希望的光芒驱散了部分寒意，却也照亮了潜藏的阴影。陈时和齿轮奋力将粗大的能量输出线缆拖向卡在裂口处的核心舱段，沈余则在莉兰的帮助下，紧张地操作着便携终端，试图稳定古老能量发生器的输出，并将其导入飞船那近乎枯竭的系统。
“电压稳定……频率正在匹配……慢一点，慢一点……”沈余盯着屏幕上跳动的数据，额头渗出细密的汗珠。这古老设备的输出特性与飞船系统并不完全兼容，一个失误就可能烧毁最后的关键电路。
莉兰紧紧盯着发生器核心那稳定旋转的白色光环，又时不时担忧地瞥一眼实验室深处那片被黑暗笼罩的区域。她的直觉，或者说“星语者”残存意识带给她的模糊感应，让她感到一种莫名的不安。那里太安静了，安静得令人心悸。
废料依旧昏迷，被安置在一个相对安全的角落，苍白的面容在应急灯下毫无生气。
咔哒。
一声极其轻微、却在此刻死寂环境中显得格外清晰的金属摩擦声，从实验室深处的阴影中传来。
陈时和齿轮拖拽线缆的动作猛地一顿。沈余的手指也僵在了终端上。
所有人的目光瞬间投向声音来源——那个巨大的观察窗后方。
黑暗中，那双原本只是微弱红光的机械复眼，此刻亮度骤然提升，变成了两颗冰冷的、充满审视意味的猩红光点！
“那……那是什么？”齿轮压低声音，下意识地握紧了手中的金属桌腿。
没有人能回答。
观察窗后的阴影开始蠕动，一个修长、纤细、由某种暗哑金构成的身影，缓缓地从隐藏处站了起来。它的形态并非人形，更接近一种用于精密操作的多节机械臂或者工业机器人，但其顶端那冰冷的复眼和感知器阵列，却赋予了它一种令人不安的智能感。
它的外壳上覆盖着厚厚的灰尘，关节处可见磨损的痕迹，显然已在此地沉寂了漫长的岁月。其胸甲上，有一个模糊的、与“净化者”标志相似的徽记，但细节略有不同。
铭牌上的警告文字如同冰冷的诅咒，浮现在每个人脑海：“休眠采集者”。
能源的激活，如同叩响了坟墓的大门，惊醒了这古老的看守。
采集者的复眼扫过实验室，瞬间锁定了正在运作的能量发生器，以及正在试图“窃取”能源的陈时等人。它没有发出任何声音，只是 silently 地、以一种异常平滑而迅捷的速度，从观察室侧面一个突然滑开的通道口飘了出来！它的底部没有脚，而是依靠反重力悬浮装置移动！
“后退！离开线缆！”陈时大吼一声，猛地拔出随身携带的金短棍。
齿轮也立刻挡在沈余和莉兰身前。
但采集者的目标并非他们。它那修长的机械臂猛地弹出，前端变成复杂的能量接口工具，直接插向了能量发生器的主输出端口！
它要强行接管并关闭能源！或者……将其回收？
“休想！”齿轮怒吼着，将手中的金属桌腿狠狠砸向采集者的机械臂！
当啷！
火星四溅！桌腿被震得脱手飞出，采集者的机械臂却只是微微一顿，表面连一道划痕都没有！它的材料强度和动力远超想象！
另一只机械臂如同毒蛇般弹出，精准地拍在齿轮的胸口！
砰！
齿轮闷哼一声，如同被高速行驶的悬浮车撞到，整个人倒飞出去，重重砸在身后的仪器堆里，一时没了声息。
“齿轮！”沈余惊叫。
采集者毫不停留，接口工具再次探向发生器。
陈时猛地扑上前，短棍砸向它的复眼传感器！攻敌所必救！
采集者的反应快得惊人！第三只机械臂后发先至，轻易地格开了短棍，另一只手臂顺势挥出，狠狠抽在陈时的侧腹！
剧痛传来，陈时感觉肋骨可能断了，踉跄着后退，嘴角溢出血沫。
实力差距太大了！这根本不是一个级别的战斗！这看守是为了应对可能出现的、试图窃取能源或样本的强大入侵者而设计的！
就在采集者的接口即将再次接触发生器端口的瞬间——
一直躲在沈余身后的莉兰，眼中突然闪过一丝决绝！她猛地将怀中那个毫无生息的“文明火种”黑盒子，用力砸向了采集者胸口的徽记！
啪嚓！
黑盒子本就布满裂痕，此刻彻底碎裂开来！里面并没有电路，而是一团凝固的、蓝色的、如同水晶般的凝胶物质！这物质在接触到采集者外壳的瞬间，竟然如同活物般融化、渗透了进去！
采集者的动作猛地一滞！全身的关节发出不正常的“咔咔”声，复眼的光芒剧烈闪烁，变得混乱不堪！
那蓝色的凝胶物质，似乎是某种……强效的信息干扰剂或逻辑病毒？是“星语者”留给莉兰最后的、用于应对极端情况的防御手段？
趁此机会，沈余猛地将输出线缆的最后接口，狠狠插入了飞船外部的紧急能源输入口！
“连接成功！快启动充电！”她对着终端大喊。
陈时忍着剧痛，扑到控制台前，手动确认了能源接收！
嗡——
古老的发生器发出一阵负荷加重的嗡鸣，白色的光环旋转加速！强大的能量顺着线缆汹涌注入飞船！
飞船内部，几乎熄灭的控制台屏幕一个个亮了起来！生命维持系统的嗡鸣声变得有力！舱内灯光恢复！
然而，好景不长。那采集者体内的蓝色凝胶似乎正在被它的防御系统快速分解和清除！它的动作正在恢复，复眼的光芒重新聚焦，并且……充满了被激怒的、冰冷的杀意！
它放弃了接管发生器，所有的机械臂全部弹出，闪烁着危险的能量光芒，彻底锁定了实验室内的所有活物！
它进入了清除模式！
“充电完成10%！还不够启动引擎！”沈看着读数焦急地喊道。
采集者已经彻底清除了干扰，它猛地向前飘来，一只机械臂如同长矛般刺向离它最近的陈时！速度比之前更快！
陈时勉强翻滚躲开，原先位置的地板被轻易洞穿！
另一只机械臂横扫向沈余和莉兰！
眼看无法闪避——
呜——！！！
突然，一阵奇异的、并非来自飞船内部的能量波动猛地从核心舱段内部爆发出来！
这股波动温暖、纯净、带着一丝焦急和守护的意味！
是“初啼”！
它似乎被外部的危险和激烈的能量变化所惊醒，无意识地散发出了自己的力量！
这股力量并未直接攻击采集者，而是如同涟漪般扫过整个实验室。
惊人的一幕发生了——采集者那凶猛的动作，再次猛地停滞了！它的复眼疯狂闪烁，似乎在检测分析这股能量波动。它体内的某些古老协议，似乎被这纯净的、与“星炬”同源却又更高级的能量签名所触发了！
它的杀戮指令遇到了更高级别的、源自设计本源的冲突指令！
采集者僵在原地，机械臂悬在半空，陷入了某种剧烈的内部逻辑冲突之中。它的系统甚至冒出了细微的电火花！
机会！
“充电25%！可以尝试启动紧急脱离程序了！”沈余大喊。
“走！快回船上！”陈时挣扎着爬起来，去拖昏迷的齿轮。
莉兰也赶紧帮忙。
就在他们手忙脚乱地将齿轮拖向飞船裂口，准备逃离时——
采集者似乎强行压制了逻辑冲突，复眼的光芒再次锁定他们！但这一次，它的动作不再那么流畅，带着一种诡异的抽搐感。
它猛地抬起一只机械臂，臂端并非武器，而是射出了一道暗紫色的、扭曲的扫描光束，瞬间笼罩了刚刚被拖进飞船的废料！
光束一闪即逝。
采集者的复眼死死“盯”着废料，内部处理器发出高负荷运转的蜂鸣声。它似乎从废料身上，检测到了某种更加复杂、更加让它逻辑混乱的东西——那丝源自“母亲”的祝福，以及与“初啼”的共鸣痕迹。
它僵立在那里，彻底不动了，仿佛变成了一个雕像。
只有那冰冷的复眼，依旧闪烁着难以捉摸的红光，牢牢锁定着废料。
“初啼”的意外苏醒和废料身上的特殊能量暂时镇住了采集者，但其逻辑冲突并未解决。它为何独独锁定废料？是识别为更高优先级的目标？还是某种分析过程？他们获得了宝贵的能源，但危机并未解除。这个陷入逻辑死循环的古老看守，是会在下一刻再次发动攻击，还是会因为无法处理废料身上的信息而彻底宕机？他们能否在它做出下一步反应前成功启动飞船脱离？