寒潭水面上浮着一层薄冰，像碎瓷片般裂开又合拢。两名执事将阿七拖至潭边时，他还在笑，嘴角咧开，露出被冻得发青的牙根。
“你们以为这样就能问出什么？”他声音嘶哑，却带着讥诮，“师父早算到你们会用寒潭逼供。”
太乙真人站在石台上，袖袍垂落，未应声。他只是抬起右手，指尖轻点空中，一道金光自袖中飞出，缠上阿七脖颈。锁链收紧的刹那，阿七身体猛然一弓，双膝砸在石沿，发出闷响。
“拖进去。”太乙真人道。
两人应命，将他推入潭中。水花溅起，瞬间凝成细霜，附在阿七脸上。他浑身剧烈颤抖，四肢抽搐，可喉咙里挤出的第一个音节仍是冷笑。
“凤命当绝……终南山……要流十年血……”
话未说完，整个人已沉下半尺。寒气顺着经脉往里钻，像是无数根针从骨缝中穿行。他的手指死死抠住铁链，指甲翻裂，渗出血丝刚触到水面，就被冻结成红点。
太乙真人俯视着他，眼神如古井无波。
“你说她活一日，山门便流十年血。”他缓缓开口，“可你有没有想过，若清虚子才是那场血劫的源头呢？”
阿七猛地抬头，眼中怒火翻腾：“胡言！他是为天下除灾！二十年前紫宸殿雷火坠地，赤光入府，那是灾星降世之兆！你们护她，就是逆天而行！”
“所以你们要在她襁褓时杀她？”太乙真人语调依旧平静，“井底尸体上的铜钱，是你同门留下的吧？当年没得手，如今还要再来一次？”
阿七咬紧牙关，唇角溢出黑血。寒毒已经开始侵蚀内腑，但他仍强撑着摇头：“我不怕死……我只怕她不死。”
太乙真人不再多言。他并指于眉心一点，掌心浮现出一缕幽蓝之气，如丝如雾，缠绕指尖。那是冰魄散的真元，比寒潭之水更冷百倍，专破阴修护体功法。
他轻轻一弹。
那缕蓝气落入水中，顺着锁链蜿蜒而下，钻进阿七体内。刹那间，阿七瞳孔骤缩，喉头发出咯咯声响，像是有什么东西在他胸口炸开。他的皮肤迅速泛紫，血管凸起如蛛网，在皮下蔓延。
“啊——！”一声惨叫撕破寂静。
他挣扎着想站起，却被潭底无形之力拉扯，再度沉入。水波翻涌，他的头几次探出又没入，每一次呼吸都带着血沫。终于，在第三次浮起时，他张开嘴，断断续续吐出几个字：
“在……后山……断崖洞府……”
声音微弱，几乎被风吞没。
太乙真人眉头微动，却没有放松半分。他凝神注视阿七神色，见其虽痛苦不堪，嘴角却悄然扬起一丝弧度，极淡，却藏不住。
他在骗。
这情报，只说对了一半。
后山确实有洞府，是十年前清虚子闭关之所。但那人早已不在其中。留下这样一个线索，不过是想引人深入险地，拖延时间罢了。
太乙真人并指成剑，凌空划下。一道符印自额心没入阿七识海，封住其言语经络。从此刻起，他再也说不出一个字。
阿七瞪大双眼，惊愕之中混着不甘。他试图张嘴，却发现声带如被冻住，连最简单的音节都无法发出。
“你以为我不知道你在演？”太乙真人低声，“你宁可用假消息换一口气，也不愿全盘托出，说明你还存着侥幸——你觉得他还会来救你。”
他俯身靠近，目光直刺阿七眼底：“可他不会。因为他比谁都清楚，一旦现身，便是死局。所以他让你来送死，替他耗尽最后一丝可能暴露的风险。”
阿七剧烈喘息，胸膛起伏，眼中怒意渐转为恐惧。
太乙真人退后一步，掐诀念咒。寒潭之水顿时沸腾般翻滚，随即自下而上凝结成冰。先是脚踝，再是小腿、腰腹，最后连肩颈也被裹住。整座潭面冻结如镜，唯留阿七面部在外，双目圆睁，表情凝固在惊骇与悔恨之间。
一座湛蓝冰雕立于潭心，宛如镇魂碑。
太乙真人拂袖，雪花飘落，覆盖冰面。不多时，寒潭重归死寂，仿佛从未有人来过。
他转身离去，脚步沉稳，未再回头。
而在东厢静室深处，我盘膝坐于蒲团之上，腕间玉简微微发烫。方才那一幕，皆通过师父亲授的传音术映入心神。
听到“终南山后山”五字时，我指尖不受控地一颤，旋即压住剑柄，强迫自己静气凝神。
我知道那是假的。
真正的清虚子不会把巢穴留在旧地。他会藏得更深，等所有人都以为他已经逃遁千里时，再悄然出手。
可师父为何要让阿七说出这句话？
除非……他也想让某些人听见。
我闭目，将气息沉入丹田。隐息符阵贴满门窗，屋内无灯，唯有指尖一点微凉，来自腰侧尚未出鞘的青锋。
时间一点点过去。
不知过了多久，窗外传来极轻的脚步声，不是巡夜弟子那种规律踏步，而是缓慢、试探性的落地方式。那人似乎知道这里有禁制，不敢贸然靠近。
我屏息不动。
下一瞬，一道低语穿透窗纸，直接落在耳中：
“你真的相信，他会藏在后山？”
是师父的声音。
但我没有回应。
按照之前的约定，我不能露面，也不能以任何形式与外界沟通。哪怕是他亲自前来，我也必须装作昏迷不醒。
屋外沉默片刻。
接着，一片枯叶被风吹起，撞在窗棂上，发出轻微一响。那声音落下时，我察觉到一股极细微的气流波动——有人在布阵。
不是攻击阵法，而是扩音隔绝类的结界。他在确保接下来的话，只让我听见。
“饵已下。”他说，“只待鱼来。”
我没有动。
“你知道我为何非要让他亲口说出那个地方吗？”他声音更低，“因为只有说出来，才会有人信。而那个人……一定会去确认。”
我心头一震。
原来如此。
师父根本不在乎阿七说真话还是假话。他在乎的是，这个消息能不能传出去，能不能引动那个躲在暗处的人亲自现身。
所以他才要用寒潭行刑，用冰魄散逼供，让整个过程充满真实感。哪怕阿七说的是假的，只要听起来像真的，就够了。
风忽然停了。
屋檐下悬挂的铜铃本该随风轻晃，此刻却纹丝未动。空气变得厚重，仿佛被什么东西压住。
我知道，师父走了。
可我仍不敢松懈。
就在我准备重新调息时，手腕上的玉简忽然再次发热。
不是传音，而是预警。
玉简表面浮现出一道细小裂痕，那是师门秘制之物即将失效的征兆。通常意味着周围有强大灵力干扰，或是有人正试图破解隐息阵。
我缓缓睁开眼。
黑暗中，视线落在窗纸上。那里原本只有一道斜影，现在却多了半个模糊的轮廓——不是人形，而是一只鸟的剪影，翅膀展开，尾羽微翘。
它停在窗沿，一动不动。
我没有起身，也没有移开目光。
它在那里站了约莫半盏茶工夫，然后突然振翅，扑棱棱飞走。窗纸上的影子一闪而逝。
我盯着那块空白的窗纸，许久未语。
直到听见远处钟楼敲响三更，我才缓缓伸手，将青锋剑抱入怀中。
剑柄冰冷，但我握得很紧。
外面的世界正在收紧罗网，而我只能在这里等待，像一块石头沉在水底，无声无息。
忽然，屋顶瓦片传来极其轻微的一声磕碰。
像是有人踩到了不该踩的地方。
我立刻仰头，目光穿过屋顶横梁的阴影，死死盯住那处位置。
屋内依旧漆黑，呼吸声轻不可闻。
可我知道，刚才那一声，不是风，也不是野猫。
是有人跃上了房顶，并且……正俯视着这间屋子。