父亲魏建国的葬礼，在遥远的西北老家，由大姐和二姐一手操持，最终尘埃落定。魏梦笙终究没能回去。颈后那根反噬的筋脉，在经历了瑶池离魂的冲击、强刻符咒的损耗和那日考场外彻底崩溃的情绪打击后，如同彻底断裂的琴弦，留下了极其严重的后患。
持续的剧痛、眩晕和手臂的麻木感，让她连日常起居都变得异常艰难。更让她心力交瘁的是女儿郑星遥。预考的结果还算理想，文化课的压力骤然增大，高考前的最后几个月，星遥像一根绷紧到极限的弦，焦虑、敏感，甚至开始失眠。
魏梦笙强忍着自身的痛苦，小心翼翼地照顾着女儿的情绪，在翻新过的厨房里变着花样做些清淡可口的饭菜，夜里忍着眩晕和手臂的麻木，为挑灯夜读的女儿轻轻按摩紧绷的肩膀。
她如同在惊涛骇浪中勉力维持着一叶随时会倾覆的扁舟，将所有的痛苦和虚弱都深深掩藏在那张日渐消瘦却异常平静的面容之下。只有深夜独处时，颈后那无休无止的钝痛和尖锐的刺痛交替袭来，才让她蜷缩在床上，发出压抑的、如同困兽般的呻吟。
玉皇观那株古榕树下，成了她暂时喘息的地方。她坐在冰冷的石凳上，背靠着虬结如龙的树干，闭着眼，感受着粗糙树皮透过薄薄春衫传来的微凉触感。老道长坐在对面，默默地看着她苍白憔悴的脸色和眉宇间挥之不去的疲惫与隐痛。
“劫数未尽，心火煎熬，外邪自然趁虚而入。”老道长捻动着乌木念珠，声音低沉平缓，“你父之事，尘埃落定，乃其命数使然，亦是……他自身因果之果报。王慧所为，自有天道清算。你强替他人劫数，又违逆己身承受之限，魂伤未愈，再遭重创，此痛……亦是警示。放下执念，顺其自然，心神安宁，此痛方可渐消。”
放下？魏梦笙嘴角扯起一丝极其苦涩的弧度。父亲的离世可以慢慢沉淀，自身的伤痛可以咬牙忍耐。可女儿的高考，就像悬在头顶的达摩克利斯之剑，让她如何放下？星遥的未来，是她灰暗生命中仅存的光亮和寄托。
日子在煎熬中，终于熬到了六月流火。樟树城笼罩在一年一度的高考氛围之中，空气里都弥漫着一种无声的紧张。考场外，树荫下挤满了翘首以盼的家长，蝉鸣声嘶力竭，更添几分焦躁。
最后一门考试的结束铃声响起。当郑星遥随着人流走出考场大门时，魏梦笙在攒动的人头中一眼就看到了女儿。星遥脸上没有预想中的如释重负或狂喜，反而带着一种奇异的、近乎空白的平静，眼神有些发直，脚步也有些虚浮。
“遥遥？”魏梦笙迎上去，心莫名地提了起来。
郑星遥看到母亲，眼神才微微聚焦，嘴唇动了动，声音干涩：“妈……考完了。”简单的三个字，却像是耗尽了力气。
魏梦笙没有追问，只是紧紧握住女儿冰凉的手，温声道：“走，回家。想吃什么？咱去吃海鲜自助餐（那是怀上星遥时工作过的酒店）。”
等待放榜的日子，比备考更加煎熬。魏梦笙颈后的疼痛似乎也感知到了这份焦灼，发作得更加频繁剧烈。郑星遥则陷入了一种沉默的等待状态，大部分时间把自己关在小房间里，对着画板发呆，或者一遍遍刷新着空空如也的查分网页，手指因为紧张而微微颤抖。
官方公布的高考查分时间，是六月二十二日中午十二点。
二十二日上午，一场突如其来的雷暴雨席卷了樟树城。铅灰色的乌云低低压在城市上空，闷雷在云层深处翻滚，如同压抑的鼓点。豆大的雨点凶狠地砸在窗户玻璃上，噼啪作响，织成一片白茫茫的水幕。狂风卷着雨腥气，从窗户缝隙里硬挤进来，带来一股湿冷的凉意，短暂冲走了夏日的闷热。