手腕上传来冰冷而坚定的触感，那个低沉熟悉的声音如同惊雷，在沈清澜耳边炸响，让她全身的血液瞬间凝固。她猛地回头，黑暗中，借着球形空间透出的微弱幽光，看清了来人的脸——傅靳言！
他穿着一身与基地环境格格不入的深色定制西装，面容依旧俊美冷峻，但眉宇间笼罩着一层难以化开的疲惫与阴郁，那双深邃的眼眸中翻涌着复杂难辨的情绪，有震惊，有责备，有一丝不易察觉的担忧，但更多的是一种深不见底的沉重。
他竟然在这里！在这个“归墟”最核心、最隐秘的“基石”所在之地！
“傅靳言？！”沈清澜失声惊呼，声音因极度震惊而扭曲，“你怎么会在这里？！”她下意识地想要挣脱他的手，却发现他的力道大得惊人，如同铁钳。
傅靳言没有立刻回答，他的目光越过沈清澜的肩膀，投向观察窗内那个搏动的巨大装置和连接着苏文山的能量导管，眼神骤然变得锐利而冰冷。他显然也看到了里面正在发生的、加速抽取能量的可怕一幕。
“放开我！他们在伤害我父亲！”沈清澜奋力挣扎，眼中涌出绝望而愤怒的泪水。
“你现在冲进去，就是送死！”傅靳言的声音压抑着怒火，将她更紧地拉向身后的阴影，“看看周围的防御！能量屏障、自动武器、还有至少一个小队的‘清道夫’在待命！你连门都打不开就会被打成筛子！”
沈清澜被他强行拖离观察窗，抵在冰冷粗糙的管道壁上。近距离对视，她能清晰地看到他眼底的血丝和下颌紧绷的线条。他看起来并不像胜利者的从容，反而像一头被困在笼中的困兽。
“你为什么在这里？”沈清澜死死盯着他，重复着问题，声音颤抖，“这个‘基石’……和你们傅家到底有什么关系？那些静滞舱里的人……是不是都是傅家的人？！”
傅靳言闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下一种近乎残酷的平静：“是。‘基石’是‘归墟’存在的根基，也是……束缚傅家的诅咒。”他的话语如同冰锥，刺穿了她最后的侥幸。
“诅咒？”
“傅家的先祖，是‘归墟’最早的缔造者之一，也是‘主宰’在现实世界选择的第一个‘锚点’。”傅靳言的语气平淡得像在陈述别人的故事，却带着深入骨髓的寒意，“为了获得超越常人的力量和无尽的财富，先祖与‘主宰’签订了契约。代价就是，傅家直系血脉的灵魂和生命能量，将成为维系‘基石’、供养‘主宰’的薪柴。每一代傅家的核心成员，最终都会被接入这里，直到能量耗尽，化为尘埃。”
沈清澜如遭雷击，浑身冰凉。她终于明白，为什么傅家能有如此庞大的势力，为什么那些元老会接连“病故”！这根本就是一个用血脉献祭换来的魔鬼契约！
“那你……”她看着傅靳言，声音艰涩。
“我是这一代的‘守望者’。”傅靳言的嘴角勾起一抹自嘲的弧度，“负责看守‘基石’，确保契约的执行。同时，也是……下一批即将被接入的‘薪柴’之一。”他的目光扫过观察窗内那些静滞舱，带着一种认命般的漠然。
沈清澜的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住。所以，他之前的冷酷、算计、甚至对她的伤害，某种程度上，也是在这种恐怖契约压迫下的挣扎和自保？
“那我父亲呢？他为什么会被卷进来？”她急切地问。
“苏文山……”傅靳言的眼神复杂起来，“他是个意外。他和你母亲林晚秋的研究，触及了‘生命之源’的本质，威胁到了‘基石’的稳定。‘主宰’认为他的意识和知识是特殊的‘催化剂’，能极大提升能量抽取的效率，所以……”他没有再说下去，但意思已经明了。
就在这时，观察窗内的景象发生了变化。中心装置的搏动变得更加剧烈，暗红色的能量团翻滚不息，连接苏文山静滞舱的导管发出了刺目的光芒！平台上的技术人员似乎在紧急操作着什么，气氛紧张。
“他们在强行抽取！为了稳定‘镜渊’的那扇破门！”沈清澜焦急万分，再次试图冲向观察窗，“我必须阻止他们！”
“你阻止不了！”傅靳言再次拦住她，语气带着一丝焦躁，“‘基石’的能量级数不是你能想象的！而且，艾琳娜启动了应急协议，现在这里的防御等级是最高的！”
“难道就眼睁睁看着我父亲被抽干吗？！”沈清澜几乎是在嘶吼，泪水模糊了视线。
傅靳言死死地盯着她，眼中进行着激烈的天人交战。沉默了几秒，他仿佛下定了某种决心，猛地压低声音：“硬闯是死路一条。但……‘基石’并非毫无弱点。”
沈清澜猛地抬头，眼中燃起一丝希望。
“维系‘基石’运转的，除了这些‘薪柴’，还有一个更关键的核心——‘契约之核’。”傅靳言语速极快，“它就藏在中心装置的正下方，一个独立的屏蔽单元里。那是‘主宰’意志与现实世界的直接连接点，也是最脆弱的地方。如果能破坏它，哪怕只是短暂的干扰，整个‘基石’系统都会陷入混乱，能量抽取会中断。”
“怎么破坏？”沈清澜急切地问。
“我不知道具体方法。”傅靳言摇头，“‘契约之核’受到最严密的保护，强行攻击只会引发自毁程序。但是……”他顿了顿，目光深邃地看着沈清澜，“凯瑟琳·冯·霍恩当年叛逃前，曾秘密研究过对抗‘基石’的方法。她认为，‘钥匙’的血脉之力，或许能穿透屏蔽，直接作用于‘契约之核’。”
钥匙的血脉！林晚秋的血脉！沈清澜的心狂跳起来。
“但这只是理论，从未验证过，极度危险！你的意识可能会被‘主宰’的残留意志直接吞噬！”傅靳言警告道，抓住她手腕的力道加重，“清澜，这不是儿戏！”
球形空间内，苏文山静滞舱的能量抽取光芒已经亮到了极致，他脸上的痛苦表情扭曲得令人心碎。时间不多了！
沈清澜看着父亲受苦的模样，又看向傅靳言眼中那份挣扎和隐约的期盼（或许是对打破宿命的期盼），一股破釜沉舟的勇气从心底涌起。她已经无路可退了！
“告诉我该怎么做！”她的声音异常平静，却带着不容置疑的决绝。
傅靳言深深地看了她一眼，仿佛要将她的模样刻在心里。他终于松开了她的手腕，快速指向观察窗旁边墙壁上一个极其隐蔽的、似乎是检修接口的面板。
“那个面板后面，有一条废弃的能源管线，可以直接通到‘契约之核’屏蔽单元的正上方。那是早期建造时的维护通道，后来被封闭了，但结构还在。这是唯一可能接近的路径。但里面充满了能量辐射和结构坍塌的风险！”
他顿了顿，声音沙哑地补充道：“如果你决定尝试，我会在外面尽量制造混乱，吸引守卫的注意力。但只能为你争取很短的时间。成败……在你一念之间。”
沈清澜没有丝毫犹豫，立刻扑向那个面板，用手抠找着缝隙。傅靳言也上前帮忙，用随身携带的一把特殊工具撬开了面板，露出后面漆黑狭窄、散发着浓重臭氧味的管道入口。
“清澜……”在她即将钻入的前一刻，傅靳言突然低声唤道。
沈清澜回头。
他的眼神复杂到了极点，最终只化作一句沉重的低语：“小心。如果……如果感觉不对，立刻退出来！活着……比什么都重要。”
沈清澜看了他一眼，没有回答，毅然决然地俯身钻入了那深不见底的黑暗管道之中。
傅靳言站在洞口，看着她消失的背影，脸上冷漠的面具彻底碎裂，露出底下深沉的痛苦和一丝近乎绝望的希冀。他迅速将面板虚掩，转身消失在通道的另一个方向。
管道内，沈清澜在狭窄黑暗的空间里艰难爬行，辐射的灼热感和金属摩擦的刺耳声包围着她。她不知道傅靳言的话有几分真几分假，不知道前方等待她的是否是另一个陷阱，她只知道，为了父亲，她必须赌上一切！
而就在她爬向管道深处时，一阵极其诡异、仿佛来自九幽深处的、非人的低沉嘶吼声，隐隐从管道下方、“契约之核”的方向传来，让她浑身的寒毛都竖了起来！