池田美惠的突然降临与那石破天惊的一吻，如同在日本队内部投下了一颗甜蜜的炸弹，余波在第二天依旧荡漾。虽然迹部景吾以“保护选手隐私”和“备战半决赛”为由，强势地隔绝了大部分外部探询，但世界上没有不透风的墙。
尤其是在日本队历史性闯入U-17世界杯四强，风头正劲的当下，任何与他们相关的风吹草动都足以吸引媒体的嗅觉。
美惠的假期有限，只能在墨尔本停留短短两天。在桦地难得的休息间隙（迹部大爷难得“开恩”），两人避开人群，在运动员村附近相对安静的公园散步。这是他们来之不易的、短暂的独处时光。
桦地依旧沉默，但那份沉默不再是空旷，而是被一种满足的、安稳的气息所填充。他高大的身躯微微倾向美惠的方向，像一座忠实的堡垒。美惠则挽着他的手臂，感受着这份来之不易的贴近，脸上带着恬静的笑意，讲述着东京冰帝的近况和一些琐碎趣事。
然而，这份宁静并未持续太久。
“请问是日本队的桦地崇弘选手吗？”一个略显急促、带着职业性热情的声音突然从侧面传来。
只见几名手持相机、录音设备，挂着记者证的人不知从何处出现，迅速围拢过来，镜头瞬间对准了他们，特别是他们紧紧挽着的手臂。
镁光灯咔嚓作响！
桦地的身体几乎是瞬间绷紧，他那总是平静无波的眼神骤然变得锐利，下意识地上前半步，用自己庞大的身躯将美惠严严实实地挡在了身后，隔绝了那些探究的镜头。他的动作迅捷而充满保护欲，如同被侵入领地的雄狮。
美惠也被这突如其来的阵仗惊了一下，但她迅速镇定下来。她轻轻捏了捏桦地紧绷的手臂肌肉，示意他稍安勿躁，然后从他身后微微探出身子，脸上带着得体却疏离的微笑，迎向那些记者。
“各位记者先生，请问有什么事吗？”她的声音清晰而冷静，没有丝毫慌乱。
为首的记者眼睛一亮，立刻将话筒递了过来：“我们是《世界网球周刊》的记者！这位小姐，请问您和桦地选手是什么关系？您似乎并非代表队成员，是如何进入运动员村区域的？昨晚在球员通道外的……亲密举动，是事先安排好的吗？这是否会影响桦地选手接下来的比赛状态？”
问题如同连珠炮般袭来，尖锐而直接，带着娱乐记者特有的捕风捉影和挖掘八卦的兴奋。
桦地的眉头紧紧皱起，嘴唇抿成一条坚硬的直线。他不懂这些复杂的问题，但他能感受到这些问题带来的冒犯和压力，尤其是针对美惠的。他周身散发出一种生人勿近的低气压，巨大的手掌在身侧悄然握紧。
美惠脸上的笑容不变，但眼神微微冷却了几分。她没有被这些问题牵着鼻子走，而是保持着从容，用流利的英语回答道：
“我是桦地崇弘选手的朋友，来自日本的后援团成员。作为运动员的亲友，在符合规定的情况下前来探望并提供支持，我认为这很正常。”
“至于您提到的其他细节，”她顿了顿，语气带着不容置疑的坚定，“属于个人隐私范畴，与比赛无关。我相信各位专业的体育记者，更关注的应该是选手们在赛场上的拼搏与表现，而不是这些场外的花边新闻，对吗？”
她的话不卑不亢，既点明了自己的合理身份，又巧妙地避开了敏感话题，同时将焦点引回了网球本身。
记者们显然没料到这个看起来年轻漂亮的女孩应对如此沉着老练，一时间有些语塞。
美惠趁热打铁，继续说道：“桦地选手以及所有日本队成员，目前正全身心投入即将到来的半决赛备战中。他们的目标是更高的荣誉，请各位将目光聚焦于赛场，为他们加油助威。至于其他的，无可奉告。”
说完，她不再给记者们追问的机会，轻轻拉了拉桦地的手，低声道：“崇弘，我们走吧。”
桦地会意，用他那极具压迫感的身躯作为屏障，护着美惠，无视身后记者们不甘心的呼喊和闪烁的镜头，迈着沉稳的步伐，强行“突破”了这场突如其来的包围。
直到走出很远，确认甩掉了那些记者，两人才稍微放缓脚步。
美惠松了口气，拍了拍胸口：“吓我一跳，这些记者真是无孔不入。”
她抬头看向依旧紧绷着脸的桦地，安抚地笑了笑：“没事了，崇弘。别担心，我应付得来。”
桦地低头看着她，眼中充满了未散去的警惕，以及一丝……担忧。他笨拙地开口：“……他们，烦你。”
美惠心里一暖，摇摇头：“没关系，只要不影响到你和队伍就好。”她想了想，又认真地说：“不过，看来我这几天要更小心一点了，不能给你和迹部君添麻烦。”
桦地沉默地点点头，将她的手握得更紧了些。他第一次如此清晰地意识到，站在他身边的这个人，以及他们之间的关系，可能会暴露在公众视野下，承受不必要的关注和压力。这让他产生了一种强烈的保护欲，以及……一丝难以言喻的烦躁。
这次突如其来的记者采访，虽然被美惠机智地化解，但也像一声警钟，提醒着他们，随着日本队在世界舞台上越走越远，他们所承载的关注和需要面对的局面，也变得越来越复杂。
那份纯粹的情感，不得不开始学会在聚光灯和舆论的缝隙中，寻找生存和成长的空间。而对桦地而言，守护的范围，似乎又无形中扩大了一圈——不仅要守护迹部Sama和队伍的胜利，也要守护好身边这份来之不易的、需要他小心翼翼珍藏起来的温暖。