暮色四合，山风裹挟着黑风坳残留的腐朽气息，如同冰冷的鞭子抽打在归途众人的脸上。崎岖的山道在昏暗中蜿蜒，两侧嶙峋的怪石在渐浓的夜色里投下扭曲的暗影，如同蹲伏的鬼魅。脚步声在寂静的山林里显得格外沉重，混杂着粗重的喘息。
“师、师父…”张晓光的声音带着没散尽的惊悸，打破了沉闷，“那老狈精…它最后看我们的眼神，好像…好像不是恨我们，倒像是…在求我们救它？”他想起洞中那老狈精回头时浑浊眼里的绝望，忍不住打了个寒颤。
“哼，它那是怕洞里那玩意儿！”李秋生抹了把额头的冷汗，褡裢里的法器随着他的动作“哗啦”轻响，“你没看它跑得比兔子还快？丢下那毒草就跟丢烫手山芋似的！”
王文才闷头跟在后面，壮硕的身躯绷得紧紧的，瓮声道：“它爪子缠着布，流着血，跑起来都瘸。洞里面…肯定有更狠的东西收拾它。”
林九走在最前，佝偻的背影在暮色中如同一截沉默的老竹。他枯瘦的手指无意识地摩挲着腰间褡裢里那个黄纸包——里面裹着那株散发着不祥气息的蚀心藤。指尖隔着粗糙的纸页，仿佛能感受到那股混合着硫磺、血腥与剧毒的阴冷邪气，丝丝缕缕地往皮肉里钻。
“它是在怕。”白流苏清泠的声音在夜风中响起，她腰间的乾坤红菱不再嗡鸣，安静地垂落，尾端银铃只余一丝微不可察的余震，“怕完不成差事的下场。那烙印在它魂体深处，是深入骨髓的枷锁。”她顿了顿，目光扫过前方林九沉默的背影，“九哥，那蚀心藤…你打算如何处置？”
林九脚步未停，声音低沉：“此物剧毒污秽，寻常草木精怪绝不敢触碰。那邪物不仅驱使山魈掠食生灵，更驱使狈精这等通灵之物采集毒物，其图谋恐非仅仅是吞噬地脉生机这般简单。”他从褡裢中小心翼翼地取出那黄纸包，在渐暗的光线下解开一角。暗紫色的叶片肥厚扭曲，脉络中隐隐流动着粘稠的黑气，散发出的腥甜腐臭让紧跟在后的李秋生和张晓光忍不住捂住了口鼻。
“带回义庄，设法封存。”林九重新包好，声音带着一丝凝重，“或许能从中窥得一丝那邪物的根脚。”
就在他收起纸包的瞬间，白流苏腰间的银铃毫无征兆地发出“叮”的一声极其轻微的脆响，如同冰珠坠玉盘，在寂静的山道上格外清晰。她脚步微顿，侧耳倾听，清丽的脸上掠过一丝疑惑。
“怎么了师叔？”张晓光紧张地问。
白流苏微微摇头，指尖拂过安静的银铃：“没什么，许是山风激荡。不过…”她抬眸望向左侧下方深不见底的山涧方向，“那边的地气，似乎…有些异样的躁动，很微弱，但…带着怨毒。”
众人下意识地看向那片被黑暗吞噬的山涧，只听到涧底水流的呜咽声和风吹过枯枝的呜咽，更添几分凄清。林九也凝神感应了片刻，定星盘在褡裢深处沉寂着，并未示警。“或许是山魈在涧底活动。”他收回目光，“先回义庄。”
夜色彻底笼罩山野时，义庄熟悉的轮廓终于出现在视线中。那半塌的院墙，门口两棵在风中沙沙作响的老槐树，以及空气中熟悉的香烛纸灰混杂着淡淡艾草的气息，如同一剂安神的良药，让一路紧绷的神经稍稍松弛。
推开吱呀作响的院门，昏黄的灯光从堂屋门口透出，将院子映照得影影绰绰。一个圆滚滚的身影正踮着脚，努力将一盏新糊好的气死风灯挂上檐下的钩子，正是郑三胖。
“哎哟！九哥！你们可算回来了！”郑三胖听到动静，扭过头，胖脸上立刻堆满笑容，小眼睛在灯光下闪着光。他拍了拍手上的灰尘，快步迎上来，“天黑透了，我还琢磨着你们是不是被黑风坳那鬼地方绊住了！正打算让鬼仆打着伞去山脚迎迎呢！”他身后，郑家慧和郑家乐姐弟俩也从堂屋门口探出脑袋，脸上带着关切。郑三胖的目光随即落在林九身旁那道素净陌生的身影上，带着一丝恰到好处的疑惑和礼貌，“这位姑娘是…？”
“这是白流苏，我师妹。”林九简单介绍道，“刚从九华山来。”
“原来是白仙子！失敬失敬！”郑三胖立刻换上更热情的笑容，拱手行礼，“在下郑三胖，在镇上开了间纸扎铺子，与九哥是旧识了！这位是我家小子家乐，闺女家慧。”他指了指身后的儿女。
白流苏微微颔首还礼：“郑道友。”
“郑道友？”林九看向郑三胖，“深夜来访，可是有事？”
“嗨！没啥大事！”郑三胖搓着手，笑呵呵的，“白天家乐这孩子，非念叨着九哥给他的那宝贝伞，说伞柄上有个小磕碰，心疼得不得了，缠着我带他过来，想请九哥看看能不能修补修补。”说着，他回头招呼，“家乐！还不把伞拿给你九叔瞧瞧！”
郑家乐抱着那把紫骨伞跑了过来，小心翼翼地将伞递给林九，少年脸上带着一丝不舍：“九叔…您看这儿。”他指着伞骨末端靠近握手处一道极其细微、几乎难以察觉的划痕，“我今儿擦伞的时候才发现的…不知道啥时候磕的。”
林九接过沉甸甸的紫骨伞。入手温润，伞骨深沉的紫色在灯光下流淌着内敛的光泽，那道划痕确实细小，并未伤及根本，更未影响伞中那股沉静而温厚的守护意念。他安抚地拍了拍郑家乐的肩膀：“无妨，些许小伤，不妨碍它的灵性。此伞守护之念已与你心意相通，你越珍视它，它便越会护佑你。”
“那就好！那就好！”郑三胖松了口气，随即小眼睛一转，凑近林九，压低声音，带着几分神秘和担忧，“九哥，你们这趟去黑风坳…没遇到啥大麻烦吧？傍晚那会儿，我家小凤用铁板神算起了一课，卦象显示西北煞气冲天，隐约有‘奴仆背主，爪牙相残’的迹象…我这心里七上八下的，总觉着跟你们去的方向有关…”
“奴仆背主？爪牙相残？”林九心头一动，立刻想起了洞中那只惊恐万分、丢弃蚀心藤逃窜的老狈精。难道杨小凤的卦象所指…便是此獠？
他正待细问，站在一旁安静观察的白流苏，目光无意间扫过林九放在旁边矮凳上的褡裢。那裹着蚀心藤的黄纸包静静躺在褡裢口，纸包边缘，一缕极其稀薄、肉眼几乎难以察觉的黑气，正如同活物般丝丝缕缕地逸散出来，无声无息地飘向郑家乐抱在怀中的紫骨伞！
“九哥！小心！”白流苏清叱一声！
话音未落！
那缕飘至紫骨伞尺许范围内的黑气，仿佛遇到了克星，猛地一滞！紧接着，紫骨伞毫无征兆地自行一震！嗡——！一层柔和的、却蕴含着坚韧意志的紫色光晕瞬间从伞骨上荡漾开来！
嗤啦！
黑气撞上紫光，如同滚油泼雪，瞬间被灼烧净化，发出一声极其轻微的、如同怨毒嘶鸣般的声响，化作一缕带着焦糊味的青烟消散！
这突如其来的变化让众人都是一惊！
“什么东西？”郑三胖反应极快，胖手一翻，几张画着镇邪符文的黄纸已扣在指间，警惕地扫视四周。
“是那蚀心藤的邪气！”白流苏目光锐利，指向林九的褡裢，“它想侵蚀紫骨伞，却被伞中的守护意念反噬！”
就在那缕黑气被紫光净化消散的瞬间，异变再生！
嗡——！
紫骨伞再次一震！这一次，伞身散发的紫光并未收敛，反而在伞面上空尺许处，如同水波般汇聚、流转！朦胧的光晕中，光影扭曲变幻，竟渐渐显露出一幅模糊却又无比清晰的动态景象！
只见一片怪石嶙峋的山涧深处，月光惨白地洒落在湿滑的岩壁和呜咽的溪流上。一个枯瘦佝偻的身影，正用一只完好的前爪和那条缠着破布条、渗着暗红血渍的伤爪，极其艰难地扒着湿滑的石缝，拼命向上攀爬！正是那只老狈精！它浑浊的眼中充满了极致的惊恐和绝望，不时仓惶地回头张望，仿佛身后有索命的恶鬼在追赶！
光影视角猛地拉近狈精仓惶回望的瞬间——它身后下方不远处，浓重的阴影里，三双幽绿如鬼火的眼睛骤然亮起！紧接着，三个矮壮狰狞的身影猛地从阴影中扑出，獠牙毕露，涎水横流，带着浓烈的腥风，直扑老狈精！正是三只凶戾的山魈！
景象到此骤然破碎！紫光收敛，紫骨伞恢复了沉寂，静静地躺在郑家乐怀中，仿佛刚才的一切只是幻象。
院子里一片死寂。所有人都被这突如其来、如同亲临其境的画面惊得屏住了呼吸。
“是…是它！”张晓光结结巴巴地指着伞，脸色发白，“是那只老狈精！它…它被山魈追杀了！就在山涧里！”
“那地方…”李秋生努力回忆着模糊景象中的环境，“好像是…黑风坳南边那条‘鬼见愁’峡谷？”
“没错！就是鬼见愁！”郑三胖一拍大腿，胖脸上满是震惊和后怕，“那地方我去过！涧底全是乱石深潭，又陡又滑，晚上根本没人敢靠近！那老狈精逃到那儿去了？”他猛地看向林九，“九哥！这伞…神了！它咋知道那老狈精在哪儿？还…还能放电影似的给我们看？”
林九的目光紧紧锁定紫骨伞，眼中精光闪烁。他缓缓伸出手，再次接过紫骨伞。伞骨温润依旧，但当他指尖触及伞柄那道细微划痕附近时，能清晰地感受到一股强烈的悸动从伞身深处传来——那是孙木匠守护意念的愤怒与悲悯！它感应到了蚀心藤邪气中蕴含的、属于老狈精的惊恐烙印！在净化邪气的同时，竟凭借着守护意念对生灵苦痛的天然感应，循着那丝微弱的怨毒烙印，捕捉到了老狈精临危时最强烈的恐惧景象！
“伞中灵性通幽，守护之念对生灵的绝望悲鸣尤为敏感。”林九沉声道，声音带着一丝不易察觉的激动，“方才那景象，是它临危时的恐惧烙印被伞灵捕捉映射！它在鬼见愁峡谷！而且，危在旦夕！”
“那…那我们怎么办？”郑家乐抱着伞，急切地问。少年人眼中既有对伞的神奇表现的震惊，也有一丝对那老狈精遭遇的同情。
“救它！”林九斩钉截铁，“它被迫为邪物采集毒物，又遭爪牙追杀，正是反戈一击的关键！它熟悉巢穴内情，是撬开那邪物秘密的唯一活口！”
“九哥说得对！”郑三胖立刻响应，小眼睛精光四射，“救人…呃，救狈如救火！我老郑跟你去！对付山魈，我郑三胖的‘五鬼搬运术’和镇邪符也不是吃素的！正好活动活动筋骨！”
“爹！我也去！”郑家乐挺起胸膛。
“胡闹！”郑三胖瞪眼，“那鬼见愁是你小子能去的吗？老实在家待着！”
暮色如墨，义庄屋檐下的气死风灯在穿堂风中摇晃，将众人紧绷的身影拉长投在斑驳砖墙上。林九正欲开口部署，郑三胖却猛地一拍脑门，从怀中掏出一块用红布紧裹的物件。
“瞧我这猪脑子！差点误了大事！”他匆忙展开红布，露出那块泛着幽光的黑色铁板，“临出门前，小凤硬把这铁板塞给我，说万一你们回来得晚，就用它推一卦。刚才看你们神色不对，我赶紧躲到灶房算了算……”他胖乎乎的手指在铁板复杂的纹路上快速滑动，额角渗出汗珠，“算出来了！小凤教的法子真灵——她说那老狈精命宫晦得像泼了漆，可命星还没坠，生机就在‘戌亥之交，水畔石隙’！”
他喘了口气，又急急补充：“小凤还叮嘱，那老狈精魂儿里被人烙了奴印，救它等于捅马蜂窝！叫咱们千万稳住阵脚，别中了调虎离山计！”说着朝堂屋一指，“家乐有紫骨伞护身，能派上用场。”
戌亥之交，水畔石隙？林九瞬间明了。戌时与亥时交界，正是夜色最深之时。水畔石隙…鬼见愁峡谷深处，乱石之间多有溪流深潭！