正当吕不韦准备大干一番的时候，却有人不合时宜地泼来了一盆冷水，这个人就是那个不识相的王勃。
天河水军的演武场飘着墨香，王勃案头堆着十二本天庭书局的教材，每本封面上都印着“太白院长推荐”的金印，翻开却见内页多处错漏，甚至有凡间《吕氏春秋》的段落被改头换面。
“将军，《三界时报》的人来了。”副将火正尚抱着铜壶进来，壶嘴冒着“醒神茶”的清香，“他们说您的文章传遍三界了。”
王勃掷笔，看着案头刚写就的《讨乱编滥印书檄》：“列位仙长、三界父母：今有奸商假天庭之名，行敛财之实。所谓‘必过教材’，不过是凡间旧书换皮；所谓‘考官秘卷’，皆是捕风捉影之谈……”他拍案而起，墨汁溅在“保过五宝”的包装上，将“保过”二字染成血色。
三日后，《三界时报》头版炸开了锅。王勃的文章被刻在琉璃板上，悬在南天门显要处，每字都闪着金光：“八股之道，本为选贤，今却成了敛财工具！一套教材百余种，价逾万钱，试问：是考学还是考钱？”
然而反响出人意料。第一天，三位家长联名上书《三界时报》：“王将军何不食肉糜？我等寒门子弟，若不买教材，如何知晓‘破题三式’？”第二天，百位仙家长辈聚集书局门前，举着“还我教材”的灯笼：“没有这些书，孩子们连墨卷格式都不会！”
最令王勃震惊的，是一位卖豆腐的老妇在报上留言：“我每日磨三缸豆腐，才够买半本《周测小考指南》。可我儿说，书里的‘易错三百题’，正好是上周夫子考过的！”她不识字，却相信“贵的就是对的”，用血汗钱换来了孩子口中的“有用”。
天庭书局的贵宾室里，吕不韦斜倚着紫檀榻，听右小左念着最新账本：“《八股错题全解》加印八千套，‘考官人脉图’预约破千，就连退下来的《凡间焚书汇编》，换了《跨界智慧大典》的名，都卖了三百套——”
“妙啊。”吕不韦晃着鎏金酒盏，酒液里漂着三片金叶子，“家长们怕的不是花钱，是不花钱就落后。你看那卖豆腐的老妇，她儿子真的看了书吗？不过是买个心安。”他忽然坐起，“把‘期末押题卷’分成‘上中下三元’，上元卷卖五百，中元卷八百，下元卷一千二——买全三元，赠‘文昌帝君祈福签’。”
右小左的算盘打得飞快：“这样一来，家长为了‘全套’，必然倾囊。可王勃那篇文章……”
“无妨。”吕不韦轻笑，从袖中取出份文书，“太白院长已批了‘教材规范化’文书，今后所有教材需经书局审核——咱们的印鉴，就是‘规范’。”他指尖划过“审核费”一栏，每亩教材收五十天元，“那些骂咱们的家长，最后还不是得乖乖买咱们的‘规范版’？”
凡间的望子山巅，一位樵夫正对着新寄来的《寒门逆袭宝典》叹气。书价三百天元，抵得上他半年砍柴钱，可村人都说：“山脚下的李屠夫，花了五千天元给儿子买书，如今在天庭当了巡山吏！”他咬咬牙，解下腰间的野猪牙吊坠，那是孩子出生时打的第一头猎物。
天庭学院的课堂上，摩昂先生看着学生们案头堆成小山的教材，欲言又止。他的讲义被拆成“重点解析”“考点精要”，每章都标着“书局独家授权”，而真正的学问，却在铜臭中渐渐模糊。
雪化了又冻，天庭书局门前的队伍从未断过。吕不韦站在二楼雅间，看着家长们抱着一摞摞书离去，衣摆上的金粉在阳光下闪烁，像极了他们腰间越来越瘪的荷包。
“总管，凡间有个新动向。”右小左捧着玉简进来，“有人仿造咱们的‘考官秘卷’，卖的是‘阎王殿判卷手札’，说死后考阴间功名也能用——”
“无妨。”吕不韦倒了杯鲛鱼胶茶，“让金柜坊的人入股，咱们出‘阴阳两界套盒’，买一送一。”他忽然看见楼下有位家长踉跄摔倒，怀中的《保过五宝》散落一地，书页间掉出张当票，“你瞧，他们卖了房子、当了首饰，却甘之如饴。为何？因为咱们卖的不是书，是希望。”
右小左看着玉简上的订单数据，忽然想起三年前在太白院长案头看见的《劝学篇》，里面写着“万般皆下品，唯有读书高”。如今这“高”处，早已被铜臭淹没，可家长们依旧趋之若鹜，因为他们相信，这是唯一能让孩子“成龙”的路。
王勃站在南天门，看着琉璃板上自己的文章被新的广告覆盖：“天庭书局新春大促，购万卷送仙府学位！”
雪又下了起来，落在书局的鎏金招牌上，“天庭书局”四个大字在风雪中若隐若现。家长们的脚步依旧匆匆，怀里的书越来越多，腰间的荷包越来越瘪，却没人停下问一句：这层层叠叠的书，究竟是垫脚石，还是无底洞？
立春那日，天庭书局推出“开年大运套盒”，含《八股运势精算》《考官生辰八字合辑》，附赠“财神殿祈福香”。吕不韦在庆功宴上宣布，下一季度将推出“胎教教材”，从胚胎期便开始培养“仙才”。右小左的算盘珠子拨得飞快，算着未出生的孩子能带来多少进项。
凡间的望子村，那位樵夫终于凑够了“胎教教材”的钱，却在送货途中摔断了腿。他看着怀中的书，忽然想起孩子第一次识字时，用树枝在地上写的“爹”字，比任何教材都温暖。可他还是咬了咬牙，让妻子继续磨豆腐，因为村里的流言说：“不买书局的书，孩子连托儿所都进不了。”
雪融了，天河的水依旧浑浊，倒映着书局门前的车水马龙。王勃站在演武场，看着新送来的“规范教材”，每本都盖着他看不懂的金印。他忽然明白，这场关于“爷娘血汗”的战争，从来不是对错之争，而是人心的欲望，永远填不满。