青牛镇义庄的清晨，被一股混杂着药香、酒气和淡淡纸灰味的奇异气息笼罩。李秋生趴在硬板床上，龇牙咧嘴地感受着后背膻中穴传来的滚烫热流。马菩提那黑乎乎的“金刚活血膏”药力霸道，如同一只无形的大手，在他经络间蛮横地推拿揉捏，驱散着深入骨髓的阴寒怨毒。他额上汗珠滚滚，脸色却比昨日红润许多，那股萦绕不散的青黑死气已然褪尽。
“哎哟…马大师，您这药…劲儿可真够足的…”李秋生哼哼唧唧，想动又不敢动。
马菩提抱着他那硕大的酒葫芦，靠在门框上，斜睨了他一眼：“小子，知足吧！洒家这膏药，用的可是五台山金线菩提果，辅以百年老参和上好的虎骨，再佐以…嘿嘿，一点秘制大补之物熬炼而成！寻常人求都求不来！要不是看你小子根骨还算扎实，扛得住这药力，洒家还舍不得给你用呢！”说罢，又灌了一口酒，喉结滚动，酒气四溢。
林九在一旁仔细检查着张晓光再次端来的净业钵。钵中无根水清澈见底，昨日滴入的那点淤血早已化开，再无一丝灰绿之气。“怨毒已清，心脉稳固。秋生，静养两日，当无大碍。”他松了口气，对马菩提郑重抱拳，“大师灵药，妙手回春，林九代小徒谢过！”
“嘿嘿，好说好说！”马菩提摆摆手，浑不在意，“这小子皮实，底子好，扛造！不过…”他话锋一转，铜铃大眼扫过林九和白流苏，“黑沙堡那鬼地方，风沙能刮掉人皮，邪气能蚀骨销魂。光靠药劲儿可不够，得打起十二分精神！”
提到黑沙堡，义庄内的气氛顿时凝重了几分。王文才正小心翼翼地擦拭着他的八卦镜，闻言手一抖；张晓光默默整理着符箓包裹，动作也慢了下来。蛇窟白骨祭坛的阴森、锁魂钉的歹毒、柳婉娘母女的惨剧，以及那远在西北边陲、白骨为塔、邪僧盘踞的黑沙堡，如同沉甸甸的铅块压在众人心头。
“大师所言极是。”林九沉声道，目光扫过三个徒弟，“此去西北，凶险莫测。东密邪僧手段诡异，更有那‘沙瘟’肆虐，绝非寻常妖魔可比。需做好万全准备。”他转向白流苏，“流苏，你精通符箓阵法，烦请多备些‘辟邪’、‘护身’、‘清心’符箓，以抵御邪气侵扰和可能的精神蛊惑。”
白流苏颔首，离火玉心剑静静置于膝上，红菱无风自动：“我已备下不少。还需多备‘祛毒’、‘定风’符，戈壁风沙毒瘴，不可不防。”
“师父，那我们呢？”王文才连忙问道。
“文才，你与晓光，负责清点法器、干粮、清水。”林九吩咐，“桃木剑、铜钱剑、墨斗、朱砂、雄黄、糯米、黑狗血…凡驱邪镇煞之物，多多益善。干粮以耐储耐饥为主，清水务必充足。戈壁之中，水源难寻。”
“是，师父！”两人齐声应道。
李秋生挣扎着想坐起来：“师父，我…我也能帮忙！”
“躺下！”林九瞪了他一眼，“伤没好利索之前，不许乱动！养精蓄锐，便是你现在的任务！”
李秋生缩了缩脖子，不敢再言。
马菩提看着林九有条不紊地安排，眼中闪过一丝赞许。他晃了晃酒葫芦，听着里面所剩无几的酒液声，咂咂嘴：“酒快没了…西北的烧刀子够劲，可惜路上不好找啊…”
“大师放心，青牛镇‘醉仙楼’的掌柜与贫道有旧，待会儿便让文才去沽几坛上好花雕，路上给大师解乏。”林九微笑道。
“花雕？嘿嘿，也行！总比没得喝强！”马菩提眼睛一亮，满意地拍了拍酒葫芦。
接下来的两日，义庄内一派忙碌景象。白流苏在静室中焚香净手，以离火玉心剑引动纯阳之气，在特制的黄符纸上绘制着繁复玄奥的符箓，赤金色的符文流转，散发着令人心安的灵光。王文才和张晓光则化身搬运工，将一捆捆桃木剑、一袋袋糯米、一罐罐朱砂雄黄、还有成捆的墨线、铜钱等物分门别类，打包捆扎。李秋生虽被勒令静养，却也闲不住，帮着整理符纸，研磨朱砂，只是动作稍大些便牵动内息，疼得龇牙咧嘴。
林九则独自在香案前，对着那枚锁魂钉和黑陶罐碎片凝神推演。惊蛰剑置于一旁，紫电偶尔流窜，发出细微的噼啪声。他指尖蘸着朱砂，在铺开的黄纸上勾勒着复杂的阵图，时而皱眉沉思，时而疾书如飞。东密邪僧的“黑莲业火印”、“引魂骨咒”乃至那可能存在的“黑莲度牒”，其运转原理、破解关键，都在他脑海中反复推敲。他深知，知己知彼，方能在那邪魔盘踞之地搏得一线生机。
第三日清晨，天刚蒙蒙亮。义庄大门“吱呀”一声打开。林九一身洗得发白的靛蓝道袍，背负惊蛰剑，腰悬百宝囊，率先走出。他身后，白流苏一袭素雅白衣，外罩淡青色纱衣，离火玉心剑斜插背后，红菱系于腰间，清丽脱俗中带着飒爽英气。马菩提依旧那身破旧僧袍，大酒葫芦挂在腰间，里面装满了新沽的花雕，他满足地拍了拍葫芦，络腮胡上还沾着几点酒渍。李秋生脸色已恢复红润，虽还有些虚弱，但精神头十足，背着自己的桃木剑包裹，王文才和张晓光则各自扛着沉重的行李包裹，里面装满了符箓、法器和干粮清水。
“师父，都准备好了！”王文才喘了口气，将最后一个包裹系紧。
林九点点头，目光扫过众人，最后落在义庄斑驳的门楣上：“出发！”
一行人离开青牛镇，踏上西行的官道。初冬的寒风已带着凛冽的意味，吹得路旁枯草簌簌作响。越往西行，人烟越是稀少，官道也越发破败颠簸。起初还能见到零星村落，袅袅炊烟，渐渐地，便只剩下荒芜的田野和光秃秃的山丘。
数日后，地势开始变得崎岖。连绵的土黄色山峦取代了平原，道路在沟壑间蜿蜒。风沙渐起，细小的沙砾打在脸上，隐隐生疼。空气变得干燥寒冷，吸入肺腑都带着一股粗粝感。
“呸呸！这什么鬼地方！风沙也太大了！”李秋生吐掉嘴里的沙子，用袖子使劲擦着脸。
“这才哪到哪？”马菩提灌了口酒，抹了把胡子上的沙尘，“等进了真正的戈壁滩，那风刮起来，能把人吹成肉干！沙子能糊你一脸，眼睛都睁不开！”
“大师，您以前来过这边？”张晓光好奇地问。
“云游四方，哪没去过？”马菩提嘿嘿一笑，“甘凉道，河西走廊，再往西的西域都溜达过！这西北的风沙，就跟洒家这酒葫芦里的酒一样，够劲！”
正说着，前方道路拐过一个山口，视野豁然开阔。一片望不到边际的、灰黄色的世界展现在众人眼前。天空是铅灰色的，低垂得仿佛触手可及。大地被一层厚厚的、如同铁锈般的黑色砂砾覆盖，间或有嶙峋的怪石突兀地矗立，像极了蹲伏的巨兽骸骨。狂风在空旷的戈壁上肆意呼啸，卷起黑色的沙尘，形成一道道移动的、如同鬼魅般的沙柱。空气中弥漫着一股干燥的尘土味和淡淡的…硫磺气息？
“这…这就是黑沙？”王文才看着脚下漆黑如墨的砂砾，有些发怵。
“黑沙堡，顾名思义，这沙子就是黑的。”林九蹲下身，捻起一撮黑沙，入手沉重，带着金属般的冰凉感，“传闻此地地下多铁矿，沙砾经年累月被铁锈浸染，故而成黑色。但这硫磺味…”他眉头微蹙，将沙粒凑近鼻尖，除了铁锈味，确实有一股极淡的、若有若无的硫磺气息混杂其中。
“硫磺？”白流苏也蹲下身，离火玉心剑的剑穗在风中轻轻摆动，“硫磺乃辟邪之物，但此地气息…却透着阴寒。”
“事出反常必有妖。”林九站起身，目光锐利地扫视着这片死寂的黑色戈壁，“都打起精神，此地已近黑沙堡，邪祟之气渐浓。”
众人不敢怠慢，继续前行。脚下的黑沙松软，每一步都陷下去几分，行走颇为费力。狂风卷着黑沙，如同鞭子般抽打在脸上身上，视线也变得模糊。李秋生三人不得不扯出布巾蒙住口鼻，只露出眼睛。
又走了约莫一个时辰，日头西斜，将这片黑色戈壁染上一层诡异的暗红。前方出现了一片相对平坦的区域，几块巨大的黑色岩石如同天然的屏障，挡住了部分风沙。
“天色将晚，风沙太大，今晚就在那岩石后面扎营吧。”林九指着那几块巨石道。
众人加快脚步，来到巨石背风处。果然，这里风势小了许多。王文才和张晓光立刻卸下行李，开始清理地面，准备生火扎营。李秋生也帮忙支起简易的帐篷。
林九和白流苏则走到巨石边缘，警惕地观察着四周。马菩提靠在一块巨石上，抱着酒葫芦，看似在闭目养神，实则耳朵微动，倾听着风沙中的动静。
篝火燃起，驱散了戈壁夜晚的寒意。众人围坐火堆旁，吃着干硬的烙饼和咸肉，喝着热水。呼啸的风沙如同鬼哭狼嚎，在巨石外肆虐，更显得这小小营地如同怒海中的孤舟。
“师父，这鬼地方，连个活物都看不到。”李秋生啃着饼，含糊不清地说，眼睛警惕地扫视着四周的黑暗。
“死气沉沉，怨气弥漫。”白流苏轻声道，离火玉心剑横于膝上，剑身赤光流转，映照着她清冷的面容，“此地生灵绝迹，绝非自然。”
马菩提灌了一大口酒，咂咂嘴：“他娘的，连只沙鼠都没有！这黑沙下面，怕是埋了不少不干净的东西。洒家这酒葫芦都感觉凉飕飕的。”他拍了拍腰间的大葫芦。
林九沉默地嚼着干粮，目光投向篝火照不到的黑暗深处。他的灵觉如同无形的触手，延伸出去，却只感受到一片粘稠的、带着硫磺和腐朽气息的死寂。那枚被重重封印的锁魂钉，在百宝囊中安静地躺着，并未有异动。但这片死寂本身，就是一种无声的警告。
一夜无话，只有风沙的呜咽和篝火的噼啪。众人轮流守夜，不敢有丝毫松懈。
次日，风沙依旧猛烈。众人收拾行装，再次踏上征途。越往前走，脚下的黑沙似乎更加粘稠阴冷，每一步都像踩在某种巨兽冰冷滑腻的鳞片上。空气中的硫磺味也越发明显，其中更夹杂着一股难以言喻的、如同腐肉混合着陈旧香灰的淡淡腥臭。
日头升到中天，却无法驱散这片土地上空弥漫的灰暗。前方，一座巨大而破败的黑色堡垒，如同受伤的巨兽般，终于清晰地匍匐在众人眼前。
残破的土石城墙在风沙侵蚀下千疮百孔，巨大的豁口如同野兽张开的巨口。城头看不到任何旗帜或人影，只有几根光秃秃的、焦黑的木杆斜指着铅灰色的天空。整个堡垒死寂一片，没有炊烟，没有犬吠，甚至连风声到了这里都变得呜咽低沉，仿佛被某种无形的力量压制着。
而在那死寂堡垒的后方，戈壁更深处，一片风沙弥漫的阴影之中——
一座由森森白骨垒砌而成的、高耸入云的巨塔轮廓，若隐若现！塔身缠绕着浓郁得化不开的黑气，隐隐有无数扭曲痛苦的鬼脸在黑气中沉浮、哀嚎！一股令人灵魂战栗的邪恶、阴冷、污秽的气息，如同无形的潮水，正从那白骨巨塔的方向，源源不断地弥漫开来，笼罩着整个黑沙堡！
“嘶…”李秋生倒吸一口凉气，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！
王文才和张晓光脸色煞白，握着法器的手都在微微颤抖。
林九和白流苏瞳孔骤缩，惊蛰剑与离火剑同时发出低沉的嗡鸣！
马菩提猛地灌了一大口酒，眼中再无半分玩世不恭，只剩下凝重如铁的寒芒，他死死盯着那座白骨巨塔，一字一顿：
“他娘的…好一座‘万骨噬魂塔’！这帮秃驴…玩得可真够大的！”