兴平二年春末，东阿城外的僵持仍在继续，但曹营内部因郭嘉的加入，平添了几分活力。郭嘉与周晏这一动一静的搭配，常常在看似随意的谈笑间，碰撞出令人拍案叫绝的策略火花，使得应对吕布军的骚扰和反间计愈发从容。曹操看在眼里，喜在心头。
然而，一份来自徐州方向的加急军报，如同投入平静湖面的巨石，瞬间打破了这份短暂的平衡与酝酿中的希望。
“报——！”传令兵几乎是连滚爬入议事厅，声音带着难以置信的惊惶，“主公！徐州急报！州牧陶谦……病故了！”
厅内顿时一静。曹操闻言先是一愣，随即脸上掠过一丝复杂难明的神色，有大仇未报的遗憾，也有对手悄然离世的莫名空虚。但他还没来得及细品这情绪，传令兵接下来的话，便让他浑身的血液几乎逆流！
“徐州别驾糜竺、从事孙乾等人，以陶谦遗命为名，连同下邳相笮融、彭城相薛礼等，已共同迎奉……迎奉刘备刘玄德为徐州牧！此刻，刘备已入驻郯城，接管州事！”
“什么？！刘玄德——！”曹操猛地从主位上站起，双目瞬间赤红，额角青筋暴起，之前的复杂情绪被一股遭到严重背叛和愚弄的狂怒彻底取代！他一把掀翻了面前的案几，竹简、杯盏哗啦啦散落一地。“织席贩履之辈！安敢如此！欺我太甚！！”
怒吼声震得梁上灰尘簌簌而下。厅内荀彧、程昱、郭嘉、周晏等人皆面色凝重。夏侯惇、夏侯渊等将领更是怒发冲冠，纷纷请战：
“大哥！刘备这大耳贼，忘恩负义！当初在虎牢关，若非大哥相助，他焉有今日！如今竟敢趁火打劫，窃取徐州！末将愿为先锋，踏平徐州，生擒刘备！”
“对！先灭吕布，再平徐州！”
“不如直接舍了吕布，先灭刘备！此等小人，不配据有州郡！”
群情激愤，复仇的焦点瞬间从吕布部分转移到了刘备身上。曹操胸膛剧烈起伏，喘着粗气，显然已被这消息气得失去了平日的冷静。他猛地看向麾下谋士，声音嘶哑：“诸公！刘备匹夫，诈伪饰奸，窃我徐州（在他看来，击败陶谦后徐州本应是他囊中之物）！此仇不报，操誓不为人！我意已决，暂舍吕布，先取徐州！尔等速去整军！”
“主公不可！”荀彧第一个出声劝阻，语气急促而恳切，“吕布陈兵于侧，犹如猛虎在旁。若我军主力东向，吕布、陈宫趁机袭我后方，则兖州危矣！兖州若失，我军进退失据，徐州亦不可得！此乃舍本逐末，万不可行！”
程昱也冷硬接口：“文若所言极是。刘备虽得徐州，然其根基未稳，徐州内部笮融、薛礼等未必真心归附，其势未成，暂无大患。吕布方是心腹之疾！当先定兖州，再图徐州！”
然而，盛怒之下的曹操几乎听不进任何劝谏，他死死盯着东方，仿佛要穿透墙壁，看到那个占据徐州的“大耳贼”：“吕布疥癣之疾，刘备心腹之患！彼已据州郡，若待其坐大，更难图之！我必伐之！”
就在众人争执不下，气氛僵持之际，一直静静观察的郭嘉，悄悄拉了拉身旁因这突如其来的变故而有些愣神的周晏的衣袖，递过去一个狡黠的眼神，低声道：“子宁，看来今日这茶是喝不成了。主公盛怒，直言恐难奏效。”
周晏回过神来，看着曹操那几乎要喷出火的眼睛，又瞥见郭嘉那副“我有办法”的表情，下意识地点了点头，小声道：“奉孝有何妙计？此时若弃吕布而攻刘备，确是……风险极大。”
郭嘉微微一笑，上前一步，对着暴怒的曹操拱了拱手，语气轻松，甚至带着点漫不经心：“主公欲伐刘备，嘉以为，亦无不可。”
此言一出，满堂皆惊！连曹操都愕然看向他。荀彧、程昱更是皱紧了眉头。
郭嘉不慌不忙，继续道：“只不过，攻打徐州之前，需先做一件事——让那吕布，再无暇他顾，甚至……让他自己滚出兖州。”
曹操怒气稍缓，被郭嘉的话引起了兴趣：“奉孝有何妙计，可速速道来！”
郭嘉眼中闪烁着智慧的光芒，侃侃而谈：“吕布、陈宫、张邈之联盟，看似稳固，实则漏洞百出。吕布勇而无谋，性疑忌刻；陈宫有智而刚直，难以尽展其才；张邈兄弟则首鼠两端，各有算盘。前番子宁与我所设疑兵、流言之策，已令其内部微生龃龉。如今，只需再添一把火，便可令其联盟从内部分崩离析。”
他走近地图，手指点向濮阳周边：“吕布军粮草，多赖张邈从陈留转运，以及劫掠周边。我可令元让、妙才将军，加大对其粮道的袭扰力度，专挑张邈负责的区域下手，却对陈宫防区网开一面。同时，派细作于濮阳散播消息，言张邈兄弟暗通我军，欲借吕布之手消耗曹操，再坐收渔利，甚至……已与刘备暗中联络，欲共分兖州！”
周晏听到这里，若有所思，补充道：“还可令部分已暗中归附我军的本地豪强，假意向吕布献粮，却在粮中掺杂砂石，或故意延迟交付，制造张邈督办不力、中饱私囊的假象。吕布性急，必迁怒张邈。”
郭嘉赞赏地看了周晏一眼，接着道：“此外，可伪造陈宫与张邈往来密信，‘不慎’落入吕布手中，信中提及对吕布刚愎自用的不满，以及……对其麾下大将，如张辽、高顺的拉拢之意。以吕布之心性，见此信，焉能不疑？”
程昱闻言，冷峻的脸上也露出一丝了然，补充道：“还可散布谣言，言袁绍因吕布占据兖州，威胁其南境，已暗中许诺主公，若驱逐吕布，便表主公为兖州牧，并供给粮草。此谣言一出，吕布外惧袁绍，内疑张邈、陈宫，其心必乱！”
荀彧沉吟片刻，也缓缓点头：“奉孝此计，环环相扣，直指人性弱点。若施行得当，确可收奇效。只是，需把握分寸，既要使其生乱，又不可逼其狗急跳墙，合力猛攻我三城。”
曹操听着麾下顶尖智囊们你一言我一语的完善着这个“驱虎吞狼”又“釜底抽薪”的计策，眼中的怒火渐渐被冷静和算计取代。他深吸一口气，缓缓坐回重新安置好的座位上，手指敲击着扶手：“如此……便依奉孝、子宁之策！文若、仲德，细节由你二人与奉孝、子宁斟酌实施！元让、妙才，加紧袭扰，务必让吕布不得安宁！我要让他在兖州，一刻也待不下去！”
“诺！”众人齐声领命。
随着一系列精心策划的计谋秘密展开，濮阳城内的气氛果然变得越来越诡异。吕布对张邈的信任降至冰点，对陈宫的谏言也愈发不耐烦，甚至开始猜忌张辽、高顺等将领。联盟内部的裂痕，在曹营谋士们无形的拨弄下，日益扩大。
而在这场智力交锋的间隙，郭嘉总会拉着周晏躲清静，美其名曰“探讨兵法”，实则常常是郭嘉高谈阔论，周晏则一边听着，一边慢条斯理地摆弄他带来的茶具，偶尔提出一两个关键问题，或从后勤、民心的角度补充一句，往往能让郭嘉的思路更加完善。两人的友谊在这种默契的配合中愈发深厚。
一日，郭嘉见周晏又在核对繁琐的粮草报表，便凑过去笑道：“子宁，我看你整日与这些数字为伍，头岂不更大了？不如我教你个法子，保准让程仲德先生以后少派些这等活计给你。”
周晏好奇抬头：“什么法子？”
郭嘉狡黠一笑：“下次他再让你算这些，你便当着主公的面，突然晕倒，就说旧伤复发，心神耗竭……我保证，主公立刻就会把这些活儿派给别人，还会赐下无数补药。”
周晏闻言，没好气地白了郭嘉一眼：“奉孝莫要胡说……此法太过儿戏。”心中却想，这郭奉孝，真是鬼主意层出不穷。
郭嘉见他一脸认真拒绝的样子，哈哈大笑，用力拍着他的肩膀：“子宁啊子宁，你这般老实，在这乱世之中，可真是一股清流！不过，嘉就喜欢与你这样的实诚人打交道！”
周晏无奈地揉着被拍疼的肩膀，看着郭嘉笑得前仰后合，嘴角也不自觉地微微勾起。在这紧张的氛围中，能与郭嘉这样的朋友相处，确实让他感到一丝难得的轻松。