万宝楼前，人流如织，喧嚣鼎沸，然而林昊却仿佛置身于一片孤寂的冰原。刘管事那番充满诱惑与危机的话语，如同魔音般在他脑海中反复回响，与父亲苍白的面容、痛苦的咳嗽声交织在一起，疯狂撕扯着他的理智。
拿出星图？
这个念头带着一种致命的吸引力，仿佛黑暗中唯一的光亮。但它背后隐藏的无底深渊，却让林昊的灵魂都在战栗。他毫不怀疑，一旦星图的异常被万宝商会的高层，或者更糟，被与“星神殿”有牵连的势力察觉，等待他的将是比死亡更可怕的结局。母亲当年的遭遇，就是血淋淋的教训！
“不行…绝对不行！”林昊用力攥紧拳头，指甲几乎嵌进掌心，用剧烈的痛感强迫自己冷静下来。星坠是他最大的秘密，星图是寻找母亲的关键线索，这两样东西，无论如何都不能暴露！这不是谨慎，这是生存的底线！
可是…父亲怎么办？
赤阳火莲近在咫尺，却是镜花水月。风炎学院之路漫长且不确定。父亲的身体，还能等多久？
一种深深的无力感和焦灼感几乎要将林昊吞噬。他漫无目的地在广场上走着，周围繁华的景象与他内心的荒凉形成鲜明对比。
不知不觉间，他走到了一片相对冷清的区域。这里的建筑不像万宝楼主楼那般辉煌，但也装修得古色古香，门楣上挂着“万宝典当行”的匾额。这是万宝商会旗下处理急兑、死当业务的铺面。
林昊的目光扫过典当行的招牌，脚步下意识地停住了。
典当…死当…
一个被他下意识忽略的选项，再次浮上心头。
星图不能动，那…另一株星纹草王呢？
他的心猛地一抽。
那株五百年的星纹草王，是他为自己突破星尘境后期，乃至冲击星璇境准备的宝贵资源！其药效远超普通星纹草，能极大程度地淬炼星力，强化经脉，巩固根基，价值无可估量。若是拿去兑换了星石，无异于杀鸡取卵，自断前程。
而且，连续拿出两株五百年份的星纹草王，风险同样巨大！万宝商会内部会不会产生联想？那个清癯的老鉴定师会不会起疑？消息会不会传到某些有心人的耳中？
风险！又是风险！
林昊站在典当行门口，脸色阴晴不定，内心进行着无比激烈的天人交战。
一边是自身的修炼大道和潜在的风险，另一边是父亲垂危的性命和唯一的快速希望。
“昊儿…不必管我…你要好好…”父亲虚弱而慈祥的声音仿佛在耳边响起。
“废物！凡品下阶血脉！滚出林家！”林宏等人嚣张的嘲笑声也随之而来。
“小杂种！考核之时，就是你的死期！”赵厉冰冷怨毒的目光如同毒蛇。
一幅幅画面在他脑中飞速闪过。父亲的呵护与颓废，多年的屈辱与隐忍，黑风涧的搏杀与坚持，对强大力量的渴望，对身世之谜的追寻…
这一切，都建立在活下去的基础上。而父亲，是他活下去的重要意义之一。
若是父亲不在了，他就算将来成就星主，又有何意义？道心必然留下无法弥补的裂痕！
修炼资源没了，可以再拼再抢！但父亲没了，就真的什么都没了！
“爹…”林昊喃喃自语，眼中闪过一丝血丝，最终被无比的坚定所取代。
牺牲！
必须有所牺牲！
为了父亲，区区一株星纹草王，又算得了什么？！即便前路再艰难，他也要踏过去！即便风险再大，他也一力扛之！
心中的抉择一定，那股几乎令人窒息的焦灼感反而消散了不少，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。
他没有再犹豫，深吸一口气，眼神恢复冷静，迈步走进了万宝典当行。
典当行内光线稍暗，柜台更高，给人一种无形的压抑感。柜台后坐着一位面无表情的老朝奉，戴着单片的晶石眼镜，眼神淡漠地扫了林昊一眼。
“死当活当？何物？”老朝奉的声音干涩，没有一丝情绪波动。
“死当。”林昊声音平静，从储物袋中取出了那个早已准备好的玉盒，轻轻放在柜台上。这一次，他拿出的就是最初打算自己用的那株品相完美的星纹草王。
老朝奉打开玉盒，只是瞥了一眼，那淡漠的眼神瞬间凝固了。他猛地拿起那单片眼镜，仔细地凑近观察，手指甚至小心翼翼地触碰了一下草叶，感受着那澎湃的精纯药力。
“五百年份…星纹草王？！”老朝奉抬起头，第一次正眼打量起林昊，眼中充满了难以置信的惊讶。这种年份的灵药，在一个如此年轻的星尘境小子手中出现，太过反常。
“来源？”老朝奉习惯性地问道，但语气不再是之前的淡漠，而是带着一丝探究。
“深山所得，九死一生。”林昊重复着之前的说辞，面色不变，“请估价吧。”
老朝奉深深看了林昊一眼，没有再追问。他仔细检查了半晌，甚至动用了一种特殊的鉴宝星器照射了一番，最终缓缓开口道：“品相完美，药力流失极少，确是极品。死当的话，本行可出…六千五百下品星石。”
比收购价低了一千五！典当行的压价果然狠辣。
林昊心中冷笑，他知道这老朝奉肯定认出了这和之前拍卖行收购的那株是同一批货，甚至可能就是同一人拿来典当，故意压价。
但他没有时间也没有资本去纠缠讲价了。他需要的是快，是立刻拿到能够参与拍卖的资格！
“可以。”林昊没有任何犹豫，直接点头，“但我需要立刻拿到星石，并且，要一份参与拍卖会的资格证明。”
老朝奉眼中闪过一丝意外，没想到对方如此爽快。他点了点头：“可。扣除手续费，共计六千五百下品星石，折合六十五块中品星石。这是拍卖会的临时准入令牌，凭此令牌可缴纳保证金进入大厅。”
他熟练地开具票据，取出星石和一个看起来颇为简陋的铁木令牌，令牌上刻着一个“拍”字和万宝商会的徽记。
林昊清点星石，收起令牌和票据，整个过程干净利落，没有丝毫拖泥带水。
“等等。”就在林昊转身欲走时，那老朝奉忽然开口，声音压低了些，“年轻人，怀璧其罪。连续出手如此重宝，可不是明智之举。好自为之。”
林昊脚步一顿，没有回头，只是淡淡地说了一句：“多谢提醒。”
然后便大步流星地走出了典当行。
老朝奉看着林昊消失在门外的背影，摇了摇头，低声自语：“又一个被逼到绝路的…可惜了这株好药…”
走出典当行，阳光有些刺眼。林昊摸了摸储物袋里那六十五块中品星石和冰冷的铁木令牌，心中没有喜悦，只有一种沉甸甸的付出感和紧迫感。
加上之前剩余的，他现在总共拥有接近一百五十块中品星石。这笔财富，对于星尘境修士来说，堪称巨富，但面对赤阳火莲，依旧只是螳臂当车。
他换取的不是拍到火莲的希望，仅仅只是一个参与竞争的资格！一个进入那个他本无力涉足的顶级拍卖会的入场券！
而为此，他付出了未来快速晋升的宝贵资源，并且承担了可能被盯上的风险。
“还不够…远远不够…”林昊深吸一口气，目光再次变得坚定起来。他必须想办法，在拍卖会开始前，弄到更多的筹码！
他的目光，不由自主地投向了风炎学院的方向。
考核！
如果能通过考核，甚至在考核中取得优异名次，是否会有即时奖励？是否能引起学院重视，提前获得一些支持？
哪怕只能多赚取几百星石，也多一分希望！
而且，学院本身，也是获取赤阳火莲的备选途径。
这一刻，风炎学院的考核，不再仅仅是为了寻找一个安身立命之所和长远发展，更被赋予了迫在眉睫的现实意义——为父亲争取那一线生机！
他握紧了拳头，将典当带来的复杂心绪压下，毅然决然地再次朝着风炎学院走去。
背影决绝，仿佛一名押上了一切的赌徒，走向未知的赌局。