寒玉床的冷意已渗入骨髓深处，我躺在上面，连呼吸都像被冻住。三时辰将尽，四肢早已失知觉，唯有心口那一丝微热仍在跳动，如风中残烛，却始终未灭。太乙真人坐于蒲团之上，闭目不动，香炉中新燃的烟缕袅袅升起，映着他清瘦的侧影。
就在意识即将溃散之际，他忽然睁眼，目光落在我身上，声音冷如霜雪：“运转你体内那丝真气，往丹田引。”
我无法开口，也无法动弹，只能以心神回应。那一缕隐火藏在血脉深处，极细微，却真实存在。我试着用意念去触碰它，如同在冰原上摸索一粒火星。寒毒立刻反扑，经脉如被千针攒刺，喉间涌上腥甜，却被我强行咽下。
不能败在此刻。
我咬紧牙关，将全部心神沉入丹田，回忆母亲手札中那句“凤栖于心，火生于血”。那不是外来的力量，而是自血脉中生出的火种。既然是我的，便该能掌控。
我改强行为温引，不再急于牵引，而是以呼吸为节，缓缓将那丝暖流裹入真气旋涡。起初寸步难行，仿佛逆水行舟，每进一步，寒毒便汹涌回击。但我死守那一丝清明，任痛楚翻腾，心神不散。
忽然间，肋下一阵灼烫，那点红痕猛地一跳，隐火顺势冲开一道经络。刹那间，寒意退避三寸，指尖竟微微颤了一下。
太乙真人眸光微闪，低声道：“好。”
这一个字，如重锤落心。我知道，我活下来了。
他起身走近，袖袍轻拂，指尖按在我腕脉之上。片刻后，他收回手，语气微凝：“你体内确有一股隐火，非寻常内息，也非外力所赐。此火与寒毒相克，又能护住心脉不绝——莫非真是凤命显兆？”
我没有回答，只是默默感受着体内那缕火种的律动。它仍极微弱，稍一催动便会引发寒毒反噬，但已不再是完全失控的状态。我能感觉到它的位置，它的节奏，甚至它与我心跳之间的呼应。
这是属于我的力量。
“再试一次。”他说，“将火种归于丹田，温养不动。”
我依言而行。这一次比先前顺畅许多，虽仍有阻滞，但隐火已能随心意缓行。当它终于沉入丹田时，额角霜花悄然融化，唇色也从紫黑转为淡青。
太乙真人盯着我胸口尚未消散的红痕，神色复杂。他没有再说收徒之事，也没有宣布试炼结束，反而转身走向殿门，低声吩咐道：“阿七，守在外头，任何人不得靠近正殿。”
门外传来应声，脚步远去。
我仍躺在玉床上，气息虚弱，但意识清明。方才那一番调息耗尽心力，此刻只想闭目休憩。可就在我放松警惕的一瞬，窗外掠过一道极轻的动静。
不是风。
是有人贴着屋檐走过，脚步压得极低，几乎无声。但我在将军府长大，自幼习听夜巡暗哨的步法，这种刻意隐藏的节奏，瞒不过我。
我立即闭目，假装昏迷，只凭耳力捕捉外界变化。那人停在窗边，停留不过两息，随即退走。虽未窥视太久，但来意分明——是在确认我是否还活着。
太乙真人背对着窗，似无所觉，实则袖中符纸微动，指节轻捻，已掐出一道镇邪诀印。
待那脚步彻底消失，他才缓缓转身，看向我，声音压得极低：“清虚子的人，来了。”
我没有睁眼，只微微点头。他知道我在装死，我也知道他明白。
“他们想看你会不会死在这张床上。”他继续道，“若死了，便是天谴；若没死……”他顿了顿，“那就说明，传言是真的。”
我不问什么传言。现在不是追问的时候。
他俯身，在我耳边落下一句极轻的话：“别信任何人送来的药，哪怕是你最熟悉的人。”
话音刚落，殿外又响起脚步声，这次是正大光明地走来。是阿七回来了，手中捧着一只青瓷碗，碗口覆着纱布。
“师父，安神汤熬好了。”他在殿外跪下，声音恭敬。
太乙真人走出殿门，接过药碗，掀开纱布看了一眼，又嗅了嗅，淡淡道：“放那儿吧。”
“是。”阿七低头退下。
药碗被放在石台边缘，离我不远。我仍闭着眼，却能闻到一丝极淡的苦香。那不是寻常安神药材的味道。
太乙真人回到蒲团坐下，闭目打坐，仿佛一切如常。但我注意到，他的左手一直藏在袖中，未曾放下。
夜渐深，殿内只剩香炉轻响。我体内的隐火随着呼吸缓缓流转，虽未能持久，但已能在丹田处停留半息以上。每一次循环，寒毒的压制便多一分，身体也回暖一分。
我知道，这场试炼已过。
但我更清楚，真正的考验才刚开始。
清虚子的势力已经潜入观中，连药童都能被利用，下一步会是谁？阿七是真心侍奉，还是早已被人收买？太乙真人明知药中有异，为何不拆穿？他是在等什么？
我想着这些，心神渐渐清明。疼痛仍在，但已不再占据主导。我能思考，能判断，能谋划。
这才是真正的觉醒。
不知过了多久，我察觉胸前红痕再度发热，比先前更清晰一分。隐火似乎感应到了什么，自发在经脉中游走一圈，最终归于丹田。这一次，它停留得更久，甚至带动了一丝真气旋转。
太乙真人忽然睁眼，目光如电射来。
“你刚才做了什么？”他问。
“没做什么。”我睁开眼，声音沙哑，“只是让它自己走了一圈。”
他盯着我，良久，才缓缓道：“你比我想的还要特别。”
我没接话。特别意味着不同，而不同，在这个世上，往往意味着危险。
他又道：“明日开始，我会教你一门心法，名为《玄火归元诀》。此法极为凶险，练错一步，便会焚经断脉。但若你能成，或可真正驾驭体内之火。”
我看着他：“为何现在才教？”
“因为直到此刻，我才确定你有资格学。”他站起身，走到玉床前，“也因为我确定，你不是他们的人。”
我明白他的意思。清虚子一脉觊觎太乙观多年，若我真是内应，绝不会忍受寒玉床三时辰折磨。他们会让我死在途中。
“你通过了试炼。”他说，“从今日起，你便是我门下弟子，不必再称‘沈清辞’，也不必再藏身份。你是谁，便是什么样子。”
我没有激动，也没有谢恩。我只是静静地看着他，然后说：“我想知道，母亲当年为何要我拜入您门下？”
他沉默片刻，道：“时候未到。”
“还有，井底尸身为何带着铜钱印记？清虚子余党怎会知晓师门秘辛？”
他眼神微动，却没有回避：“这些问题，都会有一个答案。但现在，你需要的是恢复体力，而不是追问真相。”
我闭上眼，不再多言。
殿内重归寂静。
香炉中的烟再次燃起，袅袅盘旋。我躺在玉床上，感受着体内那缕火种的跳动。它越来越稳，也越来越清晰。
忽然，我想到一件事。
苏青鸾给我的布包还在怀中。那块芙蓉糕，已被体温焐热许久。我悄悄伸手探入怀中，指尖触到布料的温软。
就在这时，窗外一片枯叶飘落，轻轻拍在窗纸上，发出极轻的一响。
我猛地睁开眼。
太乙真人也同时抬头，目光直射窗外。
墙角阴影里，一抹衣角正缓缓褪去。