在北赤火堡外一片新开辟的校场上，没有军事学院的肃杀之气，取而代之的是一种混合着泥土、牲口气息和蓬勃希望的别样生机。
这里，便是陈烬力主兴办的“北疆牧耕学院”的临时校址。
没有高大门楼，没有精美屋舍，只有几排厚实的土坯房、一片刚刚犁出的试验田、几处用木栅栏围起的牲畜圈，以及一群穿着臃肿、面容质朴的学员。
首批学员的构成，本身就体现了陈烬的用心：有识得几个汉字、渴望改变传统游牧方式的年轻牧民子弟；有来自中原流民、熟悉精耕细作却不懂北地风土的农民后生；甚至还有十几名因伤转业、但识字且意志坚定的老兵。
他们站在一起，眼神中充满了好奇、期待，以及一丝对未知的茫然。
陈烬亲自出席了简陋的开学的第一课。他没有站在高台上，而是和学员们一样，坐在一根粗粝的木墩上。
“同志们，”他的声音平和，却清晰地传入每个人耳中，“我知道，很多人心里在嘀咕，仗还没打完，办这放羊种地的学堂有啥用？甚至觉得，不如扛起刀枪来得痛快。”
他目光扫过那些老兵，几人不由地挺直了腰板。
“但我告诉你们，在这里学好怎么让牛羊更肥壮，怎么让地里长出更多的粮食，比在战场上多砍一个敌人，或许更重要！”
陈烬的语气加重，“我们的战士为什么能拼命？因为他们知道，他们守护的不是虚无缥缈的东西，是他们身后能吃饱穿暖的家！是我们承诺过的‘人人能吃饱饭’的那个未来！”
“这个未来，不是靠抢来的，不是等来的，是靠我们自己的双手，从这土地里、从这畜群里，一点一点种出来、养出来的！”
他抓起一把黑土，让土屑从指缝间滑落，“北疆苦寒，生存不易。但我们汉人有深耕细作的法子，草原上的兄弟有适应风雪的智慧。过去我们是各过各的，甚至互相抢夺。但现在，我们是一家人！就要把最好的法子合起来，找出在这片土地上活下去、并且能越过越好的路子！”
“这就是牧耕学院要做的事！”陈烬站起身，指向远处的田地和畜圈，“在这里，没有汉娃牧民之分，只有学生和老师！你们要学的，是怎么选出耐寒的种子，怎么预防牲口的瘟疫，怎么轮流放牧让草场永不枯竭……这些都是学问，是大学问！是能救人性命、安邦定国的大学问！”
他请出了几位老师：一位是中原来的老农，精通垄作施肥；一位是归附的老牧民，能通过观察牛羊眼神判断健康；甚至还有一位是从《赤火手记》里整理了零星现代农业知识的年轻书记员。
课程就此展开，朴实无华，却直指核心：
在试验田里，老农演示着如何起垄排水抵御春寒，学员们认真记录着深度和间距。
在畜圈旁，老牧民掰开羊嘴检查牙齿，讲解着不同季节草料搭配的秘诀，汉人学员好奇地抚摸着小羊羔，牧民子弟则用生硬的汉语补充着对付狼群和暴风雪的经验。
在土坯教室里，书记员在黑板上画着简陋的图表，讲解着轮作可以避免地力耗尽的道理，以及《手记》中提到的“细菌”、“病毒”等陌生词汇与牲畜瘟疫的可能关联，引得学员们瞪大了眼睛，虽不理解却努力记下。
没有之乎者也，没有空谈道理，有的只是如何让土地多产一斗粮，如何让羊群多活一只崽的实际技巧和经验。
陈烬时常会来，不说话，只是静静地看，有时甚至会挽起袖子，跟学员们一起拌种肥、修补篱笆。
他看着那些原本隔阂的汉匈青年，为了如何给马匹钉掌更牢固而争得面红耳赤，又为了成功接生下一头牛犊而一起欢呼，脸上露出了笑容。
他知道，这座弥漫着泥土和牲口气息的学院，所孕育的，是比刀剑更持久的力量。
它编织的，是北疆大地真正安宁与繁荣的根基。在这里结出的果实，终将滋养整个赤火社，支撑着它走向更远的未来。
赤火谷深处，一栋原本属于某家豪强别院的建筑被征用，修葺一新后，门前挂上了一块朴素的木牌，上书四个端正的大字：公仆学院。
与军事学院的杀伐之气、牧耕学院的泥土气息都不同，这里的气氛显得格外沉静而庄重。
学院的创立者韩澈与林枫，对它的定位无比清晰。在开学典礼上，韩澈面对台下首批百余名学员，开门见山：
“这里，不是科举考场，不培养高高在上的官老爷！”他的声音沉稳有力，回荡在安静的庭院里，“这里，是熔炉，是淬炼之地，炼的是能为我们赤火公社万千百姓扛事、做事、服好务的……公仆！”
台下坐着的学员，年龄不一，衣着朴素，甚至有些人手上还带着劳作的茧子或伤疤。他们并非初出茅庐的书生，而是严格遵循“从群众中来”原则，从各公社、各工作队、各基层岗位中，由群众推荐、组织考察选拔出来的优秀分子。
他们有的曾是带领乡亲们分田分地的农会骨干，有的是在支前工作中表现出色的赤卫队员，有的是在基层调解纠纷中显露公正的明白人。
林枫的目光冷峻地扫过每一个人，他的发言如同精准的刀锋：“‘公仆’二字，重若千钧。它不是名号，是枷锁，是时时刻刻要套在你们身上的紧箍咒！你们将来或许会掌管一村粮秣，或许会调解一乡诉讼，或许会组织一县生产。权力微小，却直接关乎群众冷暖，关乎我赤火公社信誉！”
“你们在这里要学的，”林枫继续道，“第一是《赤火律》！要嚼碎了，咽下去，融到血里！要明白每一条律法背后‘天下为公’的道理，而不是死记条文。第二，是实干的本事！怎么算清账目，不让集体吃亏？怎么调解邻里纠纷，让人心服口服？怎么组织修渠垦荒，让大伙有力往一处使？”
公仆学院的课程，因此极具针对性：
上午，是林枫亲自督办的《赤火律》精讲课。
并非照本宣科，而是结合大量真实案例进行剖析辩论：一户多占了几分地该如何处理？工匠合作社的盈余该如何分配才叫公平？战时征粮与平时积累如何平衡？课堂上常常争论得面红耳赤，旨在让学员们真正理解律法的精神，而非机械执行。
下午，则是各种实务技能培训。
由经验丰富的老账房教授珠算和简易记账法；由善于调解的老者模拟各种民间纠纷场景，让学员们现场处理；由吴瀚派来的工坊干部讲解如何组织小型生产项目。甚至还有基本的急救知识和公文写作格式。
傍晚，学员们则需聚在一起，交流各自在基层工作中遇到的真实难题，共同探讨解决之道，名曰“难题会诊”。
学院的围墙上有力地刷着一条标语：“勿忘来时路，谨记为谁忙”。每一位学员入睡前，都会看到这句话。
韩澈时常会悄无声息地出现在课堂后排，聆听讨论。他曾对林枫说：“我们要打造的，不是一套新的官僚体系，而是一种新的风气。要让权力从第一天起，就感受到约束，就知道它的来源和去向。”
林枫颔首：“所以入学门槛必须是基层经验。只有深知民间疾苦，才可能真正心存敬畏，行有所止。学院要磨掉的，是他们身上可能存在的官气，锤炼出的，是服务者的本色。”
这批从泥土中生长出来、又经过学院淬炼的“公仆”种子，一旦被撒回中原广阔的乡村城镇，必将成为赤火公社理念最坚定的践行者和最稳固的基层基石。
他们或许缺乏传统文人的风雅，却拥有与这片土地血脉相连的踏实与力量。中原的秩序与繁荣，将经由他们的手，一点点变为现实。
鄱阳湖烟波浩渺，水汽氤氲。在一处由旧水寨改建而成的宽阔院落里，钉着一块崭新的牌匾：水利与格物学院。
与北疆的质朴、中原的肃穆不同，这里甫一成立，便透着一股精于工巧、务实高效的独特气质。
这是赵将和“经纬”的手笔。
在迅速扩张之后，他们比任何人都更深刻地体会到，维系这片水网密布、物产丰饶却又情况复杂的领地，光靠灵活的战术和严明的军纪远远不够。
开学日，没有冗长的致辞。赵将依旧是一身利落的军装，脸色苍白，眼神扫过台下那些或多或少带着匠气或书卷气的学员，开口直接而冰冷：
“江东水师能横行的底气，是长江天堑，是楼船之利。我们要站稳脚跟，光会拆他们的船不够，得会造我们更好的船，会治水，会利用这江南每一分水土。”
他指了指身旁的“经纬”和几位被“请”来的、面色还有些忐忑的旧官吏：“具体怎么学，他们教。我只要一样——有用的东西。能防洪、能灌田、能让船跑得更快、能让铁打得更韧、能让纸造得更多的东西。学好了，有大用。学些虚头巴脑的，”他顿了顿，目光微寒，“就别浪费学院的米粮。”
“经纬”接着上前，他的语气平和理性，却同样目标明确：“夫欲善其事，必先利其器。器之利，源于物之性，工之巧。本院之设，便是要究物理，精工巧，以利万民，以强我社。”
他宣布，学院首批设立三大科：
一、 水利科：专研防汛堤坝、灌溉渠网、漕运航道清淤与开拓，乃至水车、筒车等水力利用器械。
二、 格物制器科：下设农具、军械、织机、舟车等分支，旨在改进生产工具，提升效率。
三、 材物科：研究改进冶金术、陶瓷烧造、造纸术等基础材料的生产工艺。
学员构成复杂：有投诚过来、精通水利测算或擅长工部营造的前朝技术官吏；有被征召的民间巧匠；甚至有少数对“格物”充满好奇、识文断字的年轻士兵。
赵将的命令很明确：不论出身，唯才是举，能做出实绩就行。
学院的教学方式极度重视实验与实践：
水利科的学员，不是在讲堂里，而是在湖边、河畔、沟渠旁。
他们用沙土堆砌模型，模拟水势冲击，争论着堤坝的倾角和地基的深度。
几位老河工被奉为上宾，他们的经验与投诚官员的测算图纸相互验证、碰撞。
格物制器科的工坊里，敲打声、锯木声不绝于耳。
学员们围着一名老铁匠，看他演示如何通过不同的淬火方式改变钢口硬度；另一处，几名学员则对着一架缴获的江东织机苦苦思索，试图找出能提升织布效率的改进点。
材物科更是烟熏火燎。
瓷窑冒着青烟，学员们记录着不同粘土、釉料和窑温下的成品变化；一小队学员则在一位老师傅的带领下，深入山林，辨认可用于造纸的新式植物纤维；冶铁炉旁，汗水浸透了衣衫，众人盯着铁水的成色，讨论着增加风箱鼓风效率的方法。
学院中央立着一块大木板，上面贴满了各式各样的“求贤榜”，公开悬赏亟待解决的技术难题：“征集圩田排水妙法，赏粮十石”、“求连弩击发机构改进方案，一经采用，记功一次”、“试制耐水浸黏合剂，酬银五两”……
赵将偶尔会突然出现在工坊或试验场，沉默地看上一会儿，偶尔会拿起一件新造出的农具掂量一下，或询问某个水利模型的泄洪能力。
他从不评价过程，只问结果：“用这个新犁，一亩地能省几个人工？”“照你这法子修堤，能扛住几年一遇的大水？”
答案必须量化，必须清晰。
在这里，知识脱离了圣贤书的缥缈，变成了可以触摸、可以测量、可以实实在在提升力量的东西。
江南的富饶与灵秀，在这座喧嚣而务实的学院里，正被一点点剖析、理解，然后转化为支撑赤火公社在这片土地上扎根、生长的硬实力。
赵将要的，正是一把能撬动东南财富与技术的杠杆，而这座学院，便是锻造这支杠杆的工场。