迹部景吾与越智月光那场惊心动魄的对决，最终以迹部的惜败告终。尽管“冰之世界·刹那芳华”惊艳全场，甚至一度破掉了越智的发球局，将比分追近，但越智月光作为一军No.9的深厚底蕴和关键时刻更加稳定的心态，还是让他守住了胜利。4-6的比分，虽败犹荣。迹部用自己的表现，赢得了对手的尊重和一军成员们略带审视的目光，他证明初中生并非没有撼动他们的可能。
挑战赛并未结束，气氛反而因为迹部的表现而更加炽热。初中生们的斗志被点燃，更多通过资格赛的佼佼者摩拳擦掌，准备向一军的壁垒发起冲击。
而桦地崇弘，在沉默中等待着。他通过了资格赛，战胜了那名力量型高中生，过程比预想的要艰难，对方的技术和经验确实在梶本之上，但最终，还是被桦地那经过地狱谷锤炼、更加凝练和持久的纯粹力量所压制。他成功获得了挑战一军的资格。
然而，当他按照流程，向教练组提交挑战意向时，得到的回复却让他，以及关注着他的冰帝众人，感到一丝意外。
负责此事的黑部教练看着手中的平板，语气平静无波：“桦地崇弘，你的挑战申请已收到。你的对手是……”他顿了顿，似乎在确认信息，“No.18，松尾莲。”
No.18？这个排名在一军中属于靠后的位置，似乎是一个符合逻辑的起点。但黑部教练接下来的话，却让气氛变得微妙起来。
“不过，”黑部抬起眼，目光扫过桦地沉静的脸，“松尾在之前的远征中手臂旧伤复发，目前处于恢复期，无法进行高强度比赛。”
众人一愣。无法比赛？那桦地的挑战怎么办？
“因此，”黑部继续道，语气没有任何变化，“将由一名非正式编号成员，临时顶替松尾的位置，接受你的挑战。你可以将他视为‘No.18+1’，或者……一个特殊的考核官。”
非正式编号成员？临时顶替？
这个安排出乎所有人的意料。一军中竟然还有不占据正式编号，却拥有代替No.18出战资格的人？
“什么意思？不是正式一军？”向日岳人疑惑地歪头。
“临时顶替……实力能保证吗？”宍户亮皱眉。
忍足侑士推了推眼镜：“看来一军的构成，比我们想象的更复杂。这个人，恐怕不简单。”
迹部景吾刚刚结束比赛，正用毛巾擦着汗，闻言也挑了挑眉，看向桦地：“啊嗯？看来你的运气‘不错’，遇到了一个神秘的对手。”
桦地沉默地听着，脸上没有任何表情变化。对他而言，对手是谁，是No.18还是“No.18+1”，似乎并没有本质区别。他需要做的，就是战胜对方，夺取徽章。
很快，那名“No.18+1”的成员出现在了球场边。
他看起来年纪与大部分高中生相仿，身材并不算特别高大魁梧，甚至有些偏瘦削，穿着一身普通合宿生的运动服，而非一军的正式队服。他的长相颇为清秀，黑色的短发柔顺地贴着额头，眼神平静，嘴角似乎还带着一丝若有若无的温和笑意。整体气质看起来……人畜无害，与人们想象中一军成员应有的凌厉霸气截然不同。
“他就是顶替No.18的人？”岳人瞪大了眼睛，“看起来……好普通。”
“感觉……没什么气势。”凤长太郎也有些疑惑。
日吉若则沉声道：“不能大意，能代表一军出战的，绝不可能是弱者。”
那名清秀少年——暂称他为“莲二”（与立海大的柳莲二同名不同人）——走到桦地面前，微微躬身，态度显得很有礼貌：“你好，我是莲二。受教练指派，临时作为你的对手，请多指教。”
他的声音也如他的外表一般，温和而清晰。
桦地低头看着他，沉默地点了点头。
两人在球场站定，对比鲜明。一边是如同山岳般巨大沉默的桦地，另一边是看起来纤细温和的莲二。这场面，怎么看都像是一面倒的力量碾压。
然而，当莲二拿起球拍，站在底线的瞬间，他身上的气息，发生了微妙的变化。那温和的笑容依旧挂在脸上，但那双平静的眼眸深处，却仿佛有数据流般的光芒一闪而过，整个人的存在感陡然变得清晰而……具有针对性。
裁判宣布比赛开始，由莲二先发球。
他没有做出任何花哨的动作，只是一个标准而流畅的发球。球速不快不慢，线路中规中矩，落在桦地的反手位。
一个看起来毫无威胁的试探球。
桦地巨大的身躯移动，一如既往地用力量十足的正手抽击，试图以绝对的力量压制开局！
“砰！”
网球带着呼啸声，直奔莲二的死角。
然而，莲二似乎早已预料到球的路线，他的脚步轻盈而迅捷，提前移动到位，球拍并非硬接，而是在触球的瞬间手腕有一个极其细微的抖动和切削动作。
“啪！”
一声轻响，网球带着强烈的下旋，轻飘飘地越过球网，落在桦地的前场，落地后几乎没有弹起！
削球！而且是非常精准、旋转控制得极佳的短削球！
桦地巨大的身体刚刚完成大力抽击的动作，重心还在后方，面对这个突如其来的网前小球，他只能勉强迈开大步向前冲去，在球即将二次落地前，堪堪将球捞起。
回球又高又慢，成了一个绝佳的机会球！
莲二早已等在网前，脸上依旧是那温和的笑容，但他挥拍的动作却快如闪电！
“嗖！”
一记精准的网前截击，打向桦地无法顾及的另一侧空档！
“15-0！”
莲二轻松拿下第一分。
全场寂静。
刚才发生了什么？那个看起来温和无害的莲二，竟然如此轻松地戏耍了力量恐怖的桦地？他用一个简单的组合，就破解了桦地的强力进攻并得分？
桦地站在原地，看着落在自己场地的球，沉静的目光中第一次露出了些许凝重的神色。他能感觉到，对方刚才那一系列动作，不仅仅是技术好那么简单。那种精准的预判，那种对自己力量球路的完美化解，那种毫不拖泥带水的反击……仿佛自己的每一步，都在对方的计算之中。
这个“No.18+1”，绝对不普通！
迹部景吾的眼神锐利起来：“原来如此……不是力量型，而是技术和头脑型的选手吗？而且，这种看穿对手行动的感觉……”
忍足侑士低声道：“有点像数据网球，但似乎……更深入，更针对个体。”
莲二站在底线，依旧带着温和的笑容看着桦地，轻轻开口，声音不大，却清晰地传入桦地耳中：
“桦地崇弘君，力量S+，模仿能力A+，技术b，速度b，耐力S，精神力b+（稳定性高）……以及，最近似乎获得了某种‘心意’的支撑？”他歪了歪头，笑容不变，“很出色的基础素质呢。不过，纯粹的力量，在我的‘演算’面前，能发挥出几成呢？”
演算？
桦地沉默地看着他，握紧了手中的球拍。他明白了，这个看似温和的对手，可能比他之前遇到过的任何力量型对手，都要棘手得多。
他的对手，不是一个靠力量就能碾压的No.18，而是一个能力未知、擅长以柔克刚、仿佛能看透一切的“No.18+1”！
这场挑战，从一开始，就走向了意想不到的方向。桦地将如何应对这种完全不同于以往风格的对手？他的纯粹力量，能否打破这精密的“演算”？