城西,乱葬岗。
残破的“义庄”牌匾在风中吱呀作响,几只黑鸦停在枯树枝头,用猩红的眼珠打量着不速之客。
陆小凤、西门吹雪、花满楼、司空摘星四人立于义庄破败的院门前。空气中弥漫着腐朽和尘埃的气味。
“好一个‘涅盘之地’,”司空摘星搓了搓手臂,驱散一丝寒意,“阴气森森,我看是鬼魂聚集之地还差不多。”
花满楼虽目不能视,感官却最为敏锐,他微微侧首,轻声道:“内有呼吸声,一人,气息绵长,是个高手。”
西门吹雪不言,率先推开那扇几欲腐朽的木门。嘎吱——声响在寂静中格外刺耳。
义庄内部比外面更加破败,几口薄皮棺材散乱放置,蛛网遍布。然而,在厅堂中央,却有一片区域被打扫得干干净净。一个身着粗布麻衣、背影佝偻的老者,正背对着他们,慢条斯理地擦拭着一块灵牌。
听到脚步声,老者动作未停,沙哑开口:“来了?比老朽预想的,慢了些。”
陆小凤眼神一凝,缓步上前:“老先生知道我们要来?”
老者缓缓转过身,露出一张布满皱纹、却眼神清亮的脸庞。他目光扫过四人,在陆小凤和西门吹雪身上略作停留,最后落在陆小凤脸上:“凤凰令既出,有缘人自会寻来。老朽在此,已等候多时。”
“等候?”司空摘星挑眉,“等我们?还是等别人?”
“等该等之人。”老者将擦拭干净的灵牌轻轻放回供桌,那上面赫然写着“先考陈公继志之灵位”。“老朽姓陈,单名一个‘忠’字。三十年前,是陈府的马夫。”
陈府!太子太傅陈继志的府邸!
陆小凤心中一动:“陈老伯,你引我们来此,所为何事?”
陈忠没有直接回答,而是走到墙角,挪开几个堆放的破旧草席,露出一个向下延伸的黝黑洞口。“诸位想知道三十年前的真相,想知道凤凰集为何物,想知道如今这黑羽箭为何重现人间,答案,或许就在下面。”他顿了顿,看向陆小凤,“敢问陆大侠,那令牌内的地图,除了此地,可还有别的标记?”
陆小凤心中警兆微生,面上却不动声色:“陈老伯为何如此肯定地图在我身上?又为何知道还有别的标记?”
陈忠浑浊的眼中闪过一丝复杂:“因为那令牌,本就是我放入百宝阁,借钱不多之手,送到你面前的。至于标记……凤凰涅盘,非止一地。老朽守着的,只是最初之火。”
话音未落,司空摘星忽然低喝:“外面有人!很多!把我们围了!”
只听破空之声骤响,数十支弩箭穿透窗纸和墙壁,疾射而入!目标并非随意散射,而是极具针对性地覆盖了陆小凤、西门吹雪和花满楼所在的方位!
“小心!”陆小凤灵犀指疾点,拨开几支劲弩。西门吹雪剑不出鞘,仅以剑鞘挥舞,便将射来的弩箭尽数震飞。花满楼袖袍鼓动,听风辨位,身形如柳絮般飘忽,避开箭矢。
司空摘星则早已一个翻滚,躲到了一口棺材后面。
箭雨稍歇,门外传来一个冷硬的声音:“里面的人听着!六扇门办案!速速交出凤凰令及叛逆陈忠,否则格杀勿论!”
是李乘风的声音!
陆小凤朗声笑道:“李捕头,好快的脚程!昨夜才去皇宫述职,今日就来这荒郊野岭格杀勿论了?”
外面的李乘风似乎顿了顿,随即声音更冷:“陆小凤,休要胡言乱语!本捕头接到线报,叛逆陈忠与此番黑羽箭连环命案有关,藏匿于此!尔等速速让开!”
陈忠脸上毫无意外,只有悲凉和一丝决然:“他果然来了。清理门户,他向来心急。”
“清理门户?”花满楼捕捉到这个词。
“李乘风,亦是凤凰集后人!”陈忠语出惊人,“他的父亲,便是当年凤凰集三位首领之一的‘青鸾’!三十年前太子太傅一案后,凤凰集分崩离析,一部分人如老朽,心灰意冷,隐姓埋名;另一部分人,如李乘风之父,则选择了……投靠朝廷,用昔日同伴的血,染红了自己的顶戴花翎!李乘风子承父业,如今位高权重,岂容当年旧事重提,岂容我等这些‘余孽’活在世上!”
陆小凤瞬间贯通了许多线索。为何李乘风对旧案语焉不详,为何他夜探皇宫(或许是向某些权贵汇报或请示),为何刺客的目标是令牌内的绢纸——李乘风想收回或确认这可能指向他身世和罪证的线索!
“所以,如今的杀戮,是复仇?”陆小凤急问,“是你,或者幸存的凤凰集后人,在向当年背叛者及其后代复仇?”
陈忠摇头,又点头,神情苦涩:“是复仇,但非老朽所为。老朽残躯,只求守护秘密,等待一个能揭开真相、还亡者清白之人。如今的杀戮……是另一只‘凤凰’。”
另一只凤凰?
就在这时,义庄之外突然传来一阵骚动和惊呼!
“怎么回事?”
“后面!后面也有敌人!”
“啊!”
惨叫声、兵刃交击声骤然响起,显然李乘风带来的人马遭到了袭击!
司空摘星趁机从棺材后探出头,透过破洞往外一看,倒吸一口凉气:“我的乖乖……一群戴着黑色羽毛面具的人!武功路数狠辣,见人就杀!李乘风的人被夹在中间了!”
黑色羽毛面具?
陆小凤与西门吹雪对视一眼,均看到对方眼中的凝重。这才是真正重现的“凤凰集”?还是另一股势力?
陈忠脸色大变,急促道:“他们来了!‘黑凤凰’!他们才是如今执掌黑羽箭,进行血色清算之人!他们不仅要杀当年的背叛者,也要杀所有知晓内情、可能阻碍他们计划之人!李乘风是目标,我们也是!”
义庄内外,顿时陷入三方混战。李乘风率领的六扇门捕快,神秘出现的“黑凤凰”杀手,以及义庄内的陆小凤四人加上陈忠。
“此地不宜久留!”西门吹雪冷然道,长剑终于出鞘半寸,凛冽的剑气让整个义庄的温度都下降了几分。
陈忠猛地抓住陆小凤的手臂,将一件硬物塞入他手中,低声道:“陆大侠,这是老朽守护的半本《凤凰谱》,记载了凤凰集的部分秘辛和……‘凤凰泪’的完整解法!另一本在李乘风或其幕后之人手中!地图所指另一处,在城东皇觉寺塔林,寻‘影壁栖凰’之处!快走!老朽替你们断后!”
说罢,陈忠不等陆小凤回应,猛地一拍身后供桌机关,那黝黑洞口旁竟又打开一条狭窄的密道!他旋即怒吼一声,挥舞着一根熟铜棍,冲出了义庄,直奔战团,状若疯虎,顿时吸引了大部分火力。
陆小凤知此时不是犹豫之时,将那小册子塞入怀中,低喝一声:“走!”
四人瞬间掠入密道。身后传来陈忠悲壮的怒吼声、兵刃碰撞声,以及李乘风的厉声呵斥……
密道狭窄潮湿,不知通向何方。但此刻,他们手中已握有更多线索,却也陷入了更深的迷雾和更危险的漩涡。
三十年前的旧案,如今的血案,背叛与复仇,新的“黑凤凰”与旧的恩怨……一切,都指向了那最终的目的地——皇觉寺。