退朝回到家里，王卓的心绪仍未完全平静。平复了一下心情，就准备动身返回东大，找谭局长商讨铁路修建所需的具体技术和物资支援——毕竟“铁道兵”的架子算是搭起来了，但铁轨、枕木、勘探设备乃至初期的工程机械，都还得依赖现代工业体系的支撑。
刚要出门，宫里却来了传旨太监，言道皇上晌午在御花园设家宴，请驸马爷务必到场。
王卓心下微动，随即了然。看来自己这位深谋远虑的老丈人，是打算用这顿便饭来安抚，或者说，更深层次地敲打一下自己这个总想“搞点新花样”的女婿。他沉吟片刻，转身从酒柜里拎了两瓶过年时剩下没喝完的茅台，用锦布包好，便随着引路的太监向内宫行去。
时值春日，御花园内暖意融融，垂柳新绿，几株早开的桃花点缀其间，生机盎然。穿过曲径回廊，来到一处临水的精致暖阁。出乎王卓意料，太子朱棣已然在座，正望着窗外的潺潺流水，神色沉静，不知在思索什么。
“见过太子殿下。”王卓上前拱手见礼。
朱棣回过神，对他微微颔首，眼神交流间带着一丝只有两人才懂的意味，还未及多言，便见内侍们抬着一个烧得炭火通红的银制暖锅进来，那熟悉的造型让王卓一怔。紧接着，各种切得薄如蝉翼的羊肉片、鲜嫩的鹿肉、脆爽的蔬菜、嫩滑的豆腐和晶莹的粉丝等配菜，如流水般井然有序地摆满了八仙桌，俨然是一副北方春日里围炉欢聚的景象。
正当王卓看着那锅中开始微微翻滚的清汤有些出神时，沉稳的脚步声传来，朱元璋一身赭黄色的常服，脸上带着些许看似随和的笑容，迈步走了进来。
朱棣和王卓连忙起身，欲行大礼，却被朱元璋摆手拦住：“行了行了，这儿没外人，就咱爷仨，今天只叙家礼，不讲那些朝堂上的虚礼，都自在些，坐，坐。”
三人依言落座。王卓趁机拿出那两瓶茅台，揭开锦布，笑道：“岳父大人，这是小婿从东大带回来的白酒，口感醇烈绵长，今天特意带来给您尝尝鲜，也算是尽一点孝心。”
朱元璋拿起那白瓷瓶，颇有兴趣地端详了一下瓶身的纹路，笑道：“好，东大的稀罕物，咱今天也开开荤，尝尝这后世的美酒。” 他用筷子指了指那咕嘟冒泡的暖锅，“这东西，当年咱确实下过令，民间不得仿效元宫旧俗，认为其过于奢靡耗费。不过嘛，咱也不是那不懂变通的老顽固。东大营地里那些专家，好像都好这一口，隔三差五就围坐一锅。既然于国有功之人喜欢，咱今天也用这个招待你们，春日里吃这个，暖和。”
炭火温煦，汤底逐渐沸腾，散发出骨汤的浓郁香气。几杯清澈透亮、香气四溢的茅台下肚，朱元璋苍老的脸上泛起了红光，他放下酒杯，眼神带着一种穿透岁月的追忆，缓缓开口，声音带着些许感慨：“人老了，就总爱回想以前的事儿。想起和陈友谅在鄱阳湖的决战，想起张士诚占据的富庶江南……那些个老对手，一个个也都曾是叱咤风云的人杰啊。”
他目光扫过朱棣和王卓，带着考较的意味：“你们说说，当年元末群雄并起，豪强林立，为啥最后是咱这个放过牛、当过和尚的朱重八，坐了这天下？”
朱棣立刻放下筷子，身体微微前倾，恭敬地回答：“父皇乃是天命所归，更是民心所向，加之麾下将士用命，军纪严明，战力强盛，方能扫平群雄，奠定我大明基业。”
朱元璋却摇了摇头，又抿了一口那烈性的茅台，哈出一口酒气：“天命？那东西太虚了，咱从底层爬起来，不信这个。说到民心，”他嘴角扯出一抹复杂的笑，“没人比那个‘张王’张士诚更会收买民心了，对部下宽厚，对治下百姓也讲究仁义。到现在，苏州、松江那些地方，还有不少老人在家里偷偷祭拜他呢。”
他目光转向王卓，王卓刚想开口，朱元璋却抬手制止了他，自顾自地用笃定的语气说下去：“论当时的水师军力，陈友谅，这位‘江州鼍（tuo）龙’，艨艟巨舰，连锁为营，兵多将广，在元末群雄中是独一档的。”
朱元璋用筷子指了指那不断加入食材、愈发丰盛的火锅，又比划了一个“夯实”的动作，意味深长地说：“咱能得天下，首要一点，是咱不像陈友谅那样不讲信义、急功近利！他弑主徐寿辉，巧取豪夺，看似势力膨胀极快，实则内部人心不稳，根基虚浮。咱的地盘，是听了朱升老先生‘高筑墙，广积粮，缓称王’的九字真言，稳扎稳打，一个城池一个城池，靠将士们流血拼命，实实在在打下来的根基！这根基，打得牢！”
他顿了顿，语气带着一丝不屑：“咱又不像那张士诚，占了苏杭那等天下最富庶的地方，就小富即安，鼠目寸光，胸无大志，只想守着那一亩三分地做个富家翁，毫无进取之心！”
接着，他的声音低沉下来，却带着洞穿历史迷雾的锐利：“更关键的一点在于，咱懂得整合资源，特别是……如何将江南那些盘根错节的读书人和乡绅地主，这股强大的力量，为己所用。”
“元末大乱，根源复杂。除了蒙古朝廷自身腐败到了骨子里，天灾连年不断，还有一个往往被人忽视的要害，就是原本依附元廷的江南士绅集团，对其彻底失望了。蒙古人始终不肯真正汉化，在文化上排斥、轻视咱们华夏正统，可在政治上，为了维持统治，又不得不对江南这些掌握着实际资源的地头蛇们采取怀柔乃至放纵的策略，控制力实则不足。等咱先后在鄱阳湖打败了陈友谅，在苏州拿下了张士诚，把江南这块最肥腴、也最核心的土地，连同上面附着的这些‘聪明人’和他们的资源，都逐步整合、吸纳到了咱的麾下……后面北伐元廷，很多时候就是传檄而定，许多州县望风归附。那个庞然大物，自己就从里面烂透、散架了。”
他像是想起什么，补充道：“也正因为元廷对士绅阶层还算宽松，所以咱大军攻克大都之后，反而有不少汉人地主、文人，觉得蒙古人待他们不薄，选择了跟随元廷残部逃往草原。倒是很多底层的蒙古百姓，在草原上也是受王公贵族欺压，觉得在咱大明还能有条活路，反而归顺了咱。这里面的道理，你们要细细品味。”
这番话，如同一道强烈的闪电，瞬间劈开了王卓心中的层层迷雾！他脑海中立刻浮现出在现代网络上看到过的一个颇受认可的历史论断：在中国漫长的封建社会里，缺乏精英阶层（主要是士绅集团）参与和支持的农民起义，注定难以真正成功，最多只能是“流寇”。
典型的例子就是晚清的洪秀全和明末的李自成。洪秀全创立拜上帝教，从文化道统上就彻底否定了儒家士绅安身立命的根本，自然无法得到他们的真心拥戴；而李自成，即便侥幸攻破了北京城，其核心团队仍保持着浓厚的流寇作风，对庞大的官僚士绅体系缺乏有效的整合与管理策略，甚至采取追赃助饷等粗暴手段，使他迅速失去了可能稳定政权的最重要潜在合作者，最终功败垂成，身死国灭。
反观朱元璋，他出身于社会最底层，对贪官污吏有着刻骨的仇恨，执法也极其严酷。但他更深刻地理解，要治理一个疆域辽阔、人口众多的庞大帝国，离不开这些识文断字、熟悉地方民情、且在基层拥有巨大影响力的士绅阶层的合作。
他打击的是不服从统治、贪得无厌的个体官员和豪强，但总体上，他维持并改造、利用了这套由士绅作为基层统治基石的结构。他的成功，正是某种程度上实现了“底层反抗力量”与“传统精英集团”在特定历史条件下的结合与相互利用。
这时，朱元璋将目光重新投向王卓，语气平和却带着千斤重量：“王卓，你觉得，今天在朝堂上，那些文官们，是更害怕你提出的那个‘有偿徭役’，还是更害怕老四提出的‘一条鞭法’、‘摊丁入亩’呢？”
王卓一怔，仔细思索起来。
他今天在朝堂上，推动雇佣民夫、改善劳工待遇等事情，潜意识里是带着某种“人生而平等”、“保障劳动者权益”的现代观念，这无形中是在试图松动甚至瓦解士绅集团赖以控制地方、获取廉价劳动力的特权根基。而朱元璋今天这番看似闲话家常的回忆，实则是在用一种更隐晦、也更深刻的方式点醒他。
朱元璋并不需要他回答，直接给出了答案：“老四的办法，是损了他们一些利益，像是从他们满仓的粮食里，合理地拿走一部分充作国用，他们肉痛，但还能忍受，甚至能理解。毕竟国库空虚，最终也会影响到他们。可你的想法呢？”
他目光如炬，“你是想直接把他们仓房的地基给撅了！你让他们无法再像以前那样，几乎无偿地使唤百姓，你这是在动摇他们千百年来习以为常、视作天经地义的权力和地位！你说，他们能不跟你拼命吗？”
“现在的大明，需要的是稳定。北元残余未清，各地民生亟待恢复，朝局经不起大的动荡。你要推行你的那个‘工业化’，同样需要一个稳定的朝局，需要士绅集团至少在明面上的配合，需要他们不出乱子。饭，要一口一口吃；路，要一步一步走。”
他看着王卓，眼神深邃：“当年朱升先生送给咱那九个字，‘高筑墙，广积粮，缓称王’，今天，咱也把这九个字送给你。”
王卓浑身一震，彻底明白了朱元璋的深意。这不是阻止他，而是在教他策略和方法。“高筑墙”，是要他筑牢工业化的技术壁垒和自身实力；“广积粮”，是要他积累资金、培养新式人才、夯实工业基础；“缓称王”，则是告诫他不要过早、过直白地去挑战旧的意识形态和权力结构，要懂得韬光养晦，等待时机。
皇帝并非看不到他带来的新事物的潜力，也并非完全反对变革，而是作为一个成熟的政治家，他更清楚力量的对比和行动的节奏。朱元璋是在告诉他，改革不能仅凭一腔热血和理想，更需要智慧和耐心，需要先积蓄足够颠覆旧秩序的力量，而不是在力量不足时，就莽撞地去摇撼那棵盘根错节的大树。
“小婿……明白了。谢岳父大人教诲。”王卓深吸一口气，郑重地说道。
朱元璋满意地点了点头，重新拿起筷子，夹起一片滚烫的羊肉，仿佛刚才那段沉重的谈话从未发生过一般，笑道：“明白就好。来，吃肉，这肉老了，就不好吃了。”