建元三年，七月。
宣室殿。
殿内的空气，凝滞如铁。
一名甲胄上还带着暗沉血迹的信使，像一截被折断的木头，扑倒在冰冷的金砖之上。
他的声音撕裂，带着浓重的血沫。
“陛下！闽越发兵，猛攻东瓯！”
“东瓯王使者已在宫外泣血三日，求陛下发兵救援！”
刘彻的手，握紧了御案的青铜边缘。
坚硬的金属硌进掌心，指节因用力而根根泛白。
他冰冷的目光扫过阶下，像在巡视一群死物。
“武安侯。”
那声音，没有温度。
田蚡肥硕的身躯，闻声从文武百官的队列中，艰难地挤了出来。
崭新的太尉朝服，紧紧绷在他的肚腩上，显得滑稽又刺眼。
“臣在。”
“此事，你如何看？”
田蚡拱起那双肉乎乎的手，脸上是早已演练过千百遍的，属于国之重臣的稳重。
“陛下，臣以为，不宜出兵。”
他仿佛没有看见刘彻瞬间拧紧的眉头，自顾自地，从容陈述着。
“闽越与东瓯，皆为蛮夷之争，尚非我大汉心腹之患。”
“高祖、景帝以来，我大汉休养生息，国库不裕，不宜为边陲小国，轻动国本。”
他微微停顿，确保所有人的目光都聚焦在自己身上后，才抛出了那最致命的一击。
“况且，此事若禀明长乐宫，太皇太后……也未必会允准。”
一句话，如一盆掺着冰碴的冷水，兜头浇下。
长乐宫。
那才是这座帝国真正的权力核心。
丞相许昌立刻出列，苍老的声音里满是附和。
“陛下，武安侯所言，乃老成谋国之论。”
御史大夫庄青翟紧随其后，重重叩首。
“请陛下三思！”
“请陛下三思！”
附和声此起彼伏，像一场早已排练好的大戏。
刘彻的目光，像一把最锋利的刀子，一寸一寸，刮过阶下每一张写满了“忠诚”的脸。
最后，他望向那个从始至终沉默如山的人。
“魏其候。”
窦婴出列，躬身。
满头花白的鬓角在殿内摇曳的烛火下，格外刺眼。
“你曾为太尉，亦为丞相，你说。”
窦婴的声音平稳无波，听不出任何情绪。
“臣，全凭陛下做主。”
一句完美的废话。
他将所有压力，原封不动地，又推回了御座之上。
刘彻明白了。
在这座金碧辉煌的大殿里，他是真正的孤家寡人。
没有虎符，他就是一头被拔了牙的困兽。
“退朝。”
他从牙缝里，挤出这两个字，拂袖而去，留给满朝文武一个决绝而又孤寂的背影。
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兰林殿。
灯火通明。
刘彻没有说话。
他只是背对卫子夫，像一尊石化的雕像，死死盯着墙上那幅巨大的疆域地图。
殿内，只有他那因为极力压抑而显得格外沉重的呼吸声。
卫子夫微微隆起的小腹让她行动略显不便。
她没有开口劝慰，只是走到刘彻身边，拿起一方墨锭，开始默默地为他研墨。
清冷的墨香，混杂着压抑的沉默，在空气中无声地交缠。
许久，刘彻的声音才再次响起，低沉，且沙哑。
“他们不让朕动兵。”
“不给朕虎符。”
“无兵，无符，如何让朕的意志，抵达千里之外的闽越？”
卫子夫研墨的手未停，动作轻柔而稳定。
她的声音更轻，像一阵自九天之外吹来的风，瞬间吹散了殿内所有的凝滞。
“陛下。”
“昔日，蔺相如能凭一块和氏璧，在章台之上逼退强秦虎狼之师。”
“今日，陛下坐拥四海，为何不能凭一根节杖，退闽越蛮夷之兵？”
刘彻的身体，猛地一震。
他豁然转身，那双死寂的眼中，瞬间爆发出骇人的光芒。
像一头在黑暗中蛰伏已久，终于找到了猎杀路径的饿狼。
节杖！
代表天子亲临的节杖！
他懂了。
威慑，从来不只靠军队。
更靠名分，靠天子之名所代表的，那种足以让人生死族灭的无上权威！
“派谁去？”
他的声音急促起来，已在脑中飞速盘算着最合适的人选。
“一个能将陛下的意志，变成刀子，精准地扎进闽越王心脏的人。”
卫子夫放下墨锭，抬起头。
“一个无所依附，只忠于陛下您的人。”
刘彻的脑中，瞬间跳出一个名字。
庄助。
那个在策论中言辞最犀利，主张最激进，也因此得罪了满朝公卿的寒门士子。
至今，还在郎署坐着冷板凳。
“让他持节杖，出使闽越。”
“一兵一卒都不带。”
“只带陛下您的圣旨。”
“告诉闽越王，东瓯是大汉的藩属，他若敢再动一兵一卒，就是与整个大汉为敌。”
“天子之师，旦夕即至，必将其国，夷为平地！”
“好！”
刘彻一拳砸在掌心，眼中是棋局被彻底盘活的兴奋。
“就依你！”
他紧接着补充，声音里带着帝王独有的狠辣。
“让卫青跟着去。”
“不必多带人，一百亲卫足矣。”
“朕的小舅子，要让闽越王看见。”
“也要让朝中那些老东西，看见。”
当夜，刘彻密召庄助。
没有勉励，没有许诺。
只有一根代表天子亲临的节杖，和一道冰冷彻骨的命令。
“退兵，则赏。”
“不退，则族灭国除。”
“一字不差，告诉闽越王。”
庄助叩首，那双被压抑了太久的眼睛里，燃烧起士为知己者死的熊熊火焰。
“臣，领旨！”
庄助离京后，长安城暗流涌动。
宣室殿的朝会，成了一座无声的角力场。
武安侯田蚡数次在朝会上“忧心忡忡”地提及此事。
“陛下，庄助一介书生，此去无异于羊入虎口啊！”
“臣听闻，闽越非但未退，反而增兵，已将东瓯都城围得水泄不通。”
“陛下年轻锐意，然国策不可儿戏，万一激怒闽越，犯我南境，悔之晚矣！”
他句句“为国分忧”，实则字字都在攻击刘彻的决策失误。
朝中附和者众，看向御座的眼神，也多了几分看好戏的意味。
刘彻面无表情，只是每日照常听政。
却在无人察觉处，将田蚡申请的南方军备款项，压下不发。
同时，命御史大夫彻查历年军费开支。
一时间，朝堂之上，风声鹤唳。
所有人都明白，这成了一场赌局。
赌注，是天子的威信。
赢了，皇权如日中天。
输了，天子将彻底沦为长乐宫与朝臣们手中的傀儡。
半月后。
宣室殿，朝会。
气氛压抑到了极点。
田蚡再次出列，正准备上演新一轮的“痛心疾首”。
“报——”
一声高亢的呐喊从殿外传来，悍然撕裂了所有沉闷！
一名禁军校尉，身披风尘，手持令符，大步流星冲入殿中。
他单膝跪地，声音响彻整座大殿！
“启禀陛下！”
“大行令庄助，已于五日前，抵达闽越军前！”
殿内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上。
校尉深吸一口气，声音愈发高亢，充满了难以置信的激昂！
“庄大夫孤身一人，持天子节杖，直入闽越中军大帐！”
“当着闽越王及其诸将之面，宣读陛下诏书！”
“声色不动，辞气俱厉！”
“与此同时，卫青大夫率百名亲卫，于阵外百步，立天子旌旗！”
“百人列阵，演我大汉最新霹雳战法，鼓声不休，箭出如雨，精准覆盖中军帐外三尺之地，无一偏颇！”
“闽越王与其内应王子，见天子节杖、旌旗，观汉军战阵之威，惊恐万状，以为我大汉天兵已至！”
“其国内部早已生乱，当夜便有王子发动兵变，斩杀主战派大将！”
“闽越王为求自保，已下令全军后撤三十里！”
校尉顿了顿，从怀中掏出一份降表，高高举起！
“并已派遣使者，携带降表，即刻赶赴长安请罪！”
“东瓯之危，已解！”
最后一个字落下。
宣室殿，死一般的寂静。
所有人的目光，都像被一只无形的手操控着，下意识地，汇聚在一个人身上。
武安侯，田蚡。
他的脸，以肉眼可见的速度，从胜券在握的得意，到错愕，到震惊，最后化为一片死灰。
嘴巴半张着，像一条被人掐住了脖子的肥鹅。
刘彻，终于动了。
他缓缓地，从御座上站起身。
一步。
一步。
走下九层台阶。
他没有看任何人。
径直走到了那名报捷的校尉面前，亲手将他扶起。
他的声音不大，却像重锤，敲在每个人的心上。
“庄助与卫青，现在何处？”
校尉激动得浑身颤抖。
“回陛下，已在归途！”
“好。”
刘彻点点头，缓缓转身。
那双冰冷而锐利的眼睛，终于落在了面如土色的田蚡身上。
他的嘴角，勾起一抹冰冷的，属于胜利者的弧度。
“舅父。朕的刀，快吗？”