“深空号”的金属骨架又发出一声悠长的呻吟，像是被按在冰面上摩擦的巨兽喉音，混着远处管线爆裂的“滋滋”声，在空荡的通道里撞出细碎的回音。凌曜和叶燃刚从b-7区的油污里爬出来，此刻正靠在临时安全屋的舱壁上喘气——这处被老王加固过的储藏室，墙皮还沾着未干的焊接痕迹，空气里飘着焊锡和冷却液混合的味道。
叶燃把手里拧得变了形的扳手“哐当”扔在地上，沉重的金属声在寂静里格外刺耳。他扯了扯领口的工装拉链，露出的胸膛上，汗水正顺着肌肉的沟壑往下淌，在油污里冲出几道亮痕。“妈的，再这么修下去，老子胳膊得废。”他骂了句，从背包里摸出两袋浓缩饮水，扔给凌曜一袋时，指尖不小心蹭到对方的手掌，触到一片细微的颤抖。
凌曜没接话，接住水袋的手指蜷了蜷——刚才用精神力校准压力阀时，过度集中的神经还没松下来，连带着指尖都在隐隐发麻。他的目光越过叶燃的肩膀，落在角落那台闪烁不定的数据板上，屏幕的绿光忽明忽暗，映得他眼底也泛着一层冷意。“谢了，刚才要不是你算准了压力阀……”叶燃的话还没说完，就被他打断：“还没结束。”他拧开水袋喝了一口，凉水滑过喉咙，却压不下心头的不安，“‘领航员’的异常波动，比修复管线时强了三倍。”
话音刚落，整艘飞船突然猛地一震。
像是有只巨手攥住了“深空号”的龙骨狠狠摇晃，叶燃瞬间伸手按住凌曜的后背，把他往靠墙的位置按了按，自己则挡在外侧。下一秒，一种低沉到钻心的低频噪音涌了进来，像无数根细钢针钻进骨头缝，舱壁上的白炽灯开始疯狂闪烁，红的、白的光交织着晃了两秒，骤然熄灭。只剩天花板上的紧急红灯开始旋转，血色的光影在两人脸上扫来扫去，把叶燃紧绷的下颌线和凌曜发白的脸色，都染得格外狰狞。
“又他妈的怎么了？！”叶燃瞬间弹起身，肌肉绷得像拉满的弓，他下意识地把凌曜往更靠近内墙的地方推了推，手掌按在腰间的脉冲步枪上——那枪是他们从上个轮回者的遗骸里捡的，枪身还留着干涸的黑色痕迹。
凌曜捂住一只耳朵，另一只手撑着墙才稳住身形，低频共振让他的太阳穴突突直跳，眼前甚至泛起了细小的黑晕。“是共振！”他咬着牙，强忍着眩晕往数据板扑去，红色的光影里，他的指尖在屏幕上飞快滑动，“某种频率在和飞船的固有频率重合，再这样下去，舱壁会从接缝处开始解体！”
屏幕上的代码疯狂滚动，绿色的错误提示像潮水般往上涌，最终“咔”地一声定格在一行警告上：【警告：引擎室辅助稳定系统非授权离线。重复：非授权离线。】凌曜的瞳孔猛地一缩，指尖因为用力而扣进了数据板的边缘：“是引擎室！有人手动关了稳定器！”他猛地抬头，红灯正好扫过他的脸，眼底的焦急清晰可见，“必须十分钟内重启，否则我们都得变成宇宙尘埃！”
叶燃已经抓起了靠在墙边的脉冲步枪，枪身的金属触感冰凉，却让他稍微定了定神。“走！”他拽了凌曜一把，脚步刚迈出去，又顿了顿，“老王呢？他不是说在附近维护？”话出口的瞬间，两人心里同时升起一股寒意——刚才一路回来，别说老王，连半个人影都没见到。
通道里的震动越来越剧烈，每一步都像踩在摇晃的吊桥上。金属舱壁已经开始出现细密的裂纹，银白色的金属扭曲着，像是被揉皱的纸，偶尔有电火花从裂纹里蹦出来，落在地上的金属碎屑上，溅起细小的火星。叶燃把凌曜护在身侧，一手持枪，一手扶着墙，脚步踉跄却坚定，脉冲步枪的枪口不时扫过黑暗的通道深处，警惕着任何可能出现的危险。
离引擎室的气闸门还有十几米时，他们终于看到了老王。
老王朝着气闸门的方向，背对着他们，手里攥着一把螺丝刀，正徒劳地撬动着控制面板——那面板上的物理锁已经被焊死，螺丝刀的尖端都拧弯了，他却还在用力，肩膀因为过度用力而微微颤抖。“老王！怎么回事？！”叶燃的吼声压过了共振的噪音，传进老王耳朵里。
老王猛地回过头，脸上满是汗水和惊慌，头发乱糟糟地贴在额头上，嘴唇都在哆嗦：“不是我！我过来的时候就锁死了！是‘领航员’！它远程锁了这里，不让我们进去重启稳定器！”
凌曜的目光却越过老王，死死盯着气闸门的观察窗。红色的光影里，观察窗另一侧的引擎室里，一个熟悉的身影正站在稳定器控制台前——是李工，那个平时总躲在人群后面，话少得几乎让人忘了存在的工程师。此刻的他，眼神空洞得像没有灵魂的木偶，双手僵硬地按在控制台中央的紧急关闭按钮上，指尖因为用力而泛白，连飞船的剧烈震动都没能让他动一下。
“他被控制了！”凌曜的呼吸一滞，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“是孢子残留？还是‘领航员’直接接管了他的神经？”
没有时间细想了。叶燃把脉冲步枪举起来，枪口对准气闸门的门锁，“老王，闪开！”他扣下扳机，一道炽热的橙红色光束瞬间射了出去，击中门锁的瞬间，热浪扑面而来，门锁处被烧熔成一片黑色的焦炭，可气闸门依旧纹丝不动——这门是防爆级别的，脉冲步枪的威力根本不够。
就在这时，飞船的震动达到了顶峰。头顶一块半米宽的装饰板“轰”地一声砸了下来，叶燃眼疾手快，一把推开身边的凌曜和老王，自己则往旁边扑了出去，装饰板擦着他的肩膀砸在地上，金属碎片溅到他的手臂上，划出一道血痕。还没等他爬起来，通道另一侧突然传来“嘶嘶”的声音——几只清道夫正沿着天花板和墙壁爬来，它们的身体像扭曲的节肢动物，覆盖着暗绿色的金属外壳，节肢末端的倒刺在红灯下闪着寒光，显然是被这边的动静吸引了。
前有锁死的气闸门，门后是被控制的李工；后有步步紧逼的清道夫，飞船的解体倒计时还在滴答作响。绝境像一张密不透风的网，把三人困在了中间。
凌曜的目光飞快地扫过周围，红色的光影里，他突然注意到天花板上的一道细小管线——那是冷却液管线，此刻正有细小的液滴从裂缝里喷溅出来，管线正好穿过气闸门上方的检修缝隙，通向门内侧。他的脑海里瞬间闪过一个冒险的念头，心脏猛地一缩，却没有丝毫犹豫。
“叶燃！”他的声音在共振噪音里几乎被淹没，但眼神里的决断却像淬了冰的刀，清晰无比，“掩护我！给我三秒钟！”
他猛地从背包里掏出多功能工具，手指在工具上飞快地拆解、组合，不过两秒，一把细长的精神力刻刀就出现在他手里。刻刀的尖端泛着微不可见的蓝光，那是他强行调动精神力的迹象——他要引导管线上的冷却液，利用液体的腐蚀性，精准蚀断门内侧的机械传动杆。这计划容错率几乎为零，一旦精神力失控，冷却液要么喷溅到自己身上，要么误触其他管线，到时候只会更糟。
叶燃没有丝毫犹豫，他把脉冲步枪调到连发模式，对着爬来的清道夫扣下扳机，橙红色的光束连成一道弹幕，暂时逼退了最前面的两只清道夫。“放心！”他的声音带着嘶吼，枪身因为连续射击而变得滚烫，“有我在！”老王也捡起地上的一根金属管，虽然双手还在颤抖，却死死地守在另一侧，警惕着可能从侧面扑来的怪物。
凌曜闭上眼，额角的青筋突突直跳，豆大的汗珠顺着脸颊往下淌。他把所有的精神力都集中在刻刀尖端，小心翼翼地引导着一股纤细的冷却液流——那液体冰凉刺骨，甚至能透过刻刀的精神力屏障感受到寒意。冷却液像一根透明的丝线，顺着检修缝隙缓缓探了进去，朝着门内侧的传动杆靠近……
就在冷却液的尖端即将触到传动杆的刹那，身后的叶燃突然闷哼一声，脉冲步枪的枪声骤然哑了——一只清道夫突破了弹幕，节肢末端的倒刺狠狠刺向他的后背，已经刺穿了工装外套的布料！