冰冷的金属走廊内，“远行者”号引擎启动的倒数声如同催命符，每一次响起都敲打在陈时和沈余的心脏上。
“6…5…”
走廊尽头，那名“基金会”战士手中的武器散发着危险的幽光，枪口稳稳地锁定着他们。他身上的装甲有细微的破损和灼烧痕迹，显然强行突破传送让他也付出了代价，但眼神中的冰冷和决绝却丝毫未减。
“放弃抵抗。交出权限。‘远行者’号必须被回收。”“基金会”战士的声音透过面罩传来，带着不容置疑的命令口吻。
“4…”
没有时间谈判了！陈时几乎能感觉到脚下甲板传来的、引擎预热带来的微弱震动。一旦起飞，天知道这艘船会直接进入超光速还是需要进行其他操作，绝不能将控制权交给“基金会”！
他猛地将沈余向旁边一推，自己则借着反作用力扑向另一侧走廊的金属凸起后方！
咻！
一道炽热的能量光束几乎擦着他的后背射过，将他刚才站立的地面熔出一个红热的坑洞！
“陈时！”沈余惊叫一声，她被推得撞在冰冷的舱壁上，所幸没有受伤。
“3…”
陈时躲在掩体后，心脏狂跳。他没有武器，面对一个全副武装、训练有素的“基金会”战士，几乎毫无胜算。
沈余紧贴着舱壁，大脑在极度恐惧中飞速运转。她的感知在这里变得异常清晰，她能“感觉”到那名战士身上能量武器的充能波动，能“感觉”到脚下甲板能量输送管线的轻微震颤，甚至能“感觉”到……这艘船本身似乎有着某种微弱的“情绪”？一种沉寂太久被重新唤醒的……“期待”？
“2…”
又是一道能量光束射来，打在陈时躲藏的掩体上，溅起大片火花和熔化的金属液！掩体正在被快速摧毁！
不能再等了！
陈时猛地看向沈余，用眼神示意了一下走廊上方那些复杂的管线和照明系统。沈余瞬间明白了他的意图——破坏环境制造混乱！
几乎在陈时猛地从掩体另一侧探出身子吸引火力的同时，沈余集中起全部的精神，不是去攻击那个战士，而是去感知、去轻微地干扰离他最近的一段天花板能源管线！
她的能力对实质物体影响微乎其微，但对于精密的能量系统，哪怕一丝干扰也足够了！
嗡！
那段管线猛地过载，爆出一团耀眼的电火花！高温的电弧如同鞭子般抽向下方的“基金会”战士！
战士反应极快，猛地向后翻滚躲避，但动作还是慢了一瞬，一道电弧击中了他持枪的手臂！
他闷哼一声，手臂装甲发出焦糊味，武器脱手飞出，滑到了走廊中间！
“1…引擎启动。”
就在这一刻！最后的倒数结束！
整个“远行者”号猛地一震！一股强大的、持续的推力从后方传来，将猝不及防的三人全都甩向了走廊前端！
陈时和沈余撞在一起，滚作一团。那名“基金会”战士也失去了平衡，试图去抓取飞出的武器却被加速力推开。
超光速引擎启动了！飞船正在驶离船坞，进入茫茫宇宙！
警报声响起（不再是倒计时，而是正常的航行警报），走廊的灯光变成了稳定的蓝色航行灯。
“权限者，请前往舰桥主持航行。”沉稳的电子音再次响起。
陈时挣扎着爬起来，拉起沈余，毫不犹豫地向着电子音指示的舰桥方向跑去！必须抢在“基金会”战士之前控制舰桥！
那名战士也挣扎着起身，他没有再去捡远处的武器，而是从腿部装甲中抽出一把高频振动匕首，眼神凶狠地追了上来！他的速度极快，即使在加速环境下也异常稳定！
走廊并不长，尽头就是一道厚重的、印着“守望者”徽记的舱门。舱门感应到权限者靠近，迅速滑开。
陈时和沈余冲了进去，舱门在他们身后迅速关闭！
砰！
战士的匕首狠狠扎在刚刚闭合的舱门上，溅起一串火星！
暂时安全了！
陈时和沈余喘着粗气，看向舰桥内部。
这里比想象中更加简洁和先进。没有复杂的仪表盘，只有环绕式的、流动着数据星图的巨大透明屏幕，中央是一个类似王座的指挥椅。视野前方是巨大的观测窗，窗外不再是地球的景象，而是扭曲拉伸的星光——飞船已经进入了超光速状态！
“检测到未授权登舰者。启动内部防御系统。”电子音报告。
门外传来能量武器交火和战士愤怒的吼声，但很快平息下去。看起来舰内的自动化防御系统足够对付单个入侵者。
威胁似乎暂时解除了。
陈时坐到指挥椅上，界面自动亮起，显示出复杂的飞船状态和控制选项。沈余则好奇地触摸着那些流动的星图，她的感知似乎与这艘船产生着更深的共鸣。
“航向已锁定目标星系。预计抵达时间：7.3标准日。”电子音汇报。
7.3天？几十光年的距离只需要七天多？这超光速技术远超想象！
陈时尝试调出更多关于目标星系的资料，尤其是关于“终焉引擎”和那个呼救信号的信息。
资料库中关于“终焉引擎”的记录极少，只有一些模糊的警告碎片：“……文明最终试炼……”、“……意识归墟之地……”、“……不可触碰，不可唤醒……”。
而关于那个呼救信号，记录则稍微清晰一点：“……信号源：代号‘坚冰’前哨站……发送者：‘守望者’最后幸存者……信息内容：警告，‘终焉引擎’活性提升，请求撤离或……终极净化。”
终极净化？听起来不像是什么好词。
呼救者不是tRAppISt-1e上的土着，而是“守望者”的自己人？他们遇到了什么？“终焉引擎”活性提升又意味着什么？
就在这时，沈余突然指着观测窗外的星空：“陈时……你看……星星……”
陈时抬头望去，只见窗外那原本因超光速航行而扭曲的星光流影，似乎正在逐渐……变暗？
不是那种因为距离或遮挡的变暗，而是一种更诡异的、仿佛星光本身的“亮度”和“色彩”正在被某种无形的东西吸收或过滤掉的感觉。
与此同时，舰桥内所有的屏幕数据边缘，开始出现极其细微的、几乎无法察觉的抖动和衰减。
一种熟悉的、令人窒息的“感觉”开始悄然弥漫。
沈余的脸色变得苍白，她捂住胸口，声音颤抖：“‘寂静’……它……它好像……跟来了……”
陈时的心猛地一沉。他立刻查看飞船的外部环境监测读数。
读数显示，飞船周围的宇宙背景辐射强度，正在以极其缓慢但确实存在的速度……降低。
宇宙本身，正在变得更加“安静”。
“寂静”……这种现象，难道不仅仅局限于行星环境，而是……宇宙尺度的？！
他们的飞船，仿佛正驶向一片更加深邃、更加死寂的黑暗。
而那来自“坚冰”前哨站的呼救声，是否正是因为察觉到了这种席卷宇宙的“寂静”，才发出的最后绝望警告？
“寂静”现象竟然能影响超光速航行中的飞船？它是宇宙级的灾难？
“终焉引擎”活性提升，是否与“寂静”的蔓延有关？
他们前往的目标，是希望之地，还是另一个更加危险的陷阱？
“远行者”号能否在“寂静”彻底吞噬一切前，找到答案？