回到往生斋，仿佛从光怪陆离、危机四伏的超自然战场，骤然跌回了烟火人间的城南老街。那种时空切换的错位感，让方朝阳在推开那扇熟悉的、带着岁月包浆的木门时，竟有片刻的恍惚。斋内依旧是那股淡淡的安神香混合着旧书卷的气息，静谧，安然，将外界的喧嚣与基地的冷硬都隔绝开来。
黄虎则像是回到了水里的鱼，一进门就深深吸了口气，满脸陶醉：“还是咱家得劲！基地那地方，哪儿哪儿都光溜溜的，连个能靠着打盹的草垛子都没有！” 他丢下那个比他体型小不了多少的登山包，第一件事就是冲向厨房，嘴里嚷嚷着，“方哥！饿死了！俺今天非得露一手，把基地培训学的那个‘科学营养餐’改良改良！”
方朝阳看着他那兴冲冲的背影，无奈地摇了摇头。基地所谓的“科学营养餐”，到了黄虎手里，恐怕最终还是会变成一锅分量十足、味道……随缘的“黄氏乱炖”。（内心独白：罢了，随他去吧，总比在基地啃那些味道寡淡的能量棒强。）
他没有立刻去研究那个从楼兰带回来的神秘青铜盒子，而是先焚香净手，在祖师爷牌位前静坐了片刻。并非祈祷，而是一种告慰与自省。将北疆的煞气、西藏的阴影、楼兰的“蚀”之契约……种种经历在心头细细梳理。力量在增长，见识在拓宽，但肩上的担子也愈发沉重。那冥冥中的“大天劫”，与这些散落各地、蠢蠢欲动的“污秽之源”，联系似乎越来越清晰。
（方朝阳内心独白：道阻且长，行则将至。）
接下来的日子，仿佛又回到了最初的节奏，却又有些不同。方朝阳大部分时间都沉浸在修行和对青铜盒子的研究中。他尝试了各种方法：用精血滴染，用不同的道门真炁激发，甚至念诵各种古老的安魂、破障、启封的咒文，那青铜盒子却始终纹丝不动，如同沉睡的顽石。只有当他手持赊刀人龟甲靠近时，盒子上的符文会流转起极其微弱的清光，与龟甲呼应，指向西南方向的感觉也越发明确。
（方朝阳内心独白：西南……苗疆深处？看来，不得不去一趟了。但在那之前，必须做好准备。）
他将更多精力投入自身修行和“调教”黄虎上。得益于几次生死边缘的搏杀和基地的“科学”培训（虽然黄虎学得七七八八），黄虎对自身力量的掌控明显上了一个台阶。至少，现在对练时，他知道在拳头快要砸到方朝阳鼻子时收住七分力，而不是像以前那样全凭本能呼过去。
“方哥！你看俺这招‘黑虎掏心’咋样？俺加了点腰劲！”黄虎一个迅猛的突进，拳头带着恶风，却在方朝阳身前半尺处戛然而止，带起的拳风吹动了方朝阳的道袍下摆。
方朝阳微微颔首：“力道控制尚可，但步伐略显浮躁，易被对手抓住破绽。再来。”
（内心独白：总算有点样子了。或许……可以开始尝试那‘护道力士’的初步法门了？）
他不再仅仅教导黄虎控制气血，开始将《人公卷》中一些最基础、最温和的，关于气血与神魂共鸣、与主将气息相连的导引术，融入到日常的对练和药浴中。过程依旧充满“意外”，比如黄虎一个激动，共鸣过头，差点把方朝阳后院那口用来养睡莲的老水缸给震裂；或者药浴时，他试图主动引导气血，结果水温失控，差点把自己煮成一锅“十全大补汤”。
方朝阳每每被气得脸色发青，但看着黄虎那无辜又努力的眼神，还有他那确实在与自己快速建立起来的、近乎本能的战斗默契，也只能把那股火气压下去，告诉自己这是在修炼心性。
（方朝阳内心独白：忍！我忍！就当是上天派来磨砺我道心的！）
这天午后，阳光透过窗棂，在往生斋的地板上投下斑驳的光影。方朝阳正在柜台后翻阅一本关于西南少数民族古老巫傩文化的典籍，试图寻找与青铜盒子符文相关的线索。黄虎则蹲在院子里，拿着个小刷子，笨拙地清洗着上次从楼兰带回来、沾满沙尘的装备，嘴里还哼着不成调的、带着浓郁湘西风味的山歌。
忽然，一阵急促的脚步声由远及近，打破了老街午后的宁静。一个穿着快递员制服的小伙子，抱着一个四四方方、包裹得严严实实的纸箱，气喘吁吁地跑到往生斋门口，隔着门槛喊道：“方……方老板！有您的加急件！寄件人……没写名字！”
方朝阳抬起头，眉头微蹙。他在世俗间朋友寥寥，谁会给他寄加急件？而且是通过这种普通快递渠道？
他起身接过箱子，入手微沉。寄件人信息栏果然一片空白。他谢过快递员，将箱子拿到店内桌上。
黄虎也好奇地凑了过来，鼻子抽动：“方哥，这箱子有股……怪味，像是……陈年老木头和一种……俺说不上的药味？”
方朝阳凝神感应，脸色逐渐凝重起来。他确实从这纸箱上，感受到了一股极其微弱、却异常精纯古老的阴性能量波动，并非邪祟，反而带着一种沉淀了岁月的药性与灵性。这绝非寻常之物！
他小心地拆开层层包装。里面是一个做工极其考究的紫檀木盒！木盒表面光滑如镜，泛着幽暗的光泽，上面用银丝镶嵌着一幅八卦绕蟠桃的图案，工艺精湛，古意盎然。那股奇异的药香和灵性波动，正是从这木盒中散发出来的。
（方朝阳内心独白：紫檀木封灵，银丝嵌八卦……好大的手笔！这里面装的，绝非普通药材！）
他轻轻打开木盒。
盒内铺着明黄色的丝绸衬垫，上面静静地躺着一株植物。这植物形态奇异，茎干如龙蟠，叶片似凤羽，通体呈现出一种温润的玉白色，而在顶端，结着一颗仅有拇指大小、却晶莹剔透、内部仿佛有氤氲紫气流转的朱红色果实！
一股难以言喻的清香瞬间弥漫整个往生斋，吸入一口，便觉神清气爽，连体内运转的法力都似乎活跃了几分！
“这……这是啥仙果？闻着比俺们寨子后山的野果子香多了！”黄虎瞪大了眼睛，口水差点流出来。
方朝阳却是浑身一震，眼中露出难以置信的神色！他死死盯着那株植物，尤其是那枚朱红色的果实，脑海中瞬间闪过《太平要术》杂篇中一段关于天地灵根的记载：
“蟠龙根，栖凤叶，紫气蕴朱果……其形如玉，其香通神……乃龙涎凤血芝！生长于极致阴阳交汇之龙脉节点，千年一开花，千年一结果！服之……可重塑道基，弥补本源！”
（方朝阳内心独白：龙涎凤血芝！竟然是这等早已绝迹的神物！此物对我修复因连番大战和强行施展秘法而受损的本源，有奇效！甚至可能让我因祸得福，根基更上一层楼！是谁？谁送来的？）
他强压下心中的激动，仔细检查木盒，终于在衬垫一角，发现了一张折叠起来的、材质特殊的便笺。他展开便笺，上面只有一行以朱砂书写的、力透纸背的小楷：
“物归原主，静待东风。故人。”
字迹苍劲古朴，带着一股难以言喻的韵味，方朝阳从未见过。
故人？哪个故人？师傅牛天柱的友人？还是……与那赊刀人一脉有关？或者是……“守夜人”内部某个隐藏的存在？
方朝阳握着这张便笺，看着盒中那株足以让任何修行者疯狂的龙涎凤血芝，心潮起伏，疑窦丛生。
（方朝阳内心独白：物归原主？意思是这原本就该属于我？静待东风……是指西南之行，还是指那‘大天劫’？送此大礼，所求为何？）
这突如其来的“礼物”，非但没有让他感到喜悦，反而让前路的迷雾，变得更加浓重了。
黄虎看着方朝阳凝重的脸色，挠挠头，小心翼翼地问：“方哥，这果子……是不是有啥问题？不能吃吗？”
方朝阳深吸一口气，将木盒轻轻合上，那沁人心脾的异香也随之被隔绝。
“没问题。”他看向黄虎，眼神恢复了沉静，“这是好东西。不过，在弄清楚是谁送的，以及为什么送之前，不能轻动。”
他将龙涎凤血芝连同那个紫檀木盒，小心地收进了自身的小天地之中。那里是最安全的地方。
往生斋内恢复了平静，但方朝阳知道，这平静之下，暗流愈发汹涌了。青铜盒子指向西南，神秘人送来修复本源的神药……仿佛有一只无形的手，在背后推动着他，走向某个既定的方向。
他看了一眼窗外熙熙攘攘的老街，目光最终落在南方。
（方朝阳内心独白：南方……是时候去探个究竟了。）