。
但在苏老平和的目光触及石髓的刹那，他那双古井无波的眼睛里，骤然爆发出两道锐利如电的精芒！
“这是…？！” 苏老的声音第一次带上了明显的波澜！他一步跨到柜台前，也顾不上仪态，几乎是抢一般从柜台上拿起那块石髓。枯瘦的手指在那石髓缓缓摩挲，浑浊的老眼中精光流转，仿佛要穿透石髓的表象，看清其最深处的本质。
苏老先是惊叹，随即正色道：“小哥何处得来此物？还有多少？”
“仅此一快。”林磊心下一紧，道：“挖矿时偶然所得，不知是何物，望老先生赐教。”
“此物为石髓，乃疗伤圣药，通常伴生于矿中，极为罕见。”苏老眼中金光闪烁，“做成疗伤丹药效果逆天。”
林磊垂手肃立，脸上带着矿奴特有的茫然和一丝恰到好处的忐忑：
“掌柜的…这东西…是小子在黑石矿渊深处捡的…看着像个好东西，就…就想问问掌柜的…这…这东西…能值几个铜板不？”
他故意将“疗伤圣药”、“丹药”这些词表现得完全不懂，只关心最实际的“铜板”。
苏老闻言，猛地抬起头，目光如同实质般落在林磊脸上，带着审视和一丝深意。他沉默片刻，似乎在权衡着什么。最终，他缓缓放下石髓，看着林磊，声音恢复了平日的温和，却多了一分郑重：
“小哥，此物虽小，但其价值，远超寻常铜板。”
他顿了顿，伸出三根手指：“老朽出价，三块下品灵石。”
三块下品灵石！
这个价格如同一道惊雷，瞬间在林磊心中炸响！远超他的预期！要知道，在灰岩坊市底层，三块下品灵石，足够一个苦力省吃俭用攒上数年！也足够买下几十副他之前买的那些普通伤药！
林磊强压下心中的狂喜，脸上却恰到好处地露出巨大的震惊和难以置信的狂喜，声音都带着一丝颤抖：“三…三块灵石？！掌柜的…您…您没骗小的？”
苏老看着林磊那“狂喜失态”的样子，眼中闪过一丝了然，似乎确认了对方确实只是个走了狗屎运的底层矿奴。他微笑着摇摇头：
“老朽做生意，童叟无欺。此物虽小，但确有其独特之处。”
他转身从柜台下取出一个粗糙的木盒，打开盒盖，三枚散发着柔和乳白色光芒、通体晶莹剔透的下品灵石静静地躺在里面，精纯的灵气波动瞬间驱散了铺子里的药尘气息。
林磊的目光死死盯住那三枚灵石，喉咙滚动了一下，仿佛用尽了全身力气才控制住自己扑上去的冲动。
“不过…” 苏老话锋一转，将木盒盖上，并未立刻递出，目光再次落在林磊脸上，带着一丝探究，
“小哥似乎对辨识草药也颇有心得？昨日那些次品中的‘苦麻根’倒也罢了，那株‘铁线蒿’，药性猛烈，处理不当反成毒药，寻常矿奴可不敢轻易使用。”
来了！试探！
林磊心中一凛，面上却露出矿奴特有的、带着点狡黠的憨笑：
“掌柜的明鉴！小子在黑石矿渊挖了八年矿，那矿渣堆里、岩缝边上，啥样的草没见过？哪些能止血，哪些能吊命，哪些有毒…都是拿命试出来的！那‘铁线蒿’晒干了磨粉，只要量少，敷在伤口上，止血比一般的草根快多了！就是有点烧得慌…”
他故意将知识来源归结为底层矿奴用命换来的“土经验”，合情合理。
苏老听着，眼中最后一丝疑虑似乎散去，化为一丝淡淡的怜悯和了然。底层人的挣扎求生之道，往往就是这般残酷而直接。
“原来如此。” 苏老微微颔首，不再多问。他将装着三枚下品灵石的木盒推到林磊面前，
“灵石收好。财不露白，在灰岩坊市，切记小心。”
“谢掌柜！谢掌柜！” 林磊“激动”地接过木盒，双手微微颤抖，如同捧着稀世珍宝，连声道谢。他小心翼翼地将木盒塞进怀里破烂衣袍的最深处，那沉甸甸的感觉，如同在黑暗中握住了第一块真正的基石！
就在林磊准备告辞离开时，铺子通往里间的布帘被掀开一条缝，一个清脆中带着好奇的女声响起：“爷爷，外面怎么了？好浓的土行灵气波动…”
布帘掀开，一个约莫十五六岁的少女探出身来。她穿着一身洗得发白的青色粗布衣裙，身形纤细，面容清秀，脸色带着一丝长期烟熏火燎的微黄，唯有一双眼睛大而明亮，如同山涧清泉，此刻正好奇地打量着林磊，目光在他怀中的位置和林磊吊着的右臂上扫过。
“小雅，不得无礼。” 苏老轻斥一声，但语气并无多少责备，反而带着一丝宠溺，“这位小哥是来卖东西的客人。”
少女小雅吐了吐舌头，目光却依旧好奇地停留在林磊身上，尤其是在他那条吊着的右臂上停留片刻，明亮的眸子里闪过一丝医者本能的探究。
林磊心中微动。炼丹学徒？苏老的孙女？
他对着小雅微微点头示意，不再停留，对着苏老再次躬身道谢后，转身快步离开了“百草居”。怀中三枚下品灵石沉甸甸的，如同燃烧的炭火，也如同黑暗中最明亮的灯塔。
他刚走出百草居没多远，汇入一条相对僻静的小巷。巷口处，一个穿着灰色短打、袖口绣着一枚不起眼金色小剑标志的瘦高中年男子，正抱着膀子，斜倚在斑驳的土墙上，似乎百无聊赖地看着巷子对面墙上褪色的涂鸦。林磊走过时，那男子状似无意地抬眼瞥了他一下。
那目光平淡无奇，如同看一个最普通的过客。
但就在目光接触的刹那，林磊全身的汗毛瞬间倒竖！一股难以言喻的、如同被冰冷刀锋刮过骨髓的寒意，毫无征兆地席卷全身！那目光深处，仿佛蕴藏着无尽的冷漠和一种居高临下的、如同神灵俯视蝼蚁般的审视！
高手！绝对的高手！远非疤脸、独眼监工之流可比！
林磊的心脏猛地一缩！后背瞬间被冷汗浸透！他强压下翻腾的气血和几乎要破体而出的惊悸感，脚步没有丝毫停顿，甚至连眼神都没有丝毫变化，依旧保持着矿奴那种略带麻木和谨慎的姿态，低着头，快步从小巷另一头走了出去，迅速汇入坊市喧嚣的人流。
直到走出很远，确认那道冰冷的目光没有跟来，林磊才敢微微放缓脚步，剧烈的心跳如同擂鼓般撞击着耳膜。他下意识地摸了摸怀中那三枚滚烫的灵石。
灰岩坊市的水，比他想象的更深！刚刚燃起的希望之光，似乎瞬间被一层更厚重的阴霾笼罩。而那道冰冷的目光，如同悬在头顶的利剑，无声地提醒着他——在这片残酷的尘烟之地，任何一点微光，都可能引来意想不到的窥伺与风暴。