茶盏中的黑屑沉底刹那，我指尖微收。内侍捧盘退下，脚步未远，殿外急报声已起。钦天监旧库失窃，先帝御印现于蒙面人手——这消息如刀劈开方才的静默，帘后天子握玉牌的手收紧，而我心中那根绷了整夜的弦，终于应声而动。
他要查，我也要查。但查的方向，从不是他准许的那一叠旧纸。
退出乾元殿时，风自宫道尽头卷来，吹得袍角翻飞。我没有回府，也没有去内务阁领查阅令，而是折身向西，穿入皇城角楼下的窄巷。此处临近漕运码头，江湖信报坊林立，三教九流在此交汇，消息如水，昼夜不息。听风阁就藏在一条不起眼的夹道里，门面低矮，檐下挂着一串铜铃，风吹即响，声不过尺，却能惊走窥探之人。
我以玄火诀压住体内寒毒波动，将气息敛至寻常文吏水准。进门时顺手拨了一下铃舌，让它哑了一瞬——这是太乙观传下的小手段，避耳目用的。
铺子里堆满各地送来的抄报、野史、奇闻录。南疆蛊事、北地雪灾、东海异兽出没……五花八门，真假混杂。真正值钱的，是从中挑出那些被反复传抄、刻意润色过的“定调之言”。
我直奔角落的《九州异谈》摊位，翻出近三日刊本。前两日尚无异样，第三日却在边栏登了一则短讯：“凤命降世，真主将临！终南山有女修持寒焰双诀，当为天下共主。”
字不多，却句句戳心。
文中未提姓名，却将“将军遗孤”“状元及第”“封地脉”“抗寒毒”几事串联成篇，末尾更附一句：“此女生于霜月子时，落地无声，唯寒香盈室，星轨偏移三度。”——那是我出生的时辰与异象，连母亲燃冷香的习惯都写了出来。
这不是传言，是刺探后的拼图。
再翻下一页，落款处赫然印着“江南七派联署”，并称此报已沿漕渠南下，三日内可达十二州府。有人在系统性地散播这个故事，且动用了江湖上有头有脸的门派资源。
我合上报纸，指节抵着眉心。若只是造神，大可隐去细节；可他们偏偏写得精准，像是故意让我认出自己。捧得越高，摔得越狠。一旦有势力打着“迎凤命”旗号起兵，朝廷第一个要除的，便是我这个“祸源”。
更何况，天子手中那枚带蛇纹的玉牌，分明与灵阳郡王留下的残符同源。宫中已有暗流，外间再起烽烟——这一局，是要逼我在内外夹击中自毁清誉。
我将报纸折好塞入袖中，转身离开听风阁。回程未走正街，绕过两道暗巷，确认无人尾随后，才潜入城外别院。
苏青鸾已在等我。
她坐在灯下，手中擦拭的是那柄曾斩断地脉连接的木剑。剑身焦痕未去，刃口微缺，但她动作极轻，仿佛怕惊醒沉睡的火意。
“怎么？”她抬头见我神色，便知有事。
我将报纸掷于案上，推至她面前。
她扫了一眼，唇角忽地扬起，不是笑，是冷意。“好一招借名杀人。他们不怕你死，只怕你不红。如今把你捧成天命所归，下一步就是让皇帝觉得你不得不除。”
“正是。”我坐下，掌心贴住茶杯外壁，余温尚存，“若我此刻站出来辟谣，等于承认我在意此事；若沉默，便是默认。无论哪条路，都在助长他们的声势。”
“那你打算怎么办？压下这些报纸？”
“压不住。”我摇头，“今日一份，明日十份，后日百份。只要背后之人不断供料，江湖就会一直传下去。唯一的法子，是找到源头——谁写的初稿？谁刻的版？谁下令联署发行？”
苏青鸾放下剑，盯着我：“你想顺藤摸瓜。”
“不错。”我抬手，指尖凝出一丝寒气，在空中缓缓划下一字——“查”。
那字悬于灯影之间，清晰如刻，片刻后才消散。
“我不怕他们说我是凤命。”我低声，“我怕的是，他们说得太像真的，以至于连我自己都要信了。”
她静了片刻，忽然问：“你信吗？”
我一顿。
烛火跳了一下，映在她眼中，像藏着火种。
“我不知道。”我坦然道，“二十年前的事，我未曾亲历。母亲的选择，师父的隐瞒，父亲战死的时机……太多巧合堆叠成命。但有一点我很清楚——若真有所谓凤命，它不该是被人拿来煽动叛乱的工具，更不该成为诛杀我的理由。”
“所以你要反过去，用这‘凤命’二字做刀？”
“对。”我眸光渐冷，“谁在背后推波助澜，我就让这把火，烧到谁脸上。”
她看着我，良久未语，而后轻轻点头。“你要查，我陪你。”
“不必陪。”我起身走到窗边，推开半扇。夜风涌入，吹动案上报纸一角，那行“天下共主”四字在灯光下忽明忽暗。
“你是唯一一个知道我所有秘密的人。”我背对她，“若我哪天真的被这传言吞噬，成了他们口中那个欲夺天下的‘凤命女’，你只需记住——我不是为自己而争。”
屋内一时寂静。
苏青鸾站起身，脚步轻移到我身后一步距离停下。“那你告诉我，下一步去哪里？”
“民间。”我目光落在远处城郭轮廓，“宫里的档案会被筛选，但江湖的消息不会全受控。既然他们敢发，就一定留下痕迹。印坊、传报人、银钱往来……总有一环会漏。”
“风险不小。”她说，“你如今身份敏感，稍有不慎，便会坐实‘私通江湖’的罪名。”
“那就不能以沈大人身份去。”我转过身，嘴角微扬，“得换个人。”
她皱眉：“你想易容？”
“不必。”我从怀中取出一方旧帕，展开，里面包着一枚褪色的铜印，印面模糊，只依稀可见一个“驿”字。“当年赴京赶考，曾在驿站做过半月记档吏。那时没人知道我是谁，也没人关心我说什么。现在，我可以回去。”
她盯着那枚印，眼神变了。“你要扮作底层差役，混进消息流转的根子里？”
“最脏的地方，才看得清水流的方向。”
她没有再劝，只是走到门边取下自己的佩剑，系在腰间。“什么时候动身？”
“明日清晨。”我将报纸团起，投入灯焰。火光腾起一瞬，照亮她脸上的血痕——那是地脉之战留下的旧伤，尚未痊愈。
“你不必去。”
“我知道。”她淡淡道，“但我得看着你，别让这世道，把你变成另一个他们。”
我点头，未再多言。
夜更深了。窗外风不止，吹得檐下铁马叮当作响。我站在灯影边缘，手中紧握那份已被焚毁的报纸残角。火焰早已熄灭，灰烬落于掌心，微烫。
忽然，我察觉袖中银囊又是一热。
不是寒毒发作，也不是玄火诀反噬，而是一种陌生的灼感，像是有什么东西正在远处被点燃，与我血脉隐隐呼应。
我解开银囊，取出那片残符。原本黯淡的“冰”字边缘，竟浮起一丝极淡的红纹，如血丝爬过陈年旧纸。
我盯着它，呼吸放缓。
这一刻，我确定了两件事：
第一，这传言不只是舆论战。
第二，它已经触动了某种我尚未知晓的机关。
我将残符收回银囊，按在胸口，闭了闭眼。
再睁眼时，目光已如刃出鞘。
桌上油灯忽闪一下，灯芯爆了个细小的火花。