三日后，青云宗山门之前。
十道身影肃然而立，气息精悍，正是即将前往东域边境的诛魔巡察使小队。除了凌云、秦昊、杜山、柳芸这几位熟面孔，还有六名从各峰遴选出的筑基后期精英弟子。
为首的，是一位面容冷峻、背负长剑的黑袍中年道人，正是执法堂长老，金丹初期的玄矶真人。他目光如电，扫过众人，最后落在凌云身上，微微颔首，算是打过招呼。
“此行目的，尔等已知。巡查边境，清剿魔患，监视葬魔谷，查探幽冥教动向。”玄矶真人声音冰冷，不带丝毫感情，“边境情势复杂，不仅有魔修作乱，更有各方势力盘踞，需时刻警惕。遇事，以保全自身、传递情报为第一要务，不可莽撞。”
“谨遵长老之令！”众人齐声应道。
“出发！”
玄矶真人不再多言，袖袍一卷，祭出一艘通体漆黑、线条流畅的飞舟。飞舟迎风便长，化作十丈大小，船身铭刻着隐匿与防御阵纹，正是宗门配备的制式飞行法宝——“青云遁天舟”。
众人依次登上飞舟。玄矶真人亲自操控，飞舟发出一声低沉的嗡鸣，化作一道不起眼的乌光，悄无声息地撕裂云层，朝着东域边境方向疾驰而去。
飞舟之内，空间颇为宽敞。玄矶真人居于前舱操控，闭目养神，并不多管。其余九人则聚在后舱。
经历了秘境生死与共，秦昊、杜山、柳芸等人与凌云之间早已默契十足。另外六名精英弟子，看向凌云的目光中也带着敬畏与好奇，显然早已听闻他的种种事迹。
“凌师兄，这是边境区域的地图，以及近期魔患频发的地点标注。”一名负责情报的弟子将一枚玉简递给凌云。
凌云接过，神识沉入。玉简内信息详尽，不仅标注了地理，还记录了被灭门修真家族的位置、幸存者的零星口供，以及一些可疑的魔气残留点。
他的目光，落在了地图上三个被重点标注的区域：黑风山脉、赤水城、以及最令人忌惮的——葬魔谷外围。
“根据幸存者描述，袭击者行动迅捷，手段残忍，擅长使用幽冥鬼火与血咒，与幽冥教功法特征吻合。”柳芸在一旁补充道，秀眉微蹙，“但他们行踪诡秘，一击即走，很难追踪。”
凌云点了点头，手指点向黑风山脉：“我们第一站，先去这里。此地半月内连续有两个修真家族被灭，魔气残留最为浓郁，或许能找到些线索。”
众人对此并无异议。
飞舟速度极快，日行万里。不过两日功夫，下方景象便开始变得荒凉，灵气也稀薄了许多。连绵的山脉呈现出一种不健康的灰黑色，正是东域与一片混乱 buffer 地带接壤的边境区域——黑风山脉已遥遥在望。
“收敛气息，降落。”前舱传来玄矶真人淡漠的声音。
飞舟悄然降低高度，如同幽灵般滑入一片密林之中。
众人跃下飞舟，玄矶真人将其收起，目光扫过周围：“以此地为临时据点，分散侦查，日落前于此汇合。凌云，你带三人一组，负责东面区域。其余人，跟我。”
“是。”
命令下达，众人立刻行动。凌云带着秦昊、柳芸，以及一名擅长追踪术的弟子，朝着东面山林潜行而去。
黑风山脉植被稀疏，怪石嶙峋，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味和若有若无的魔气。越是深入，那股阴冷邪恶的气息便越是明显。
“凌师兄，这边有发现！”那名擅长追踪的弟子忽然低呼一声，蹲下身，指着地面一处不起眼的焦黑痕迹，“是幽冥鬼火残留，时间不超过三日！”
凌云上前，指尖萦绕一丝星辉，轻轻触碰那焦黑痕迹。一股阴寒怨毒的气息试图顺着指尖侵蚀而来，却被星辉真元瞬间净化。
“锁因！”
他运转意境，神识如同最精密的探测器，沿着这缕残留的魔气，向四周蔓延，试图追溯其源头。
片刻后，他睁开眼，指向东南方向：“那边，魔气痕迹虽淡，但指向一致，过去看看。”
四人小心翼翼，沿着凌云指出的方向追踪。一路上，又发现了数处战斗痕迹和魔气残留，显然不久前此地发生过激烈厮杀。
终于，在穿过一片枯死的树林后，眼前出现了一片狼藉的山谷。
谷内，残垣断壁，焦土遍地，正是被灭门的其中一个修真家族——林家的遗址。浓烈的血腥气即便过了数日，依旧未曾完全散去，混合着魔气，令人作呕。
“搜查看，有无活口或线索。”凌云沉声道。
众人分散开来，在废墟中仔细搜寻。
秦昊在一处倒塌的阁楼下，发现了一枚未被完全毁去的家族令牌；柳芸则在祭坛废墟中，找到了一块沾染着暗红色污迹的破碎布条，上面残留着诡异的符文波动。
而凌云，则站在家族祠堂的废墟前，目光凝重。
在他的“锁因”视角下，这片废墟上空，萦绕着一股极其浓烈、充满不甘与怨愤的死气！无数细微的、常人无法察觉的因果之线，杂乱地纠缠在一起，最终都指向一个方向——葬魔谷！
不仅如此，他还敏锐地察觉到，在这浓重的死气与魔气掩盖下，有一丝极其隐晦、却更加精纯阴冷的魔息，与他在秘境中感受过的、那幽冥教金丹执事的气息同源，但更加古老、强大！
“不止是寻常魔修作乱……”凌云眼神冰寒，“有高阶魔头，在幕后引导，甚至……亲自出手了！”
就在这时，那名负责警戒的追踪弟子忽然发出一声短促的惊呼！
“凌师兄！快看那边！”
凌云猛地转头，只见山谷东侧的峭壁之上，不知何时，出现了三道笼罩在黑袍中、周身翻滚着浓郁魔气的身影！
他们如同暗夜的幽灵，无声无息，三双猩红的眸子，正居高临下，冰冷地俯视着谷中的凌云四人。
强大的魔威，毫不掩饰地散发开来，赫然都是筑基九层的修为！
“桀桀……没想到，还有几条漏网的小鱼，自己送上门来了。”为首那名黑袍魔修发出沙哑的怪笑，猩红的舌头舔过嘴唇，充满了嗜血的意味。