塞外的风，裹挟着砂砾与寒意，吹打着临时营帐，发出呜咽般的声响。
帐内，药石的气味与死亡的气息交织弥漫。
郭嘉躺在简陋的床榻上，面如金纸，呼吸微弱得如同风中残烛。
北征的艰辛与殚精竭虑，彻底耗尽了他本就油尽灯枯的生命力。
曹操半跪在榻前，紧紧握着郭嘉冰冷的手，这位叱咤风云的枭雄，此刻眼中竟有些许湿润。
帐内诸将皆屏息垂首，气氛沉重得令人窒息。
“奉孝……”曹操的声音带着罕见的沙哑与颤抖。
郭嘉的眼睫微微颤动，艰难地睁开一条缝隙，眸光涣散，却仍竭力凝聚起最后一丝清明。他嘴唇翕动，气息游丝般断续：
“主公……嘉……恐不能再随主公……扫平天下了……”
“休得胡言！孤定寻天下良医……”
郭嘉极轻微地摇头，打断了他，用尽力气，字字清晰地留下他对于这个乱局最后的洞察与谋划：
“赤火……赤火之根……不在刀兵，而在…‘均平’二字，蛊惑人心…此…此为其魂魄所在……”
他喘息片刻，积攒着最后的气力：
“对…对付他们…需…需双管齐下……”
“以利分化…以名爵…收买…其高层…使其内部分赃不均…生隙…”
“以田宅小惠…惑其底层…瓦解其…同仇敌忾之心…”
“更需…淡化其‘阶级’之论…转而倡…‘君臣大义’、‘华夷之辨’…将水搅浑…”
他的目光似乎穿透了帐顶，望向了更遥远的北方：
“北疆…陈烬…势已成…急切难图…可…可扶植鲜卑别部…或…或拉拢匈奴余部…使其互相制衡…为我所用…牵制陈烬…使其…不得全力南下……”
最后，他的气息愈发急促，眼神骤然锐利了一瞬，死死抓住曹操的手：
“并…并州…高干…其心叵测…首鼠两端…必…必除之…否则…必成…北疆赤火…南下之桥梁……主公…谨…谨记……”
话音渐低，最终，那凝聚了他毕生智慧与忠诚的目光，彻底涣散。手臂无力地垂下。
“奉孝！奉孝——！”曹操俯身悲呼，声泪俱下。帐内一片哀戚。
良久，曹操缓缓站起身，脸上泪痕未干，眼神却已恢复了惯有的冰冷与锐利，甚至比以往更加深沉。
他仔细回味着郭嘉最后的每一句话，每一个字都如同烙印，刻入心底。
分化、收买、舆论引导、以夷制夷、清除内患……
这是一套完整且毒辣的对赤火战略。
郭嘉在生命的最后时刻，为他指明了方向，也让他更加清晰地认识到赤火这个敌人的可怕之处——他们争夺的，是人心，是道统！
巨大的悲痛与更巨大的危机感，如同冰与火，在曹操胸中交织冲撞。
他失去了一条最有力的臂膀，而前方的敌人，却变得更加清晰且强大。
“厚葬奉孝。”曹操的声音低沉而沙哑，带着不容置疑的决断，“传令全军，素缟三日。回师许都！”
他转身走出营帐，塞外的狂风卷起他的披风。
郭嘉陨落了，但他留下的遗策，将成为曹操未来应对赤火乃至整个天下局面的重要指南。
一场更加复杂、更加残酷的较量，随着这位奇佐的逝去，正式拉开了序幕。
北征凯旋的旌旗尚未在许都完全舒展，一场比塞外风雪更凛冽的清算，已在丞相府邸的大殿内骤然降临。
庆功的喧嚣还萦绕在梁宇之间，但端坐于主位之上的曹操，脸上已无半分大胜后的喜悦，唯有冰封般的肃杀。
他没有绕任何圈子，目光如两柄淬了寒冰的利剑，直刺向站在文臣队列前列的崔琰，以及被甲士押解上殿、面如死灰的崔钧。
“崔季珪（崔琰字）！”曹操的声音不高，却带着千钧重压，瞬间冻结了大殿内所有的声音，“汝可知罪？”
崔琰心头剧震，但多年养成的气度让他强自镇定，出列躬身：“臣不知主公所言何罪，请明示。”
“好一个不知！”曹操猛地一拍案几，声震屋瓦，“北征之前，汝为助此竖子——”他伸手指向抖如筛糠的崔钧，“——投机取巧，立尺寸之功以赎前愆，竟敢私通乌桓，默许甚至引导胡骑南下！美其名曰‘创造招抚之机’，实则为引狼入室，祸乱华夏！若非天佑我军，将士用命，速破乌桓，一旦胡骑肆虐边郡，酿成大祸，汝百死莫赎！此等行径，与通敌卖国何异？！”
这番指控，如同惊雷炸响，殿内群臣无不色变。引胡入室，是任何秉持华夷之辨的士大夫都难以容忍的大忌。
崔琰脸色瞬间惨白，冷汗浸湿了内衫，他急声辩驳：“主公明鉴！臣绝无通敌之心！臣……臣只是一时糊涂，念及血脉亲情，欲给犬侄一个戴罪立功之机，方才……方才行此权宜之计。臣之本心，确是为招抚……”
“权宜之计？招抚？”曹操冷笑连连，打断了他的话，将几份密报掷于案前，“尔等私下联络部落、调整关防的勾当，真当孤一无所知？若非念在尔于河北士族中尚有声望，北伐亦需尔等稳定后方，孤岂容尔等活到今日！如今大军已还，尔还有何话说？”
证据确凿，动机卑劣，更是触犯了曹操心中“非我族类，其心必异”的底线。
崔琰自知任何辩解在盛怒且掌握实据的曹操面前都苍白无力，他踉跄一步，颓然跪地，不再言语。
一旁的崔钧早已瘫软在地，语无伦次地求饶。
看着这对叔侄，曹操胸中的怒火却并未完全宣泄。
因为就在他清算内部蛀虫的同时，另一份份如同雪片般飞来的奏报，更让他感到一种深沉的无力与烦躁。
那并非战报，而是来自兖州、豫州、徐州乃至司隶各地的民情急报。
字里行间，充斥着“税吏酷烈”、“小民嗟怨”、“流民日增”、“恐生民变”等触目惊心的字眼。
北征的巨大消耗，如同竭泽而渔，将本就积弊重重的屯田制和基层治理逼到了崩溃的边缘。
他仿佛能看到，在许都的繁华之外，在那些他刚刚收复的广袤土地上，无数个“徐五”和“石头”正在贪官污吏的催逼下瑟瑟发抖，无数口铁锅不见半粒米粮。
赤火那“权力越大，责任越大”的蛊惑之言，正借着这弥漫的怨气，如同野火般在暗处滋长、蔓延。
内部的蠹虫固然可恨，可这遍及统治根基的糜烂与人心的流失，才是真正悬在他头顶的利剑。
杀了崔琰叔侄易如反掌，但如何填补这巨大的民力亏空，如何扑灭那燎原的思想野火？
大殿之内，崔琰叔侄的命运似乎已然注定。
但大殿之外，一场更大、更根本的危机，正无声地敲打着曹魏政权的门扉。
凯旋的荣耀之下，是深不见底的暗流与裂痕。