黑雾翻涌的速度比李瑶预想中更快。
她后颈的寒毛几乎要根根炸起，命核深处那根看不见的线正越绷越紧，像是有人在裂隙那头攥着线尾，一下一下扯动她的魂魄。
“这道门后不是修仙界……”她咬着牙稳住神识，舌尖尝到铁锈味——刚才强行压制命核共鸣时，竟咬破了唇。
余光瞥见汤凛玄铁剑的剑刃正泛着青黑，那是被黑雾侵蚀的征兆，“我们可能会被困在另一个世界。”
汤昭的残躯早化作漫天紫雾，可那道紫光却在紫雾中凝出人形轮廓。
他溃烂的面容此刻泛着病态的潮红，喉间溢出的笑声像是金属刮擦：“困？主上要的是新生！”话音未落，他整个人如离弦之箭扎进裂隙，连带着悬浮的命源核心都被扯得歪了半寸。
汤凛的瞳孔骤然收缩。
他几乎是在汤昭动作的同时抬手结印，指尖凝出的封灵锁链泛着幽蓝光芒，“叮”地缠住汤昭的脚踝。
可锁链刚触及那团紫光，裂隙里便“唰”地伸出数根黑藤般的触须，表面布满倒刺，抽在锁链上溅起火星。
“退！”李瑶本能地拽他衣袖，却见汤凛反手扣住她手腕，指腹重重碾过她腕间的灵脉——那是汤家独有的示警手法，意思是“我有数”。
下一秒，触须缠上封灵锁链的“咔吧”声混着汤凛的闷哼。
锁链寸寸断裂，他被冲击力掀得踉跄两步，玄铁剑在地上划出半丈长的深痕。
李瑶看见他喉结滚动，显然受了内伤，可他望着裂隙的眼神反而更冷，像是淬了冰的刀刃：“不能让他完成融合。”
话音未落，他竟一步跨进裂隙！
李瑶的心跳漏了半拍。
她望着那道玄色身影被黑雾吞没的瞬间，指甲几乎掐进掌心。
命核此刻烫得惊人，像是要把她的内脏都灼穿，可她还是咬着牙跟了上去——汤凛的命魂里缠着她的命核碎片，他若出事，她的魂魄也要崩裂。
裂隙内的温度比外头更冷。
李瑶刚踏进去，便觉有千万根冰针同时扎进七窍。
那股拉扯力来得猝不及防，她的魂魄像被无形的手攥住往天上提，肉身却被往下拽，疼得她膝盖一软，几乎要栽倒。
“抓住我。”汤凛的声音从左侧传来。
他不知何时转到她身侧，掌心覆在她后心，输送的灵力带着淡淡甜香——是他私藏的蜜酿灵膏的味道。
李瑶这才发现他的玄色外袍被触须划破了几道，露出里面裹着的暗纹中衣，那是汤家护心镜的位置。
她死死攥住他的衣袖，借着他的灵力稳住灵台。
神识展开的刹那，眼前的景象让她倒抽冷气——哪里有什么实体世界？
入目皆是灰蒙蒙的雾气，雾气里漂浮着无数半透明的契约纹路，有的泛着血光，有的缠着锁链，像极了陈郎残魂里那幅祭坛图的碎片。
“虚妄之境。”李瑶咬着牙吐出这四个字，“用契约之力筑的幻界……汤昭要在这儿和命源核心融合？”
汤凛没有回答。
他的目光正落在雾气深处——那里有团若隐若现的紫光，正是汤昭的身影。
李瑶顺着看过去，突然发现那团紫光周围缠着无数黑雾，每一缕黑雾都在往紫光里钻，像是在往汤昭体内输送什么。
“他在吸收外域之力。”李瑶的命核突然又震了震，这次她清晰地“看”到了——命核深处那枚暗纹，正随着黑雾的波动亮起微光，“我的命核……和这地方有联系。”
汤凛的手突然收紧。
李瑶这才注意到他的指尖泛白，显然用了极大的力气克制什么。
他望着她泛光的命核，喉结动了动，声音低得像耳语：“当年汤家封禁古画时，家主说过……命门裂隙连接的，是能吞噬修士命魂的‘食魂界’。”
话音未落，雾气里突然传来汤昭的尖笑：“主上赐福！我要成了——”
李瑶感觉有滚烫的液体从鼻腔流出。
她这才惊觉自己的命核亮得刺眼，那些黑雾竟顺着她的七窍往身体里钻！
她慌忙运起灵植亲和力，试图召唤净魂藤来净化，可平时随叫随到的灵植此刻毫无反应，连识海里的灵植空间都变得模糊。
“别硬抗。”汤凛突然扣住她后颈，温热的掌心按在她命核发烫的位置，“我帮你引。”
李瑶只觉一股清凉的灵力顺着他的掌心涌进命核，与黑雾的力量形成对冲。
她这才发现他的额头布满冷汗，连玄色发带都散了几缕，可他的眼神依旧冷静，像是深潭里的月光：“记不记得我教你的‘同心印’？现在，跟着我呼吸。”
李瑶勉强点头。
她能感觉到两人的命魂正通过掌心的接触慢慢交融，黑雾的侵蚀速度竟真的慢了下来。
可就在这时，雾气深处的紫光突然暴涨，汤昭的身影变得清晰——他的面容不再溃烂，反而泛着玉石般的光泽，眼眶里却没有眼白，只有两片漆黑的漩涡。
“你们来得正好！”他张开双臂，黑雾顺着他的指尖凝成锁链，“主上要收走所有命魂……包括你们的！”
李瑶的心跳到了嗓子眼。
她望着汤昭身后浮现的巨大黑影——那是个轮廓模糊的怪物，无数触须从黑影里伸出来，正朝着她和汤凛的方向蔓延。
汤凛突然松开她的手。
李瑶正要开口，却见他单膝跪地，指尖快速在地面结印。
他的玄色外袍被雾气浸透，贴在背上勾勒出紧绷的肌肉线条，发尾滴着水，在地上晕开深色的痕迹。
“站到我身后。”他头也不回地说，声音里带着她从未听过的沉肃，“等会儿不管发生什么，都别松开我的命魂。”
李瑶看着他结印的手势——那是汤家禁术的起手式。
她突然想起汤家祖祠密室里那本被血浸透的古籍，上面记载着“心火燃魂”的秘术，需要以命魂为引，燃烧三魂七魄来激发力量。
黑雾的触须已经近在咫尺。
李瑶咬了咬牙，伸手按在汤凛后心。
她能感觉到他命魂的温度，像一团小小的火焰，在黑雾的侵蚀下明明灭灭。
“我在。”她轻声说。
汤凛的手指顿了顿。
他侧过脸，眼角的泪痣在雾气里若隐若现。
李瑶看见他眼底翻涌的暗色，却也看见那团火焰更亮了些。
“准备好。”他说。
下一秒，地面的印记突然爆发出刺目的红光。
地面的红光如沸腾的血泉般炸开时，汤凛的脊背绷成了弦。
秘术反噬的灼烧从丹田直冲喉间，他死死咬着舌尖，腥甜在口腔里漫开——这痛意能让他保持清醒。
玄铁剑\"当啷\"坠地，他撑着结印的手勉强站起，指节因用力而泛白，却仍将李瑶往身后又推了半步。
\"咳......\"他垂头闷咳两声，袖中渗出的血珠滴在石砖上，在红光里晕成细碎的星子。
李瑶的指尖刚触到他后背，就被他烫得缩回——他的体温高得反常，像是被火炭裹住的玉。
\"汤凛？\"她的声音带着颤，伸手去扳他的肩，却在触及他下颌时顿住。
他的眼尾泛红，原本冷冽的眉峰此刻紧拧，额角的冷汗顺着弧度滑进衣领，在玄色中衣上洇出深色痕迹。
那是\"心火燃魂\"秘术启动的征兆——用命魂为引点燃三魂七魄，短时间内力量暴增，代价却是灵海千疮百孔。
汤凛突然抬眼。
他的瞳孔里跳动着赤金色的光，那是秘术激发的命魂之火。
他反手攥住李瑶的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨：\"别碰我。\"话是冷的，掌心却烫得惊人，\"退到我身后。\"
李瑶咬着唇摇头，却在触及他眼底的决绝时滞住。
那抹赤金里藏着她从未见过的孤勇，像飞蛾扑火前最后一次振翅。
她突然想起汤家祖祠密室里那卷血书，上面用朱砂写着\"此术损寿千年，非绝境勿用\"。
此刻他的命魂之火越烧越旺，她甚至能\"看\"到他灵海里那团幽蓝的命魂光团正被赤金吞噬，如烛火投入熔炉。
\"汤家的疯崽子。\"她低骂一声，却还是依言退后半步。
指尖悄悄勾住他腰带的暗扣——这是她自己琢磨出的\"保险\"，若他灵力溃散，她能凭这丝牵连将他拽回。
雾气在红光中退散。
汤凛的神识扫过四周时，瞳孔骤然收缩。
他们竟身处一座倒悬的祭坛！
头顶是深不见底的虚空，脚下的青石板却像被无形的手翻了个个儿，连檐角的铜铃都倒垂着，锈迹斑斑的铃舌悬在半空，像是被按了暂停的钟摆。
祭坛中央立着块半人高的石碑，石面爬满裂痕，刻着的文字歪歪扭扭，像是用指甲抠出来的：\"命门之下，众生为棋。\"
\"这是......\"李瑶顺着他的目光望去，脚步不自觉地往石碑挪。
指尖刚触到石面，一阵刺痛从掌心窜入识海。
她眼前的景象骤然扭曲——无数修士跪伏在黑色的雾气里，他们的脊背弓成虾米，额头抵着地面，口中念诵的咒语像无数根细针往她耳里钻：\"以魂为契，以骨为媒......\"
雾气中央立着道黑袍身影，面容被兜帽遮住，却能看见他掌心托着颗流转着紫芒的珠子——那分明是汤昭之前捧着的命源核心！
珠子表面浮起无数契约纹路，每道纹路都连着跪伏修士的后颈，像根根看不见的线，将他们的命魂一丝丝抽进珠中。
\"李瑶！\"汤凛的呼喊像惊雷劈开幻象。
她踉跄着后退两步，后背重重撞在他胸口。
他的手按在她后心输送灵力，声音里带着少见的急切：\"怎么了？\"
李瑶抓住他按在自己心口的手，指甲几乎掐进他手背：\"命契盟......\"她喘着气，\"他们根本不是什么上古盟会，是外域势力养的'血库'。
那些修士跪伏的，是操控命源核心的幕后主使！\"
话音未落，一声低沉的钟声从虚空深处传来。
那声音像是敲在人魂魄上，李瑶的命核跟着嗡鸣，连汤凛的命魂之火都晃了晃。
倒悬祭坛剧烈震动，青石板缝里渗出黑血般的液体，无数锁链从虚空中破出——锁链表面刻满契约符文，每道符文都泛着幽蓝的光，像活物般吐着信子。
\"是契约锁链。\"汤凛的声音冷得像冰锥，他抽出李瑶腰间的玉笛——那是她用净魂藤芯炼的法器，\"这些锁链能吞噬命魂，被缠住就会被抽干灵力。\"他将玉笛塞进她手里，自己则捡起地上的玄铁剑，剑刃在红光中泛着冷冽的光，\"你用笛音干扰锁链的共鸣，我来斩断它们。\"
李瑶握紧玉笛，指尖触到笛身刻着的缠枝莲纹——那是汤凛去年她生辰时亲手刻的。
她深吸一口气，笛音如清泉般涌出，却在触及锁链的瞬间变了调。
那些锁链竟顺着笛音的波动加速逼近，符文亮得刺目，像是在嘲笑她的徒劳。
\"它们在吸收灵力！\"李瑶瞳孔骤缩。
她这才发现锁链上的符文与她命核暗纹有几分相似——原来外域势力早就在她命核里埋了锚点！
汤凛的玄铁剑已经斩向最近的锁链。
剑刃与锁链相击的瞬间，火星四溅，却只在锁链上留下浅浅的白痕。
他的虎口裂开，血珠滴在锁链上，竟被锁链快速吸收，符文更亮了几分。
\"退到石碑后面！\"汤凛反手将李瑶拽到石碑后，自己则横剑挡在她身前。
他的命魂之火此刻烧得更旺，连眼尾都泛起金红，\"这些锁链是冲着命源核心来的，石碑可能有封禁之力！\"
李瑶的指尖无意识地抚过石碑上的裂痕。
突然，她的掌心传来灼烧般的热——那些裂痕里渗出淡金色的光，像是石碑在回应她的触碰。
她想起幻象里黑袍人手中的命源核心，突然福至心灵：\"汤昭说'主上要新生'，他们要的不是融合，是借命源核心打开两界通道！\"
\"所以才需要活祭。\"汤凛的剑又斩落三条锁链，却见更多锁链从四面八方涌来，像黑色的潮水，\"李瑶，你之前说命核与这里有联系......\"他突然转身，抓住她的手按在自己命门上，\"用你的灵植亲和力，引动我命