暮春的风卷着槐花香漫进祖祠时，陈默正对着那方青石碑出神。
碑身斑驳，最上端执刀者三个篆字被岁月磨得发钝，下面密密麻麻刻着二十三个名字——都是曾以一己之力挽大周于将倾的英雄，如今最后一个名字的墨迹未干，却要被新凿的石屑覆盖了。
首辅大人道。
门轴吱呀声里，苏清漪的玄色官袍扫过满地碎玉般的阳光。
她腰间的金鱼袋随步轻响，那是大周最年轻首辅的标志。
从前总束得一丝不苟的发髻松了两缕，垂在耳侧，倒添了几分烟火气。
民选议政试点的文书，吏部批了。她将一卷明黄奏疏拍在供桌上，封里还带着御印的余温，江南十三州，三个月内完成乡老推举。
程雪说的对，民气不是拳头，是责任——他们现在争着要在文书上按手印，说选不好官，自家田产都要受牵连
陈默低笑，指尖拂过碑上二字：当年在宰相府扫院子时，谁能想到有朝一日，百姓会争着管官？
当年在宰相府骂你是废物的，现在跪在应天门前求见。一道甜腻嗓音从梁上飘落，柳如烟的红裙像团火，落在供桌另一侧。
她手里拎着个鎏金匣子，打开是半尺长的锁链，清神行动收尾了，最后一批把你供成活神仙的香堂，连牌匾都熔了铸监察院的法锤。
昨天有个老妇跪在监察院门口哭，说再不用攒鸡蛋供生祠，省下的粮能给孙子娶媳妇
程雪跟在她身后，素色道袍沾着星点泥渍——这位龙脉监察官刚从黄河堤坝回来。
她摘下竹簪松了松头发，眼底闪着光：我在堤坝上听民夫背新律，河督贪银十两，同段民夫免三年赋。
他们说，从前修河是给官老爷修，现在是给自家修。
陈先生，您要的不是神，是......
是让他们自己成为执刀人。陈默替她说完，目光转向立在门后的沈归舟。
祖祠守碑人今日换了青布衫，怀里抱着个檀木匣。
三十年守碑，他的手第一次不再抚过旧名，而是轻轻按在匣上：您要的新碑，刻好了。
陈默走过去，指尖掠过碑样。
旧碑顶端执刀者被凿去，新刻的二字锋芒毕露，下面没有名字，只有一行行制度条文：民选之法监察之责河工之律......
从今天起，陈默转身看向三人，目光扫过苏清漪鬓角的细纹，柳如烟眼底的倦意，程雪道袍上的泥点，执刀者的刀，要收进制度的鞘里了。
供桌上的烛火忽明忽暗。
苏清漪最先笑了，指尖抚过他腰间那柄从不离身的玄铁刀——刀鞘上还留着当年在边关夜袭敌营时的刀痕。你早该卸下这把刀了。她轻声说，现在江南的学子在书院争论新律，塞北的商人带着商队走新修的官路，连我爹那老顽固都开始翻《唐律疏议》找毛病......没有谁，比谁更重要了。
柳如烟歪头看他，红裙扫过供桌下的酒坛——那是陈默当年在宰相府扫院时藏的，今天终于开了封。隐退？她拎起酒坛倒了四碗，行啊，不过先说好，监察院的密报房给你留了间耳房。
要是哪天楚地发洪水，或者幽州又冒出土匪......
不用。陈默端起酒碗，与三人相碰，真到那时候，该站出来的是江南的乡老，是塞北的商队，是每个按过手印的百姓。他仰头饮尽，酒液顺着下颌淌进衣领，我啊，就找间带院子的小宅子，种种菜，陪清漪看她的奏疏，听如烟说江湖趣闻，等程雪从黄河回来，再开坛新酒。
沈归舟捧着檀木匣走上前。
匣中，那枚刻着二字的青铜令符静静躺着，曾被陈默握得发烫的纹路，如今凉得像块普通的铜。
守碑人代代相传的话，沈归舟声音发颤，刀在人在，刀亡人亡。
可您教我，他郑重捧起令符，刀要藏进律里，人要活在律外。
陈默伸手，最后一次触碰那枚令符。
三十年风雨，从宰相府的冷灶到边关的烽火，从系统签到的秘籍到如今满朝的新律，掌心的温度渐渐渗进铜里，又慢慢抽离。
往后，他退后一步，让出供桌前的位置，守的不是刀，是律；护的不是人，是理。
祖祠外的槐花落了，落在新碑的二字上。
苏清漪抬手接住一片花瓣，忽然想起许多年前的冬夜——那个在宰相府后院扫雪的赘婿，抱着一摞破书说总有一天，这天下的规矩，要让百姓自己定。
现在，规矩定了。
陈默最后看了眼旧碑上的名字。
二十三个执刀者，用热血和刀光在史书上刻下传奇；而他，是最后一个。
锅不烫了，该换菜了。他转身走向门外，阳光落在肩头，像极了当年在系统空间里第一次签到时，那缕照在《九阴真经》上的光，走吧，去看看我那间带院子的小宅子。
苏清漪当先抬脚，柳如烟勾住她胳膊，程雪抱着新律稿跟在后面。
沈归舟站在供桌前，看着四人的影子被阳光拉得很长，长到与门外的青石板路、与远处的应天府城、与整个大周的山河，融成了一片。
风又起时，新碑上的二字闪着光，而旧碑的碎渣里，两个字的最后一笔，终于被槐花瓣轻轻盖住了。
（本章完）那光漫过祖祠飞檐时，苏清漪正将最后一份《民气论》抄本压进案头。
羊皮纸卷上三日静默期五个字被朱笔圈了三重，窗外传来值房小吏的奔走声：江南道报——吴县县令因未走访贫户，被乡老联名罢免！
她指尖微顿，抬眼正撞进陈默倚在门框的笑。
他换了粗布短打，腰间玄铁刀早收进祖祠的檀木匣，此刻手里拎着半筐新摘的枇杷：首辅大人，该用午膳了。
你倒像个催饭的管家。苏清漪起身时，案角《大周律修订草案》被风掀起一页，今早礼部送来二十份反对奏疏，说静默期坏了朝纲体统她拈起颗枇杷，果肉甜得发润，可吴县的百姓举着新律跪在衙门前，说官不察民，律当察官——陈默，你看这算不算是......
算是你当年在雪地里说的百姓要自己执刀陈默替她理了理被风吹乱的鬓发，目光掠过她案头堆成山的奏疏，程雪在黄河堤坝写《民气论》时，我去看过。
她蹲在泥里和民夫算河工账，说龙脉不是地脉，是人心脉。
现在这脉，总算活了。
值房外突然传来急促的脚步声。
柳如烟的红裙先撞了进来，发间金步摇乱颤：监察院收到密报，有御史要参程雪妖言惑众她反手甩上门，袖中滑出半块残牌——正是当年代天执刀的碎片，我让人去冷香宫探过......
不必。陈默按住她欲言又止的手，程雪的理论不是妖言，是千万百姓的脚底板踩出来的道理。
那御史参她，倒不如参参自己这三日有没有下过乡。他将枇杷筐塞进柳如烟怀里，去把吴县的罢免文书抄五十份，贴到各城门口。
让百姓看看，律是活的，能咬人的。
柳如烟咬了口枇杷，甜汁溅在残牌上：你倒像个甩手掌柜。她转身时红裙带起风，卷走案头一页《民气论》，今夜我去烽燧台等你——那根木棍又亮了，沈归舟说它在。
陈默望着她的背影消失在廊角，转头时正撞见程雪抱着一摞竹简站在院门口。
她道袍下摆沾着新泥，发间还别着根芦苇：《民气论》的刻版好了，首印五千册。她晃了晃手里的竹简，刚才在书坊，有个老秀才捧着抄本掉眼泪，说原来龙脉不在帝王家，在我这把老骨头里
苏清漪从案头抽出支狼毫，在《民气论》扉页题了民心即国脉五个字：刻进书里。她将笔往程雪手里一塞，明日随我去应天书院，那些酸腐老儒要和你辩三天三夜。
程雪摸着墨迹未干的题字，忽然笑出声：当年在龙渊祭坛，你拿剑指着陈默说赘婿也配谈天下，现在倒替他题起书来了。她转身要走，又回头补了句，今夜我去码头送你——听船家说，明早的江潮最顺。
暮色漫上屋檐时，陈默独自登上烽燧台。
风里还带着槐花香，却混了些铁锈味——是台下残留的箭簇，当年他率死士夜袭敌营时留下的。
等很久了？
柳如烟的声音从垛口传来。
她倚着残墙，手里捧着根半人高的木棍，顶端青金光芒流转，正是当年插在龙渊祭坛裂缝里的那根。
经沈归舟用祖纹温养三月，木身褪去焦痕，竟抽出了新芽。
它亮了七日。她将木棍递过去，指尖拂过新芽，沈归舟说这是，得传给下一个执刀人。
陈默没接。
他伸手抚过木棍上的刀痕——那是他当年为救苏清漪留下的。它等的不是我。他轻声说，当年在龙渊，我以为要靠神功战魂才能改天换地。
后来才明白，真正的刀，是百姓手里的律，是程雪写的字，是苏清漪批的奏。
他接过木棍，轻轻插入垛口的石缝。
青金光刹那间大盛，照亮了台下的荒野——那里新立着块碑，刻着吴县罢免令下一个执刀人，可能是在田埂算账的老农，可能是在书院辩论的学子，可能是在码头搬货的苦力。他转身看向柳如烟，他们不需要这根棍，他们需要的是敢说话的嘴，敢动笔的手，敢掀翻不公的勇气。
柳如烟望着石缝里的木棍，新芽在风里颤了颤。
她忽然想起许多年前，陈默在宰相府扫院时，总把扫帚柄磨得发亮。
那时她以为那是屈辱，现在才懂，那是在给后来人留把扫尽旧尘的工具。
明早我就走了。陈默从怀里摸出个布包，这是我在系统空间签到来的最后一样东西——《菜蔬种植要诀》。他晃了晃布包，苏清漪说城郊有间带院子的宅子，后院能种青菜，前院能晒麦。
柳如烟突然拽住他的衣袖。
残牌从她袖中滑落，撞在石墙上发出清响。冷香宫......她欲言又止，最终只是扯出个笑，监察院的密报房永远给你留着耳房。
要是哪天新律不管用了......
不会了。陈默弯腰捡起残牌，塞进她手里，律管用不管用，不是看有没有人犯，是看有没有人敢纠。
现在有你盯着，有苏清漪推着，有程雪写着，有百姓看着——他指了指台下的荒野，那里不知何时聚了群人，举着火把念着《民气论》，就算真有一天要再执刀，也是他们的刀，不是我的。
黎明时分，一叶扁舟顺江而下。
船头的粗布男子戴着斗笠，手里握着根普通木杖——正是昨夜插在烽燧台的木棍，此刻青金光已敛，只余一截新芽藏在杖头。
阿爹你看！岸边有孩童指着天空喊，青金光！
和书里说的一样！
男子抬头，见那光掠过江面，映在京都新建的议政堂匾额上，转瞬消散。
他摸出块糖塞给跑近的孩童，船家的号子声里，传来小娃脆生生的话：阿娘说，现在有新律了，谁都不能欺负人！
船行渐远，男子摘下斗笠。
晨光里，他眼角的细纹清晰可见，却比当年在宰相府扫院时亮堂许多。
船家抛过条缆绳：客官去哪？
去城郊。男子笑着接绳，找间带院子的宅子，种种菜，等朋友来喝酒。
风穿堂过，杖尖新芽轻轻一颤，像在应和远处传来的敲更声。
而在京都最深的宫巷里，柳如烟站在冷香宫门前，残牌在袖中发烫。
她抬手叩门，铜环撞在朱漆上，发出三声闷响——
无人应门。
（本章完）